Eryn priait de toutes ses forces pour qu’Aria l’attendît suffisamment longtemps. Sa blessure n’avait pas cicatrisé – quel boucher, ce Dawn ! – et elle avait surestimé ses capacités ; sa progression dans la neige et la glace était lente, laborieuse et particulièrement douloureuse. Ah, ce qu’elle regrettait l’époque bénie où, dans ce genre de cas, on se contentait de lui administrer des drogues militaires. C’était peut-être tous des tarés dans les forces spéciales, mais on savait comment se surpasser, au moins, et on y consommait parfois des substances assez amusantes.
Oui, même Eryn était capable de penser de la sorte.

Au moins, elle ne doutait pas des capacités de sa sœur à comprendre son message quelque peu sibyllin. Maligne, elle avait fait croire à Anderson qu’elle voulait juste faire savoir à Aria qu’elle allait bien, qu’elle était bien là, et vivante – ce qui n’était qu’une demi-vérité – et avait caché un message dans son message déjà codé pour qu’elle la retrouva. Le lapin rose que tu m’as prêté pour l’anniversaire de maman s’est fait la malle.

Imaginer Anderson proférer ces paroles était tout à fait poilant.
Elle imaginait Aria faire son spectacle quotidien à son boulot et personne ne s’étonnerait d’entendre une chose pareille. Elle était assez maligne pour bondir et s’exclamer un « aha, tu as enfin accepté de faire ton gage, parfait ! Un peu plus fort que tout le monde t’entende ! ». La tête de Dawn devait être ex-tra.

La référence était aussi on ne peut plus floue. C’était une des excentricités de leur mère que de les traîner au parc en prétendant qu’il s’agissait de son anniversaire… une fois par mois, de façon irrégulière. Madame ne voulait pas vieillir et avait toujours refusé de fêter ses vrais anniversaires. Elles avaient eu le droit, régulièrement à un « demain, on va au parc pour fêter ça ! » et voilà. Après, Aria savait juste qu’elle devait se rendre au parc le lendemain de son message. Flou, disions-nous.

Un jappement l’accueillit et Eryn s’en étonna.
La neige tombait à gros flocons – parfait pour leur rencontre, elle n’en était que plus discrète – et elle ne voyait pas trop devant elle. Par mesure de sécurité, elle saisit son arme et continua à s’avancer, incertaine, traînant sa jambe blessée.

Les risques étaient considérables, vu son état. Mais voir sa sœur lui semblait de plus en plus important, et lui apportait une joie bienvenue.

Tant d’effusions… Eryn contusionnée qu’elle était par sa rencontre avec Aaron, bénit pour une fois son équipement polaire ; au moins, avec les multiples couches qui la couvraient, Aria risquait moins de lui briser une côte pour de bon. Elle secoua la tête, l’ombre d’un sourire sur ses lèvres :

« Tu as dessiné un lapin rose sur ta boîte aux lettres, j’ai préféré attendre pour te contacter, je me suis dit que c’était peut-être grave. »

Bah oui, plutôt que s’excuser de l’avoir inquiétée, autant lui démontrer que c’était de sa faute, hein ! Comment aurait-elle fait, sans Dawn ? D’ailleurs, elle leva les yeux au ciel tout en tapotant affectueusement la tête de Ralp de ses moufles, avant d’ajouter :

« Et puis franchement. Moi ? Mourir de froid ? J’ai été entraînée partiellement en Alaska, tu sais. »

Enfin, non, elle ne savait pas. Eryn n’était pas du genre à s’étendre sur ses divers entraînements. Surtout les exercices de survie où quiconque échouait été recalé, le genre d’expérience traumatisante sur lesquelles on ne s’étalait pas. Ça, et la torture. Rien que d’y penser, elle en avait des sueurs froides et les entrailles qui se révoltaient en souvenir de la douleur. Brrr.

Elle grimaça en constatant qu’Aria avait déjà flairé la blessure. Ce n’était pas si évident, pourtant ! Tant et si bien qu’elle fut tentée de dire qu’elle se faisait des idées, puis s’appuyer de nouveau sur sa jambe comme si (presque) rien n’était. Mais elle soupçonnait Aria d’être capable de taper dedans pour vérifier la véracité de ses dires, et elle ne voulait pas souffrir tant que ça.

Finalement, elle haussa des épaules, poussant un soupir ennuyé, et elle consentit enfin à répondre évasivement.

