Eryn passait beaucoup trop de temps au Black Market dernièrement, et les risques qu’elle encourait traçaient des frissons d’appréhension sur sa peau. Pourtant, elle n’avait pas le choix : toujours déterminée à quitter son état d’inertie, à agir – enfin ! – pour espérer qu’Aria pût s’en sortir, elle devait quitter les recoins lugubres de ses planques et les bas-fonds de la Seamy pour s’immerger à nouveau dans la société, glaner des informations et se procurer tout ce qui pouvait lui être utile.

Les craintes qui se distillaient dans ses veines n’étaient pas moindres.
Sa brève rencontre avec Shura l’avait ramenée au souvenir féroce de ses frères d’armes qui la traquaient toujours. Cela, et Gallagher qui persistait à faire pression sur les Peacekeeper et ses propres agents de terrain pour faire d’elle une cible prioritaire. Somme toute, la vie de fugitive était des plus épuisantes.

Un point positif demeurait, néanmoins, en cette aube fraîche : sa jambe ne la faisait presque plus souffrir, sa démarche avait retrouvé sa souplesse, et ses réflexes ne lui faisaient plus défaut. Elle n’était pas encore au mieux de sa chambre, les conditions n’étaient pas tout à fait idéales, mais au moins, ses chances de survie reprenaient du poil de la bête.

Eryn arpentait donc le Black Market, tâchant de rester alerte, surveillant les comportements suspects, prête à détaler, tout en gardant la cruelle sensation qu’elle était loin d’être omnisciente et que, constamment, des détails lui échappaient et des silhouettes se terraient dans les ombres, dans ses angles morts. Cela faisait longtemps qu’elle ne s’était pas retrouvée dans un environnement aussi hostile, dont elle ne contrôlait pas les rares points d’accès ; la foule, traîtresse, couvait de sa masse houleuse bien des dangers.

Et pour cause.
Interpellée, Eryn fit volte-face.

La surprise, inhabituelle, étira ses traits tandis que son regard accrochait celui de Liv. Le murmure effleura ses lèvres malgré elle en un souffle angoissé :

« Non… »

C’était une chose de redouter de croiser Carter ou Harper, d’éprouver une nostalgie poignante pour ses compagnons d’armes, de regretter cette famille, cette unité qui, toujours, se mouvait à l’unisson et se comprenait sans un mot. Par contre, Liv, elle l’avait soigneusement enterrée ; elle s’était refusé la moindre pensée à son sujet. Eryn n’avait presqu’aucun ami, et, dans le cadre de l’armée, les membres du commando étaient proches, mais toujours avec ce filtre soigné, cette conscience acérée qu’à tout moment, l’un d’entre eux pouvait bouffer les pissenlits par la racine.

Liv était et restera sa seule amie.
Une partie égoïstement pragmatique d’Eryn se disait que c’était probablement dû à son rôle de tireur d’élite. Elle couvrait si souvent leurs arrières qu’elle demeurait une victime moins probable, au fil des missions. Puis, c’était la seule fille du commando, et quand elle avait gagné le respect à grands silences, sarcasmes et quelques coups de poing, la présence de Liv avait, alors, donné une toute autre dimension à sa position. Il y avait certes eu une brève période de jalousie tenace qui ne dura guère ; Liv avait même adopté le Beretta, modèle italien qui, toujours, avait attiré maintes moqueries à l’adresse d’Eryn. En fin de compte, les deux femmes avaient trop en commun pour se détester.

C’était plus le cas maintenant.
La mutation d’Eryn, même pendant les deux mois qu’elle avait passé au sein des Hunters pour mettre ses capacités au service de la traque, avait creusé un fossé entre les deux femmes.

Eryn s’ébroua mentalement et se remit en marche, se glissa dans la première ruelle qui se présenta à elle, priant pour que Liv n’osât pas lui tirer dessus en plein Black Market. Puis, elle sortit son propre Beretta. Ce fut l’une des rares fois où elle regretta de ne pas avoir ses deux armes avec elle ; Liv était bien meilleure tireuse qu’elle.

