Dernier Acte - Première partie

La rencontre entre la Détenue 47 et Eryn Blake fut brève, mais instructive…
Quelques secrets de la Neo Corp. sont éventés.

Les tristes conditions d’expérimentations à Alcatraz sont dévoilées. La solitude glaciale des cellules, les doses dangereuses de Neo Serum injectées, les prises de sang constantes, les expériences hasardeuses et, sans oublier, le triste sort réservé aux mutants qui ne survivaient pas. Ces derniers, plutôt qu’obtenir une sépulture digne de ce nom, plutôt que d’être rendus aux familles, se voyaient automatiquement sacrifiés pour la science, disséqués sans vergogne et outils des expérimentations, même par-delà la mort…

Le fait est là.
C’en est assez pour Sonya Ashlow.
C’en est assez pour avouer qu’elle irait trouver Gallagher. Mal en point, plus instable que jamais, elle s’était dirigée vers la Neo Tower. Eryn a essayé de la retenir, d’en savoir plus, seulement pour subir la fusion, ses cellules ébranlées par le Neo Serum qui circule dans les veines de la Détenue 47.

Elle se réveille et, les heures se sont probablement écoulées.
Et il est grand temps d’agir.

Le contact humide du sol délabré sous sa peau, de la poussière rendue poisseuse par une averse printanière, furent les premières sensations qui accueillirent Eryn alors que ses paupières papillonnaient, chassant le flou de sa vision. Une migraine lancinante pointait le bout de son nez.

Puis son cœur s’emballa.
Eryn se redressa d’un coup, jetant des regards alertes autour d’elle. La ruelle était déserte et un crépuscule rougeoyant projetait ses inquiétantes lumières sur la Seamy Area. Elle se traîna jusqu’au mur le plus proche, saisit son arme et écouta attentivement, cherchant à reprendre ses esprits par la même occasion.

Elle ne savait pas ce qui la surprenait le plus : la chance qu’elle avait eu de ne pas avoir été importunée pendant qu’elle avait été inconsciente, ou bien l’issue de sa rencontre avec la mystérieuse Détenue 47… Elle doutait, aussi de la véracité des dires de la mutante vengeresse et instable. L’image du visage hanté de Sonya dansait encore dans l’esprit d’Eryn ; son regard fou, le pli affolé de ses lèvres, la souffrance qui déformait ses traits… Elle n’en avait plus pour longtemps. Sa mutation et le Neo Serum la rongeaient peu à peu, et les fluctuations explosives qu’Eryn avaient ressenties en palpant mentalement l’état de la mutation de son interlocutrice étaient des plus inquiétantes. D47 ne survivrait probablement pas à sa prochaine crise.

Le temps pressait.
Eryn se remit sur pieds, hésita un instant à repasser par sa planque pour prendre le reste de son équipement. L’urgence de la situation la faisait frémir, mais la dangerosité de l’entreprise l’inquiétait tout autant pour sa survie. L’empressement finit par prendre le dessus et elle se dirigea d’un pas résolu vers la Neo Tower, dans l’espoir d’y  rattraper – voire d’y devancer – D47.

Il était temps, aussi, de faire jouer quelques faveurs.

Bien entendu, le plan d’Eryn était loin d’être abouti ; une brume d’incertitude faisait courir des frissons glacés sur la peau de l’ex-membre des forces spéciales, et l’appréhension tendait tous ses muscles. À vrai dire, elle était globalement incertaine de ce qu’elle allait faire, et avancer à l’aveuglette ne faisait pas partie de ses habitudes. La seule chose qui la motivait en cet instant, c’était l’impérativité d’échanger quelques mots avec Jeffrey Gallagher avant que Sonya ne lui mît la main dessus, ou qu’elle fût exécutée en essayant. Après tout, c’était l’occasion rêvée : la confusion que génèrerait l’ancienne détenue serait un nuage de fumée parfait pour qu’Eryn pût se glisser jusqu’aux sommets de la Neo Corp. Encore fallait-il arriver à temps…

La nuit était tombée, sur San Francisco.
Eryn s’était faufilée non sans mal dans la Bright City et observait depuis une ruelle l’entrée de la tour. Les accès semblaient nombreux (garages, entrées de service, entrée principale) et elle commençait à regretter d’être venue seule. N’aurait-elle pas pu contacter Caesius, ou encore, Dawn ? Elle aurait pu, en dernier recours, envoyer ce dernier en reconnaissance, qui sait, demander à Charlotte Hawkins de descendre ? Avec un peu de chance, ces deux-là se connaissaient…

Mais non, elle n’avait pas vraiment les moyens de les contacter en de si brefs délais et, elle demeurait seule, tapie dans l’ombre toute relative d’une ruelle, à jeter des coups d’œil alertes autour d’elle sans parvenir à prendre une décision décente. Les minutes s’égrenaient dangereusement, et le calme ambiant n’était pas pour la rassurer : si D47 n’était pas encore-là, était-ce une bonne chose, ou une simple erreur ? Et si jamais la diversion qu’elle représentait ne venait pas, ne se jetait-elle pas tout bêtement dans la gueule du loup ?