« Je suis recherchée, c’est pas tellement une balade de santé, hein. »

Elle tapa sur le haut de sa jambe blessée pour illustrer ses propos tout en poursuivant :

« Mais Dawn a rafistolé ça, je devrais me remettre sans problème. »

Bon, évidemment, Aria allait vite deviner la nature de la blessure – qu’on lui avait troué le cuir à coup de neuf millimètre, donc – puisqu’Eryn n’aurait pas eu besoin d’aide pour une blessure plus conventionnelle et ne marcherait pas de la sorte si elle portait une attelle pour fracture ou autre. Elle ravala donc son envie de lui poser davantage de question sur le « lapin » et attendit que la harangue débutât.

La réaction de la petite sœur fut bien calme. Eryn ne montra pas son étonnement, préférant se dire qu’Aria avait enfin quitté cette exubérance puérile. Non pas qu’elle s’accrochait particulièrement à cette idée – peu probable qu’elle fût véridique – mais elle préférait la penser plus mature plutôt que se dire que la situation l’avait réellement affectée. Enfin, c’était beau de se bercer d’illusions, hein.

À la mention de Dawn, Eryn se contenta, une fois de plus, d’hausser les épaules :

« Oh, tu sais, ces ex militaires… »

Comme si cette simple phrase sibylline pouvait expliquer le comportement curieux de cet homme. Dire qu’il remettait tout le système en question depuis sa rencontre avec Eryn ; vraiment, elle s’en voudrait presque de semer les graines du doute dans les rangs des Peacekeepers. Vraiment, vraiment, pour de vrai, quoi. Ils n’étaient peut-être pas aussi extrêmes que les Hunters, mais ceux qui se désympathisaient de la sainte cause ne devaient pas être traités avec honneur, c’était certain.

Pouvait-elle parler d’un allié ?
Oui et non. Elle ne lui accordait pas sa confiance à cent pour cent. Elle ne pouvait pas se permettre ce genre d’erreur. Mais de l’avoir soignée et transmis son message à Aria, ça, elle lui en était bien reconnaissante. Un jour, peut-être, lui aussi arrêterait d’être un clébard collé aux basques de ses maître. S’il avait quitté l’armée parce qu’il n’avait pas l’impression de servir son pays ainsi, peut-être le même schéma se répèterai ici.

Bon, Aria n’avait pas perdu le nord, puisque son interrogatoire continuait. Eryn secoua la tête, avant de répondre :

« Non, non, une vieille connaissance. »

Un Hunter, quoi.
Autant dire que l’aînée des sœurs Blake était ravie de s’en être tiré vivante. Agacée, elle poursuivit :

« Je préfère ne pas m’étaler sur le sujet. Alors, cette histoire de lapin rose ? Que s’est-il passé ? »

C’était si loin, à présent !
L’automne était encore tiède et clément sur la ville, la dernière fois qu’elle était passée à la boîte aux lettres. En pleine journée, une casquette bien vissée sur la tête, se faisant passer pour une distributrice de flyers, cette propagande Neo Corpienne hautement étudiée.

Eryn remarquait bien qu’Aria n’allait pas fort. Cette pensée lui serra le cœur, sans qu’elle pût faire quoi que ce fût pour vraiment la réconforter. Cette situation insane commençait à devenir particulièrement oppressante. N’importe qui virerait zinzin, confiné ainsi dans la cage aux monstres. Aucune remarque n’était nécessaire selon elle : tenter de la rassurer n’amènerait qu’à de fausses promesses, des choses stupides et déprimantes, rien qui ne pourrait lui remonter le moral. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était montrer l’exemple en restant déterminée. Du moins, tel était le point de vue d’Eryn, néanmoins.

La mention de Charlotte Hawkins laissa Eryn bouche bée.
L’ex militaire s’attendait à tout – une gaffe de sa frangine, une bêtise de son coéquipier bon à rien qu’elle avait mentionné lors de leur première rencontre, quelque chose dans ce goût là – qui aurait pu attirer les soupçons sur sa sœur. Mais que Charlotte Hawkins se révélât être la secrétaire du fameux Jeffrey Gallagher… Alors c’était la Neo Corp, qui avait un dossier sur elle ? Avait-elle une suite spéciale réservée à Alcatraz ?