Postée à quelques pas de l’entrée de la ruelle – une fichue impasse, qui lui éviterait d’être prise par surprise mais lui coupait aussi toute retraite –,  près d’un container qui pourrait lui servir pour se mettre à couvert, l’arme braquée là ou son ancienne sœur d’arme apparaîtrait, Eryn attendit, tremblante d’anxiété, tentant vainement de faire taire le tourbillon de sentiments qui menaçait de la submerger.

Le face à face.
Elle apparut dans l’encadrement de la ruelle exactement comme elle l’avait imaginé, et un soulagement déplacé vint se ruer sur le cœur d’Eryn ; Liv n’était pas blessée, elle avait survécu à l’hiver, elle demeurait fidèle à elle-même.

Brièvement, Eryn eut l’impression de se contempler dans un miroir. Même position. Même arme. Même regard, ou du moins, Eryn avait adopté le même du temps où elle faisait encore partie de l’unité. Oh, il y avait bien quelques différences pour les démarquer, déjà, à l’époque. Le style vestimentaire, par exemple. La traîtresse avait déjà jalousé son amie pour ça. En dehors de l’exercice de ses fonctions, cette dernière savait se mettre en valeur, avec son perfecto, ses pantalons moulants qui mettaient en valeur ses longues jambes, une touche de rouge à lèvres, parfois, pour souligner sa jolie bouche. Eryn restait désespérément austère et spartiate.

La pensée faillit lui arracher un sourire.
Faillit.

Parce qu’en cet instant, son cerveau fonctionnait à cent à l’heure, cherchant désespérément un moyen de se tirer de ce mauvais pas.

Si Olivia avait vraiment voulu l’arrêter, elle lui aurait déjà tiré une balle dans la jambe. Harper, lui, n’avait pas hésité. La perspective d’une nouvelle blessure de cette envergure ne l’enchantait guère, et puis Liv ne la laisserait pas filer après coup. Elle espérait déceler là les réminiscences de leur solide amitié et Eryn décida, finalement, de tenter le tout pour le tout :

« Liv. Je ne rentrerai pas. »

Ce qui était bien, c’est qu’Olivia ne se formalisait pas des propos synthétiques d’Eryn ; elle avait appris à lire entre les lignes. Au ton déterminé, à son regard, elle savait déjà qu’il s’agissait plus qu’un caprice, plus que de la crainte, qu’il y avait, là-derrière, une autre motivation, plus profonde, plus justifiée…
Enfin, Eryn ne comptait pas, non plus, révéler la nature de ses plans à une digne chasseresse fidèle à Carter.

Le tout, désormais, était de tenter de calmer les inquiétudes de Liv, de lui prouver que, dans le fond, elle n’avait pas trahis leurs idéaux, même en ayant déserté :

« Je ne compte pas, non plus, fuir la quarantaine ou empêcher la neutralisation de tous les mutants. »

Liv savait lire en elle comme dans un livre ouvert, et réciproquement.
Sincérité. Détermination. Espoir, aussi.

Oui, tous les mutants. Eryn ne voyait pas l’intérêt d’être une cible à l’échelle nationale, de fuir hors de la zone de quarantaine et de représenter un danger considérable pour ses concitoyens.

Arme toujours braquée sur l’ennemie, Eryn fit un pas en arrière, jeta un coup d’œil autour d’elle dans l’espoir de déceler une issue qu’elle n’avait pas vu au premier abord. Sa stratégie initiale aurait eu du bon si elle avait été prête à tirer sur Liv, mais… Elle se reprocha sa faiblesse, s’en félicita. La contradiction constante entre ses instincts de survie et ses sentiments la tiraillait encore ; c’était l’une des conséquences lorsqu’on n’avait plus d’ordres à suivre.