Pourtant, son instinct lui hurlait que la tempête approchait, qu’elle s’abattrait avec une violence suffocante sur San Francisco, sur la Neo Tower.

Enfin, la chance lui sourit.
Une silhouette couronnée d’un chignon blond impeccable apparut. Silhouette curieusement familière qu’Eryn avait bel et bien reconnue. Lançant un regard fébrile autour d’elle, maudissant les rares passants et les agents de sécurité, elle décida de patienter, de suivre un chemin parallèle à celui que Charlotte prendrait pour rentrer chez elle. Heureuse d’avoir mémorisé bien des informations à propos de la secrétaire, elle se positionna, arme en main, pour l’attendre au croisement d’une rue, un quelques centaines de mètres plus loin.

Les pas s’approchaient, les talons claquants sur le sol d’un rythme régulier.
Eryn s’imposa le calme, tenta de ralentir sa respiration et se concentra. Le tout était de ne pas être vue, soit, mais aussi de ne pas terroriser Charlotte et l’empêcher d’attirer l’attention. Les solutions n’étaient pas tellement nombreuses…

Elle attendit que les pas arrivassent à son niveau, que la silhouette élégante la dépassât, guettant le fier profil de miss Hawkins, histoire de s’assurer de son identité. Puis Eryn entra en mouvement, aussi vive que lui permettait sa jambe fatiguée – si la blessure avait bien cicatrisé, le rétablissement n’était pas total – attirant Charlotte en arrière, une main sur son épaule, l’autre couvrant sa bouche pour lui éviter toute exclamation de surprise.

« Chut. C’est Eryn Blake. »

S’assurant d’abord que Charlotte ne sonnerait pas l’alarme, Eryn consentit ensuite à la relâcher, puis s’intéressa brièvement à la rue principale, espérant que personne n’avait repéré son petit manège aux allures de kidnapping. Dans le fond, elle enlevait effectivement Charlotte, mais le concept était plus relatif.

L’ex militaire hésita un instant à sortir son arme, mais se ravisa, décidant de n’user de la force qu’en dernier retour. Il fallait d’abord tester la valeur de la parole de Charlotte Hawkins qui, de toute façon, avait tout intérêt à l’amener à son patron. Hé, ça lui vaudrait même une promotion, de réussir là où les agents de terrain échouaient !

« C’est le moment de tenir parole », annonça Eryn de but en blanc.

Autant ne pas y aller par quatre chemins.
Elle fixait Charlotte, clairement menaçante et déterminée : « non » n’était pas une réponse envisageable, et elle se fichait bien des états de conscience de la blonde. Bien entendu, une fois qu’elle lui aurait annoncé, aussi sèche que concise, que son adoré patron courait un grave danger, peut-être la fidèle secrétaire se montrerait coopérative ?

Comme d’habitude, Eryn se montrait avare en palabres ; mais son attitude trahissait pour une fois l’impatience.

La coopération de Charlotte permit à Eryn de sonder les alentours de façon un peu plus poussée, et surtout à guetter l’éventuelle apparition de la Détenue 47. Cette dernière devait bien se trouver dans les parages, sinon, tout son plan tombait à l’eau…

Rêvait-elle, ou miss Hawkins avait-elle laissé tomber sa politesse excessive ? Eryn ne savait pas si elle devait prendre cela comme un signe alarmant ou une bénédiction ; elle n’avait certes pas de temps à perdre, mais, si Charlotte lui tendait un piège ? Ignorant l’inquiétude qui nouait les tripes, Eryn tâcha de garder la tête froide. Finalement, sortir son Beretta lui semblait plutôt pertinent, ne serait-ce que par précaution (même si la dimension intimidante de ce geste était un plus). Et puis, un silence anormal se nichait dans les moindres recoins de la ville, ou bien imaginait-elle cette atmosphère curieusement ouatée ?