« Tiens donc. »

Le murmure lui avait échappé alors qu’elle se perdait dans sa réflexion aux multiples possibilités. Un sourire en coin anima son visage d’ordinaire si frigide, alors qu’elle levait un regard chargé de curiosité sur Aria :

« Oh, c’est une bonne nouvelle que cette femme me doive une faveur, alors. »

Ah, Aria pouvait commencer à s’inquiéter pour de bon, cette fois ! Eryn se demandait s’il ne serait pas intéressant de s’offrir une petite entrevue avec le si fameux Gallagher pour avoir des réponses. Une possibilité qui lui coûterait probablement gros, mais bon. Elle n’avait plus grand-chose à perdre, et cette personne était de loin la plus puissante de la ville. Et si elle pouvait faire sortir Aria de là ?

Bien entendu, elle se garda bien de parler à voix haute, pas question de mettre sa sœur en danger en la tenant au courant d’un plan pareil. D’autant plus qu’elle était potentiellement surveillée. Non, non.

« Merci, c’est une information très précieuse. »

Elle eut presque envie de rire. Presque.

« Pour ma part, je voulais te mettre en garde contre Anderson Dawn, mais je crois que c’est plus trop nécessaire. »

Ben voyons.
La biche égarée n’allait pas lui faire un sale coup. Ou alors, elle la menacerait de la rendre mutante, quelque chose comme ça. Elle trouverait bien des astuces adéquates. Eryn posa un regard consterné sur sa sœur qui s’époumonait de façon for peu discrète. Et puis, le patron de Charlotte devait avoir découvert que cette dernière était en contact avec elle, d’où le cirque monumental à la Station. De longues semaines s’étaient écoulées depuis, et on ne devait pas la rechercher plus que d’habitude.

Eryn réalisa soudain qu’elle n’avait pas l’intention de survivre toute cette période en n’étant qu’un animal traqué, pour finalement succomber. Avant de rencontrer Aria pour la première fois dans les rues de la Seamy Area, elle n’éprouvait qu’une profonde lassitude ; ses objectifs perdus de vue, la survie n’était qu’un fade quotidien dans lequel elle errait, sans grande conviction. Sa sœur lui avait donné une raison de se battre. Cette seconde rencontre marquait un nouveau tournant ; plutôt que traquer les mutants comme le faisait peu inutilement – la pensée lui arracha une grimace mentale pour ainsi critiquer celui qui fut son supérieur – Drake Carter, elle voulait trouver la source de l’incident, faire éclater la vérité au grand jour en espérant que cela avancerait. Si elle trouvait les bonnes personnes pour se faire… Elle pourrait parvenir à un résultat satisfaisant pour se faire entendre.

Ou faire sauter la ville.
Bon, d’accord, le projet demandait plus de réflexion.

« Tu rigoles ou quoi ? Si la situation dégénère, Hawkins est l’otage parfait ! Aussi inoffensive qu’indispensable. Tu peux me croire. »

Elle ne disait pas cela pour rassurer sa sœur, mais pour que cette dernière prît bien en compte l’information : si la situation se compliquait pour Aria, si elle se faisait prendre à aider des mutants, si elle se trouvait dans une position délicate et que Charlotte était à portée de sa main, qu’elle n’hésitât pas à empoigner la jolie chevelure blonde et à pointer son arme sur la tempe de l’adorable secrétaire. Elle était certaine d’obtenir ce qu’elle voulait.

« Je te promets que je ne ferai rien d’inconsidéré. »

Elle avait tout le temps de considérer la question, de toute façon. Eryn ne tenterait rien sans de fortes chances de réussites et ne se lancerait pas dans une entreprise au-delà de ses capacités. Bref, elle promettait d’être prudente qu’elle que fût sa décision finale. Pas comme lorsqu’elle s’était baladé à l’autre bout de la Bright pour espérer traverser la baie de San Francisco à pied sur la glace et finalement se retrouver à ramper jusqu’à chez Dawn avec une putain de balle dans la jambe.

Bonne idée, Aria.
Eryn devrait s’assurer d’en apprendre davantage sur Charlotte avant tout, surveiller ses moindres faits et gestes, ce genre de choses, si elle voulait mener son plan à bien. Pas directement, elle devrait embaucher quelqu’un, trouver des alliés, quelque chose… Ce fut donc en hochant la tête qu’elle accusa le cynisme de sa cadette, et déclara, comme si Aria proférait ses avertissements à sa propre personne :

« Tu devrais effectivement garder un œil sur elle. »

Ce n’était même pas de la comédie ; si Aria devenait à moitié aussi paranoïaque qu’Eryn dans ses bons jours, autant qu’elle commence par surveiller ses arrières. Charlotte représentait pas un danger uniquement pour l’aînée des Blake mais aussi pour son entourage.