Difficile de ne pas sombrer dans le confort douteux des habitudes qui revenaient à la charge. Une remarque à l’ironie mordante frémit sur les lèvres d’Eryn, sans les franchir. Un souffle agacé fut expiré pour tenter de chasser la frustration que provoquait la situation, sans pour autant être d’une grande utilité.

Donc, non, évidemment qu’elle n’était pas contre eux !
Si cela avait été le cas, elle aurait déjà vendu les secrets des Hunters, hurlé aux quatre vents les faiblesses de la forteresse qu’était leur base pour satisfaire la soif de vengeance de quelques mutants effrontés. Enfin, si on pouvait qualifier d’effronterie le désir de vengeance qui leur tordait les entrailles alors qu’on les traquait inlassablement…

Avait-elle vraiment besoin d’une confirmation ?
Oubliait-elle qu’elle s’adressait à la fille du général Blake ?
Ou voulait-elle qu’elle lui ouvrît son cœur, qu’elle exhibât cette plaie béante que la traîtrise putrescente qui envenimait chaque jour un peu plus sa conscience ?

Ouais, non, il n’était pas nécessaire de s’expliquer ; l’agacement tiraillait dans le moindre de ses muscles, le pli sévère qui barrait son front accusait l’affront : voilà qu’on la prenait pour une ennemie. Ben bravo. Un tel comportement pourrait bien, en fin de compte, abattre les derniers remparts de sa fidélité… Ou du moins, tel aurait été le cas si elle n’avait pas autant à perdre en jouant à ce petit jeu dangereux.

Elle arqua ensuite un sourcil, note de sarcasme particulièrement flagrant : si ce n’était pas elle, c’était un autre… Combien de Hunters avait-elle croisé en sept mois ? Quatre ou cinq ? Sur ces rencontres, deux seulement étaient vraiment capable de lui forcer la main : Harper et Lazar. Franchement, elle pensait bien avoir encore pas mal de répit si, d’aventure, Liv la laissait filer.

Par contre, la remarque sur l’avis de recherche qui planait sur elle avait eu bien plus d’impact. C’était vrai que, en quelque sorte, elle serait plus en sécurité auprès de Carter. Les Hunters la protègeraient jalousement, couvant d’un regard avide cette carte maîtresse qu’elle semblait représenter. Puis, avec son statut de mutante, peut-être même finirait-on par la vendre…  Réflexion faite, la sécurité était une notion toute relative, au cœur de laquelle trônait l’adage : « on est jamais mieux servi que par soi-même… »

Oh, merde.
Comme les mois avaient balayés ses résolutions ! Comme le doux cocon protecteur de l’unité était loin ! Désormais, l’union qui faisaient leur force ne s’appliquait plus à elle, vulgaire pantin, arme à double tranchant, elle n’était plus qu’un outil, un moyen pour une fin.

Un sourire sardonique fleurit enfin sur ses lèvres. La réplique, suintante d’ironie, exhalait un courroux refoulé dont Eryn n’avait pas vraiment conscience :

« Oh, tu sais, l’exécution expéditive, je peux faire ça toute seule. »

Ouais, ses « amis » se répugneraient sûrement à la faire souffrir, le jour venu.
Gallagher, d’un autre côté, portait probablement la promesse d’une cure pour les mutations, du moins le prétendait-il. Comment servait-elle au mieux sa patrie, dans ces conditions ? Et que supporterait-elle le mieux : une cage de souffrance, ou les regards plein de reproches ou de pitié de ses anciens compagnons d’armes ? Finalement, la solitude étouffante, ce n’était pas si mal…

D’un ton étonnamment doux, elle tempéra ses propos :

« Je n’ai plus ma place auprès de vous. »