Comme à son habitude, Eryn n’y alla pas par quatre chemins ; son regard intransigeant vint trouver celui de la secrétaire et elle lâcha, d’un ton qui ne trahissait aucune émotion :

« Il est temps de payer une petite visite à votre boss. »

Là, l’imagination de Charlotte pouvait commencer à galoper vitesse grand « v ». Autant dire que, le geste joint à la parole pouvait laisser présager le pire. Or, Eryn n’était pas vraiment encline à dévoiler à la célèbre secrétaire que la Détenue 47 pourrait éventuellement les devancer pour assouvir son désir de vengeance. Après tout, Charlotte n’était pas le genre de personne à garder la tête froide en cas de danger.

Il fallait mettre les points sur les « i » avant toute chose.
Tout en indiquant à Charlotte de reprendre le chemin de la Neo Tower, Eryn demanda, acide :

« Notre conversation est-elle restée secrète comme promis ? »

Se disant, elle scrutait le visage de Charlotte, guettant la moindre réaction, l’ébauche d’une réponse ou d’un mensonge. Que valait vraiment la parole d’une employée de la Neo Corp., maintenant qu’elle savait ce qui se tramait à Alcatraz ?

Une fureur brûlante parcourait les veines d’Eryn, tandis qu’elle pensait aux mutants capturés. Elle était pour leur arrestation afin de lever la quarantaine sur ceux qui pourraient sortir, mais les expérimentations barbares ? Carter leur rendait bien plus service en les exécutant purement et simplement. Amère, Eryn faisait de son mieux pour ne pas laisser son courroux la submerger, pour ne pas écraser son poing sur la si jolie figure de la blonde.

Six mois c’étaient écoulés depuis leur première rencontre.
Six mois que Charlotte avait passé bien au chaud dans sa tour, tandis qu’Eryn survivait dans les bas-fonds de la zone. Six mois que Charlotte participait à la factice utopie de la Bright tandis que les morts se multipliaient parmi les gens recherchés. Six mois, dont deux n’avaient été qu’un hiver impitoyable, balayant les plus faibles, tuant aussi certainement que les hunters qui menaient leur traque.

Oui, Eryn avait beau essayer de conserver son masque glacial, l’ardeur de sa colère illuminait ses prunelles d’une lueur mauvaise, d’une menace tacite.

Alors Charlotte n’avait pas intérêt à lui mentir.

À mesure, aussi, que les sentiments ravageurs enflaient dans sa poitrine, Eryn était de moins en moins certaine de parvenir à un équilibre. Quelle que fussent ses choix, le moment viendrait où, fatalement, elle les regretterait. Et pour cause. Gallagher était le bienfaiteur de la ville ; il payait le salaire d’Aria, il négociait les livraisons de l’extérieur, il finançait des travaux d’infrastructure massifs pour optimiser la survie des personnes encore saines… Maximisait-il son profit dans la foulée ? N’était-ce qu’une fulgurante ascension vers le sommet du pouvoir ?

Et si Eryn lui posait les questions en face, le baiser glacial du canon de son flingue sur la tempe, aurait-il le culot de mentir ?

Finalement, elle devait admettre que le PDG à la réputation excentrique l’intriguait. Quelqu’un qui consacrait autant de moyens pour la retrouver devait bien avoir des motivations plus subtiles qu’on pouvait le croire au premier abord. Mais Eryn pouvait-elle se parer d’un masque de juge et bourreau ? Pouvait-elle, à l’instar du lieutenant Carter, décider de ce qui était le mieux pour leur patrie, pour San Francisco ? Éliminer ou épargner, était-ce dans ses cordes ?

Malgré ses nouvelles résolutions, Eryn demeurait avant tout un chien de l’armée, qui courbait l’échine et obéissait aveuglément aux ordres. Et si, finalement, Gallagher lui promettait un nouveau genre de servitude ? Si elle trouvait chez lui un nouveau maître, pour servir un dessein supérieur ?

Incertitude, incertitude.
Comme les sentiments qui menaçaient à tout moment de la submerger, les questions qui hantaient Eryn tourbillonnaient inlassablement, l’étourdissant. Ses résolutions s’étiolaient, pour donner naissance à d’autres optiques, pour ensuite s’effacer à leurs tours, entamant ainsi une longue valse vertigineuse au rythme inégal.

Eryn ne laissa pas transparaître son désarroi.
Elle affichait cette mine résolue et sévère, gardait les lèvres pincées, laissait sa prise se resserrer sur son Beretta dont le canon pointé vers le sol tremblait légèrement. Le masque de certitude glacée ne quitta pas ses traits. D’un ton sec, elle insista :

« Alors ? »

Ses sens étaient toujours à l’affût de menaces invisibles, son curieux pouvoir explorait comme à tâtons les environs, s’attendant à tout moment à ressentir une vague de mutation, cette déferlante troublante que provoquait le passage de la Détenue 47. Malgré elle, cette recherche la distrayait quelque peu, lui donnant, vaguement, des airs absents. Mais n’en déplaise à Charlotte, elle n’était pas la seule à avoir une fonction multitâches et Eryn attendait la réponse de la secrétaire, lui réservant son intransigeant jugement.