Elle rit à la référence – ce vieux film ! Sa sœur avait des goûts qui remontaient à plusieurs décennies, une lubie de leur mère, encore – et rétorqua :

« Et encore, ce n’est que le début. »

Elle montra le chien qui gambadait du menton :

« Ralp à l’air moins inquiet, lui. »

Ou comment dire subtilement que son chien ferait un bon psy. Enfin, Eryn pouvait parler, en matière de canins, elle ne se considérait pas mieux qu’un bon toutou d’attaque muselé, du temps où elle était encore dans les rangs.

« Dawn ? Impliqué ? »

Eryn secoua la tête.

« C’est juste un militaire bien dressé qui se rend compte que son maître n’est pas tout à fait clean. Il a des doutes sur ce qu’il fait, a laissé passer l’occasion de me coller une balle entre les deux yeux. Un grand sensible. »

Bon, c’était de la pure caricature, mais il le méritait bien, aussi. Il continuait à traquer des mutants, sans s’attaquer à la source du problème ! Bon, d’accord, Eryn avait longtemps fait pareil, et Aria conservait son poste avec brio – pour ne pas attirer les soupçons, espérait-elle – mais ce n’était pas une raison pour continuer à mener son équipe comme il le faisait. Trop professionnel, trop bien cadré, trop… soldat. Et c’était davantage du soldat qu’Eryn s’inquiétait. Il pouvait falsifier un rapport et filer un coup de main. Mais si on le mettait en situation de cours martiale, si on lui proposait sa place contre la vie des Blake… à sa place, elle n’aurait pas hésité une seule seconde. Or, ils se ressemblaient terriblement.

Eryn se contenta de lever les yeux au ciel, marquant son désaccord et son exaspération sans méchanceté. L’implication, pour elle, résultait d’une conviction, d’une volonté de se lancer corps et âme dans une cause que l’on souhaitait défendre. Or, elle savait fort bien que, pour le moment, Dawn était sagement rattaché à sa niche. Il avait des doutes, mais ça ne l’empêchait pas d’aboyer au bout de sa laisse. Il serait impliqué, quand, il aura pris une décision.

Ne désirant guère passer plus de temps sur le sujet, elle repassa en mode communication tacite en jetant un long regard sur sa sœur. À interpréter comme un « je m’en fous, on peut pas lui faire confiance », peu flatteur pour le chef du SWAT, mais plus prudent pour la sécurité des sœurs Blake. C’était une urgence, elles trouveraient un autre moyen de se contacter la fois prochaine. Si fois prochaine il y avait, ajouta une petite voix bien pessimiste en son for intérieur. Heureusement, la question suivante d’Aria la détourna de sa paranoïa sinistre qui lui inventait de mauvais pressentiments.

Rien d’étonnant à ce qu’elle eût rien trouvé sur le sujet. Après tout, elle était une Blake. Eryn se souvenait encore de ce que c’était, l’époque où il fallait user de multiples autorisations pour accéder aux dossiers top secrets. Même les identifiants de son paternel n’étaient parvenus à débloquer une de ses recherches sur une mission à venir. Quelle plaie.

« Je ne sais pas grand-chose, admit-t-elle, mais j’avoue que je commence à m’interroger sérieusement. »

Eryn avait l’impression d’émerger d’un long sommeil. Elle tenterait bien de glaner quelques informations à droite à gauche pour comprendre un peu mieux l’origine de cet incident. Il était grand temps qu’elle reprît du poil de la bête.

« Enfin, j’en sais probablement moins que toi : Gallagher prend le pas sur son Maire de cousin, les Peacekeepers sont à sa botte, les juges se la coulent douce, et que les mesures prises contre les mutants sont démesurées. »

Elle lança un regard suspicieux à sa sœur, craignant qu’elle se mît dans un pétrin pas possible à chercher des informations de ce genre. Si elle avait déjà cherché, peut-être était-elle aussi déjà repérée ? L’inquiétude lui glaça le sang.

Gallagher, hein ?
Eryn se posait des questions. Elle le savait assez intelligent pour se poser en homme de la situation et en tirer profit. De réels profits ? Pas vraiment. Il maintenant la société en équilibre en ne laissant pas le système monétaire s’écrouler. Et l’argent qu’il gagnait, il l’utilisait pour fournir la ville en énergie, payer les Peacekeepers et faire des recherches sur les mutations. C’était la version propagande, et sans doute faisait-elle sens – autant que le système qui étouffait leur société, protégeait les citoyens à grands coups d’impôts et de lois. Néanmoins, ce serait de loin le meilleur endroit pour commencer des recherches quant à l’origine de l’incident ; qui d’autre que la Neo Corp pourrait avoir des pistes ?