De stupide ?
Eryn était tout sauf stupide ! Son action était peut-être téméraire ou inconsidérée, mais… stupide ? Voilà qui était quelque peu abusé, non ?

Elle accueillit donc la remarque d’un regard torve, un poil menaçant, et elle signifiait clairement qu’elle ne tolèrerait pas ce genre de remarque. C’était toujours le problème lorsque l’on collaborait avec des individus de formation non militaire : ils se paraient d’une forme de dédain profane, d’une mondanité agaçante qui avait le don de lui taper sur les nerfs. Non, Eryn n’était pas quelqu’un de spécialement tolérant, loin de là.

La réponse de Charlotte lui parvint enfin et Eryn se focalisa dessus ; le ton employé, le langage corporel… Elle ignorait si la secrétaire était juste stressée par la situation ou si elle lui mentait. Fichtre. Autre problème avec les civils : si elle faisait preuve de sang-froid en apparence, elle exhalait une crainte palpable qui poissait l’atmosphère.

Un soupir excédé plus tard, Eryn lui indiqua de poursuivre, sans s’attarder sur la véracité des propos de Charlotte. Elle préférait la laisser baigner dans son doute et ses peurs plutôt que lui avouer son ignorance. Après tout, ce genre d’intimidation aussi, pouvait fonctionner ; Charlotte pourrait alors se demander, en cas de mensonge, si Eryn ne connaissait pas déjà la réponse, si elle ne se jouait pas d’elle, s’il ne s’agissait pas d’un test dont l’enjeu final serait sa vie.

Le plan de Charlotte lui fit lever les yeux au ciel.

« Je ne vous aurais pas débusquée pour débarquer par la porte principale. »

La possibilité qu’on la reconnût était trop importante. Les passages trop nombreux, même à cette heure tardive. Et quand bien même Eryn pouvait passer inaperçue – pas en tant que stagiaire, mais pourquoi pas en tant que livreuse ? – elle n’était pas certaine que Charlotte pût museler son angoisse tout le long de l’ascension. Il n’était donc pas question de prendre une entrée principale. L’ascenseur aussi, était hors de question, sauf s’il ne s’arrêtait à aucun autre étage. Mais dans une tour aussi haute, il était fort probable qu’un ascenseur de service ou un ascenseur VIP montât directement aux étages supérieurs sans s’arrêter dans les innombrables étages de bureaux entre les deux.

« Je veux une entrée dérobée, avec le moins de gardes possibles si vous tenez à leurs vies. »

Son ton sec avait deux objectifs : faire comprendre à Charlotte qu’elle ne plaisantait pas et lui donner un coup de fouet pour qu’elle réalisât l’urgence de la situation. Pas le temps de jouer la comédie, l’option la plus directe serait probablement la moins dangereuse.

Si les gardes étaient peu nombreux, elle pourrait se contenter de les mettre hors d’état de nuire ; ils se réveilleraient avec une fracture ou deux, et une bonne migraine. Si elle tombait sur un groupe trop important, par contre, elle serait forcée de faire feu… Cela manquerait de discrétion – d’autant plus qu’elle n’avait pas de silencieux – et cela serait employer une force létale, ce qui n’était pas nécessairement conseillé quand il s’agissait de faire bonne impression.

Pour avoir observé les allées et venues, Eryn était à peu près certaines que des entrées dérobées existaient. Probablement, aussi, des issues bien dissimulées en cas d’attentat sur la tour, qui permettraient à Gallagher d’organiser sa débandade en paix. Les accès via le parking ne devaient plus être utilisées non plus, même si elle avait entendu une information comme quoi une moto empruntait régulièrement ce chemin.

Charlotte avait forcément mieux à proposer, et Eryn la pressa :

« Je vous écoute. »

Si la blonde réfléchissait vite, il était temps de le prouver.
La Neo Tower n’était plus très loin.