Eryn émit un petit rire à l’image d’Aria.
Ou plutôt, elle expira de l’air de ses poumons avec un sourire en coin. La définition de rire dépendait de la façon dont on l’interprétait, non ?

« Peut-être pas directement Gallagher, mais la Neo Corp ou l’une de ses rivales me semblent être un bon endroit pour commencer à fouiner. »

Oh, Eryn pensait vraiment ce qu’elle disait ; commencer en bas de la pyramide lui semblait être le moyen le plus sûr de savoir ce qu’il en était. C’était risqué, aussi, car les informations finissaient toujours par remonter, et les mesures étaient toujours prises en conséquences. Néanmoins, frapper directement la tête d’une organisation – aussi efficace cela pouvait-il être – présentait un taux d’erreur potentielle trop important, et la ville avait besoin de son bienfaiteur loufoque pour le moment. Sans compter que cela impliquait courir tout droit à la guillotine suintante de Neo Serum.

Le moment des adieux approchait. Eryn remua sa jambe convalescente, un peu engourdie aussi, pour s’assurer que le sang circulait bien. Qu’Aaron partît en vadrouille signifiait que les autres ne tarderaient plus. Cette simple pensée lui donnait des frissons dans le dos. Curieusement, l’aînée des Blake était plus inquiète pour Aria, dans l’immédiat. Elle ne spécifia pas qu’il était temps pour elle d’y aller, c’était inutile, sa sœur était plus maligne que ça. Elle sauta donc cette étape pour attaquer directement les mises en garde :

« Quoi qu’il en soit, ne te mêle pas des affaires de la Neo Corp, d’accord ? »

Il manquerait plus que ceux qui la cherchaient utilisassent sa petite sœur comme appât. Ce serait très moche, très sanglant, très frustrant, et particulièrement contrariant. La visite de Charlotte à Aria n’était-il pas un avertissement caché ? Il fallait qu’elle trouvât un moyen de garder un œil sur sa sœur. Mais comment ?

Lalala:

Eryn leva une énième fois les yeux au ciel, serra les dents pour ne pas houspiller Aria qui, franchement, s’entêtait à se mêler de ce qui ne la regardait pas. Du moins, aux yeux de sa sœur aînée dans le rôle de la Blake inquiète pour sa sœur qu’elle n’a jamais tellement connu. Pourquoi se montrait-elle aussi butée ? Elle était Peacekeeper, elle était en sécurité – relative – pour le moment, elle vivait dans la Bright, avait un salaire… Pourquoi ne laissait-elle pas le sale boulot aux gens qui n’avaient rien à perdre ? La réponse était évidente, même pour Eryn – oui, elle savait se mettre à la place des autres, de temps en temps – mais restait source d’une frustration explosive. L’envie d’hurler lui parut pourtant si futile. Ce n’était pas comme si elles allaient se voir de sitôt.

« Sois prudente », soupira-t-elle finalement en se détournant.

Pas question de revivre l’expérience de l’embrassade maladroite et embarrassante. Non pas parce qu’elle était particulièrement contrariée par le comportement de sa cadette, c’était juste qu’Eryn avait trop de bleus pour cela. Sa réaction de chochotte aurait pu la faire rire en d’autres circonstances, mais elle se sentait juste vidée de toute énergie. Guérir n’était pas chose aisée, et elle devait se reposer, regagner son abri en temps et en heure pour avoir le temps de récupérer avant de changer de cachette.

Elle réfléchissait toujours à la façon dont elle allait pouvoir prendre des nouvelles et s’assurer qu’Aria ne se mettait pas dans des situations impossibles – le cas de sa rencontre avec Charlotte Hawkins suffisait comme cela – et elle se répugnait à user de Dawn comme intermédiaire. Eryn appréciait le leader du SWAT, mais souhaitait aussi ne plus le rencontrer – sauf, peut-être, pour lui rendre service, parce qu’elle haïssait être redevable, à deux reprises en plus – et ne plus avoir à lui demander quoi que ce fût. Avaient-elles d’autres connaissances en commun ? Probablement pas. Comment entrer en contact ? Pas la moindre idée. Il était risqué, aussi, de se donner rendez-vous dès maintenant, Eryn pouvait trop facilement perdre le compte des jours.

Terminé !