À contrecœur, Eryn se décida à ranger son arme dans son holster et réfléchit à une apparence moins alarmante que celle qu’elle arborait actuellement. Elles s’arrêtèrent dans la ruelle où, un peu plus tôt, Eryn observait l’entrée principale et elle indiqua à Charlotte de rester dans la partie la plus sombre. Heureusement, elle avait dérobé quelques vêtements « neufs » dernièrement. Si ses fripes étaient propres, elles n’avaient rien de très civilisé, et étaient particulièrement usées. Son pantalon militaire, elle n’avait pas l’intention de le quitter : mouvements amples, une certaine protection et surtout, une fuite confortable au besoin. Elle ouvrit son sac, en tira un haut écru à manches longues, propre et confortable, légèrement froissé. Elle balança sa veste et le sous pull usé qu’elle portait, enfila le haut, réarrangea ses cheveux et ordonna :

« Votre veste de tailleur, Charlotte. »

Comme d’ordinaire, la politesse n’étouffait par Eryn et elle prit la veste sitôt que Charlotte lui tendit, pour l’enfiler. Eryn était un peu plus large d’épaules, du fait de sa musculature, mais cela devrait faire l’affaire.

Peu satisfaite du résultat, elle marmonna :

« À la limite, on peut me faire passer pour un agent de sécurité. »

Mais au moins, elle pourrait garder son arme bien à portée… Sous la veste, c’était désormais impensable. Elle glissa donc son Beretta dans son dos, à sa ceinture, de façon discrète, mais pas trop, juste comme le ferait quelqu’un qui était dans son juste droit.

Il faudrait que ça fasse l’affaire.

En voilà une option plus sensée, un parking !
Quoi que, à présent, cela devait davantage ressembler à un cimetière, les carcasses des bagnoles qui ne servaient plus à rien gisant çà et là, bien en rangs, vidées jusqu’à la dernière goutte de ce qui leur restait de carburant pour faire tourner les quelques bus qui traînaient encore en ville. Un tel lieu désolé, s’il n’avait pas été débarrassé des voitures, offrait un tas d’endroits où se tenir à couvert, à l’abri des caméras.

Eryn opina du chef, donc, quoi que très peu convaincue par cette affaire de stagiaire. Elle faisait plus vieille et son pantalon comme ses rangers hurlaient à la carrière militaire. Elle soupira néanmoins, non sans jeter un long regard d’avertissement à la blonde : autant dire que Charlotte n’avait pas intérêt à embobiner Eryn dans l’espoir que cette dernière se fît prendre la main dans le sac.

« Très bien, allons-y. »

C’était étrange, soudain, de se lancer vers la tour ; elle prit naturellement la direction de l’est, comme indiqué par Charlotte. Avancer ainsi, traverser une rue sans prendre mille précautions, en s’efforçant d’avoir l’air détendu, et surtout en suivant obligeamment Charlotte pour le bien de leur couverture, c’était presque trop pour les nerfs d’Eryn. Désormais, elle n’avait plus le contrôle de la situation, et cette simple constatation provoquait chez elle des bouffées d’adrénaline.

Pour donner au change, elle consentit à répondre à Charlotte : si son ton était toujours d’une aridité sauvage, elle donna aux traits de son visages une certaine douceur, enfin, surtout une bonne dose d’humilité, ou personne ne croirait qu’elle était une stagiaire quelconque.

« Oui, Charlotte, je veux juste lui parler. »

Avait-elle prévu autre chose ?
Elle-même l’ignorait. Faudrait-il stopper les plans de la Détenue 47, ou bien l’aider ? S’agissait-il de faire chanter Gallagher, de le sauver, de l’arrêter, de rejoindre sa cause ? Elle ne le saurait qu’une fois qu’elle aurait échangé quelques mots avec lui. Chose qui allait s’avérer difficile : premièrement, il lui faudrait l’atteindre, et ensuite, elle devrait se retenir de ne pas écraser son poing sur sa tronche de milliardaire qui avait fait d’elle la fugitive la plus recherchée de la Seamy Area. Une chose était sûre néanmoins : elle avait beaucoup de questions à lui poser.

Bonne comédienne quand elle s’en donnait la peine – son entraînement poussé l’y obligeait – elle se fendit en un demi-sourire, mi-provocateur, mi-amusé, qui aurait pu faire croire à quelconque observateur qu’elle échangeait des plaisanteries d’usage avec la célèbre secrétaire, probablement pour s’attirer ses faveurs :

« Il ne faudrait pas qu’il me contrarie de trop, quand même. »

À l’approche du bâtiment, les caméras de sécurité et les petits drones se faisaient plus fréquents. Eryn recommença son manège avec ses cheveux en espérant que ses longues mèches d’ébène dissimulassent quelque peu ses traits. C’était pas grand-chose, mais elle était bien placée pour savoir que le plus infime détail comptait.

Un soudain doute l’assaillit :

« Il sera bien là, hein ? »

Et si Charlotte l’attirait dans un piège ? Si Gallagher était occupé ailleurs, comme à la Mairie, à visiter son cousin de maire, ou que savait-elle encore ? Eryn remarquait sans cesse des possibilités de déconvenues ; chacune d’entre elle lui faisait l’effet d’une douche glaciale. Elle n’était pas préparée, elle prenait trop de risques ! Sa nature paranoïaque à outrance lui soufflait de prendre ses jambes à son cou. Ce désir viscéral pour la fuite, pourtant essentiel à la survie, avait pourtant de honteux relents. Parfois, Eryn s’écœurait elle-même. Elle sera les dents, et tenta au mieux de pallier au manque d’information en interrogeant Charlotte :

« Dites-moi quel est son programme aujourd’hui. Dans les moindres détails. »

Cela donnerait l’illusion d’une discussion, et Eryn pourrait voir si Charlotte se foutait d’elle ou non. Même si elle pouvait mentir avec aplomb, il était plutôt difficile de tenir un mensonge cohérent quand il s’agissait d’une longue succession d’événements. Charlotte était assez maligne pour lui conter les activités de la veille ou de l’avant-veille, mais forcément, un détail pourrait la trahir. Si la blonde soupçonnait Eryn d’avoir espionné depuis un moment les membres de la Neo Corp., elle ne se risquerait pas à se lancer dans un conte hasardeux, n’est-ce pas ?

Or, Eryn n’avait absolument rien prévu, rien espionné. Elle n’avait glané que quelques informations timides : l’avis d’un ex-Peacekeeper, le dossier d’un fuyard mutant/otage à la Neo Corp. pour ses talents informatiques, ce genre de choses. Et bien sûr, les tout récents aveux de D47. Cela, elle n’en laissa rien entendre. Charlotte n’avait pas besoin de savoir. Elle n’allait pas exposer ses faiblesses de la sorte. Si au premier abord la blonde semblait être quelqu’un de confiance, elle ne l’avait rencontrée qu’une fois auparavant, et franchement, son patron n’inspirait pas particulièrement les sentiments les plus amicaux. Pour ce qu’Eryn en savait, Charlotte pouvait très bien être en train de donner un signal secret qui permettrait immédiatement à des agents de sécurité de repérer l’intruse… De quoi donner des suées froides.

L’imposante tour de la Neo Corp. qui se faisait toujours plus proche, son écrasante présence, ne la mettait pas plus à l’aise. Si elle se sentait déjà si menacée juste à s’approcher de son objectif, qu’est-ce que ça serait quand elle aurait atteint Gallagher, là-haut, au sommet du bâtiment, sans échappatoire, sans recoin ou se terrer, sans ténèbres pour la dissimuler ?

Sa spécialité.
Eryn craignait déjà le pire. Si toutes les rumeurs sur le comportement du célèbre PDG étaient vraies, il y avait de quoi s’inquiéter. Elle l’avait vaguement rencontré, déjà ; elle suivait alors docilement tous les pas de Drake Carter, chargée de l’accompagner en ville tandis que Harper veillait sur la bonne tenue des troupes en leur absence. L’homme ne lui avait guère portée d’attention. Quelle ironie, quand on savait que, désormais, il ferait n’importe quoi pour lui mettre la main dessus. Monsieur allait être servi, d’ailleurs. Elle espérait que ce facteur saurait faire taire ses manières excentriques.

Elle écouta patiemment l’exposé de Charlotte qui fut un soupçon trop court à son goût. Mentait-elle ? La piégeait-elle ? Sa méfiance à son égard ne diminuait pas à mesure qu’elles approchaient de leur objectif, bien au contraire. Mais elle pouvait aussi s’exprimer de la sorte pour ne pas révéler les secrets de sa précieuse entreprise. Eryn coula un regard en biais sur Charlotte, mais ne prononça pas un mot. De toute façon, ses secrets, elle comptait bien en découvrir quelques-uns aujourd’hui même, qu’elle ne le souhaitât ou non. D’ailleurs, elle était assez étonnée que Charlotte la laissât « parler avec son patron » ; bon, plus tôt elle avait bien interrogé Eryn sur son but, mais elle n’avait pas insisté sur la nature de la conversation. Était-elle trop stressée pour être curieuse ? Avait-elle l’habitude de respecter le caractère privé des entretiens de son patron ? De quoi ranimer la suspicion de l’ex membre des Delta.

Eryn opina du chef en écoutant les instructions de la secrétaire. C’était presque à croire qu’elle espérait qu’Eryn prendrait les devants, la planterait-là, volant son pass et finirait sa mission seule. Mais non, Charlotte était loin d’être débarrassée. Par ailleurs, la mutante n’était pas dupe des inquiétudes de son presqu’otage. Le trajet qu’elles envisageaient attirerait la défiance. Un sourire en coin, elle crut donc bon de souligner :

« Trouvez un bon prétexte pour justifier notre itinéraire aux curieux. »

Elle était là pour ça, après tout.
Puis, Charlotte était pleine de ressources, elle trouverait bien quelque chose, comme quoi la stagiaire avait fait une grosse bourde et qu’elle devait passer par un poste de sécurité bien précis, ou que savait-elle. Il devait bien y avoir une raison plausible pour toute cette affaire.

Eryn contempla le parking d’un œil critique. Quelques néons avaient rendus l’âme, les carcasses de voitures s’étiraient bien ça et là, siphonnées, abandonnées. Seule la partie VIP du parking demeurait fermée et semblait absolument intacte ; Eryn devinait qu’il y avait là les voitures aux prix démentiels de Gallagher, qui faisaient toute sa réputation du temps où il arpentait la ville dans ses bolides luxueux.

Elle détourna le regard de la porte et continua de suivre Charlotte en direction de l’ascenseur quand les deux hommes de garde se postèrent devant elles. Eryn baissa timidement la tête, se composant un air qui jurait bien avec sa personnalité, se tordit les mains en une tentative embarrassée de garder son calme. Elle plongeait dans le rôle de la stagiaire intimidée, restait en retrait et laissa Charlotte se débrouiller avec sa sécurité.

Pourtant, tous ses muscles se tendirent familièrement sous sa peau, ses doigts la démangeaient ; retrouver le contact rassurant de son Beretta était un réflexe qu’il n’était pas usé de museler. Sous ses cils, elle surveillait l’échange avec attention, s’intéressant de près aux deux gardes. Ils étaient armés, mais impossible de savoir s’ils étaient pourvus de munitions au Neo Serum, dont la production était quand même très limitées. Elle se maudissait de ne pas avoir posé la question à Charlotte auparavant. Il ne manquerait plus qu’elle fût malade à cause d’une dose, pire, qu’elle perdît connaissance. Si le Neo Serum neutralisait les mutations physiques et offensives, chez certains individus, il conduisait à une faiblesse soudaine, se soldait par des évanouissements ou des vomissements. Elle n’en avait jamais fait l’expérience sur elle-même, mais elle ne tenait pas à découvrir si elle souffrait des effets de la substance ou non.

Les deux hommes étaient de carrure solide et visiblement entraîner. Seule, mettre les deux hors d’état de nuire tout en ménageant ses munitions et leurs vies relevait de l’impossible. Elle bénéficiait toujours d’un léger effet de surprise, mais franchement, elle ne pouvait pas non plus accomplir de miracle ; ils semblaient alertes et réfléchis. Elle pourrait toujours utiliser Charlotte comme bouclier humain ou otage, mais ça ne servirait guère son plan ; ses chances d’arriver en haut en entier étaient certes prometteuses, mais ne seraient tout aussi inutiles si la cavalerie débarquait quelques secondes plus tard.

Non, elle devait définitivement compter sur Charlotte sur ce coup-là, et c’était l’occasion ultime pour voir si, oui ou non, la blonde comptait tenir parole jusqu’au bout. C’était le moment où elle pouvait la vendre, et Eryn serait alors dans un sacré pétrin. L’angoisse grandissante qu’elle éprouvait en cet instant atteignit son paroxysme lorsqu’elle devina que la secrétaire s’apprêtait à parler. Si son inquiétude servait sa couverture, Eryn détestait se savoir ainsi vulnérable et sur le point d’être submergée par la panique. Elle n’avait pas le droit de perdre son sang-froid au risque de courir tout simplement à sa perte.

Elle cessa de se tordre les mains pour laisser ses bras pendre roidement le long de son corps, pour finalement les croiser sur sa poitrine, comme sur la défensive. Ce petit manège avait pour but de trahir sa nervosité, de souligner son insignifiance aux deux gardes, mais aussi de rapprocher ses mains de son Beretta et d’ajuster légèrement sa posture en prenant en compte la position respective des deux ennemis potentiels. Déjà, dans sa tête, elle jouait les multiples scenarii possibles, comment détourner leur attention, comment attaquer, comment ils réagiraient, que faire de Charlotte… Elle étudiait attentivement les mouvements des deux hommes dans l’espoir aussi de détecter des faiblesses : vieille blessure, articulation fragile, mauvaise habitude ; n’importe quoi qui pût s’avérer être un avantage si les hostilités venaient à être ouvertes.

Quand Charlotte interrompit le garde, Eryn fit tout son possible pour ne pas paraître trop surprise. La façon abrupte dont elle s’était exprimée semblait plutôt en contradiction avec ce qu’elle connaissait de la secrétaire… Et pourtant ! Il fallait bien qu’elle fût capable de faire preuve d’un peu d’autorité, si elle voulait s’imposer, non ? Voilà qui lui rappelait que la blonde qu’elle s’amusait à malmener n’était pas n’importe qui, que sous sa douceur apparente, c’était aussi une femme d’affaire – enfin, une secrétaire de haut rang – qui savait se faire obéir quand cela s’avérait nécessaire. Pourrait-elle constituer, aussi, une menace ? Pourrait-elle prendre des mesures contre Eryn ? Sans compter qu’elle avait trouvée, la première fois, mais peut-être pas par hasard, en fin de compte…

À mesure que Charlotte déroulait son mensonge, Eryn prenait bien soin de se concentrer sur le bout de ses chaussures – du moins, en apparence – tout en priant pour qu’on la crût. C’était un peu bancal, sans être improbable, et franchement, Eryn doutait qu’elle aurait trouvé quelque chose de mieux en si peu de temps, dans les conditions données. Charlotte s’avérait plutôt utile et, curieusement, elle n’avait pas l’air de vouloir trahir Eryn. Enfin, pour le moment.

La conversation s’étirait, ce qui ne réduisait en rien la tension qui habitait l’ex militaire, bien au contraire. Plus elles s’attardaient, plus elles prenaient de risques – celui que Charlotte fut reconnue, que d’autres personnes se présentassent, et, pire encore, que la Détenue 47 montrât le bout de son nez.

Eryn marmonna des banalités d’un ton timide au moment de saluer les deux gardes, jugeant qu’il valait mieux ne pas se faire remarquer pour un manque de politesse. Puis, enfin, les portes de l’ascenseur se refermèrent sur les deux femmes.

« Beau travail. »


Elle ne put retenir un soupir de soulagement : entraînement ou non, elle ne pourrait jamais se faire à ce genre de situations.

Le remerciement de Charlotte l’aurait fait rire, dans d’autres circonstances. Elle se sentait un peu comme un chien qu’on tentait d’éduquer. Elle arqua un sourcil à l’adresse de la secrétaire, avant de rétorquer :

« C’est donc ça qui vous a motivée ? »

Elle haussa les épaules, faussement désinvolte.
À croire que, tout comme Jeffrey McFly, Charlotte aussi était convaincue qu’Eryn était un monstre sanguinaire. Mais dans le cas du geek, c’était un peu plus compréhensible ; il avait subi un bourrage de crâne conséquent, qui dépeignait Eryn comme une menace affreusement dangereuse et hostile. Charlotte, elle, devrait savoir que ces informations étaient quelque peu erronées, non ? Alors pourquoi avait-elle encore l’air si terrifiante ?

Enfin, il y avait plus inquiétant, à l’heure actuelle, à commencer par les tremblements de Charlotte. Tiendrait-elle le coup jusqu’au  bout ? Sans son laissez-passer humain, Eryn doutait de ses chances de survie dans la Neo Tower. Quant à ses chances de sorties, elle ne préférait pas y penser. Pas tout de suite.

La musique emplit l’espace restreint, agaçante. L’ascension prenait un peu de temps, et ce temps rappelait à Eryn combien elle se trouvait loin de toute issue possible. Mal à l’aise, elle dansa d’un pied sur l’autre, ses ongles plantés dans ses paumes alors qu’elle se refusait le contact rassurant de son arme.

Enfin, les portes s’ouvrirent à nouveau.
Eryn retint son souffle, observa la sortie, guettant d’éventuels employés. Elle se mordit la lèvre inférieure, se conformait à son rôle de stagiaire angoissée qui, probablement, n’avait pas mis les pieds si haut dans la tour pendant son bref séjour à peine payé dans les majestueux locaux. Mais sous son air mi émerveillé, mi effrayé, se dissimulait une froideur toute calculatrice qui analysait l’environnement hostile avec attention.

« C’est encore à vous de jouer, » marmonna-t-elle à l’adresse de la secrétaire.

Le calme ambiant portait à croire qu’Eryn était arrivée avant l’âme vengeresse qui arpentait San Francisco depuis deux mois déjà. Si la Détenue 47 n’avait pas encore montré le bout de son nez, alors l’ex Delta allait pouvoir régler ses comptes avec le grand patron de cette fichue ville, qui asseyait bien tranquillement son autorité sur la quarantaine et, accessoirement, torturait chaleureusement de petits cobayes sur son île prison.

L’instant fatidique approchait, et Eryn redoutait cette rencontre autant qu’elle exultait : peut-être obtiendrait-elle des réponses. Peut-être même pourrait-elle obtenir des informations capitales qui lui permettraient de sortir des gens comme Aria et Liv de ce merdier. Enfin.