Elle accompagna ces mots d’un haussement d’épaule résigné, et, enfin, elle rabaissa son arme. L’illusion de menace était inutile : Eryn ne tirerait pas sur Liv. D’autres, elle aurait envisagé une blessure, peut-être même une exécution pure et simple, s’il s’agissait de réels dangers. Mais Liv ? Elle ne pouvait même pas se résoudre à prendre le risque de la blesser trop gravement. D’autant plus qu’elle tirait mieux qu’elle. Au combat au corps à corps, peut-être, aurait-elle une chance, quoi qu’elle fût un peu diminué par sa longue convalescence et sa nutrition hasardeuse. Dans tous les cas, brandir son Beretta bêtement sur un fantôme du passé, c’était user de son énergie pour rien. L’arme vint se loger dans son holster, sous un blouson de cuir tout râpeux, et Eryn défia Olivia du regard, l’intimant tacitement à la laisser passer.

Une nouvelle moue ironique peignit les traits d’Eryn.
La note de reproche ne lui avait pas échappé. Quitté sa place, hein ? N’était-ce pas plutôt l’agent mutagène qui le lui avait arrachée ? Ne vivait-elle pas avec la promesse d’une mort prochaine de la main de sa propre famille ?

Non, revenir n’était pas une option.
Eryn le signifia d’un mouvement de tête désabusé.

Que c’était tentant pourtant ! Que ne donnerait-elle pas pour sombrer à nouveau dans la douce quiétude des habitudes ! Pouvoir sourire et même rire au diapason avec ses pairs, laisser le morceau se répéter, encore et encore, au tempo imposé par leurs vies, avec la fanfare des combats, le crescendo de l’adrénaline dans leurs veines et les passages plus calmes de leurs moments d’amitié.
Mais tout cela n’était qu’un rêve.
Un fantasme révolu.

Eryn se garda bien d’avouer, aussi, que si, elle s’était arrêtée, momentanément, à sa nature de mutante. La traque devenait trop pesante. Si la nécessité du plan de Carter lui semblait parfois fondée, elle ne pouvait s’empêcher de penser que la plupart des contaminés étaient innocents. Des dommages collatéraux. Après tout, Eryn n’était qu’humaine, et chacun avait son point de rupture, surtout dans un tel métier. Curieusement, la traîtresse avait toujours cru que Liv’ se débinerait avant elle : quand Eryn se laissait emporter dans la fureur des combats, quand elle laissait une nature sauvage prendre le dessus et écartait tout sentiments, elle se fondait simplement en un autre personnage, momentanément, le temps de servir leur bien aimée patrie.

Olivia, elle, avait un travail tout consciencieux qui, probablement, ne lui permettait pas entièrement de se couper de sa conscience. Elle visait, devait faire mouche à chaque tir. Elle était une tueuse au sens le plus fin du terme et cela devait lui peser, parfois. Les deux amies ne parlaient jamais de ça, aussi proches fussent-elles : on n’avait rien à gagner à proférer ses faiblesses, sauf, parfois, quand on percevait le fond de la bouteille de bourbon, dans l’ivresse glauque des soirées funestes, qu’on oubliait avec l’impitoyable mal de crâne et le corps perclus de douleur les lendemains.

Les lèvres pincées, Eryn pesa sa réponse. Elle ne pouvait pas trop en révéler – certainement pas mentionné Aria, quand bien même son nom flottait probablement entre elles, un moyen de porter la conversation sur un terrain glissant – mais elle n’ignorait pas, non plus, qu’elle ne pouvait mentir de façon éhontée à une personne qui la connaissait si bien. Quant à éluder simplement, cela ne la tirerait pas de ce mauvais pas.

« L’illusion de liberté, peut-être ? Le libre-arbitre ? »


Ah, ça la liberté…
Au début, elle s’en serait bien passée ; les sombres heures de solitude dans la nuit, l’indécision constante… Qu’il était plus aisé de suivre les ordres ! Avoir une foi aveugle en un leader, c’était se laisser guider docilement, s’épargner les choix cruciaux et, ainsi privée de libre-arbitre, sa conscience ne s’en portait que mieux. Désormais, si elle décidait d’abattre quelqu’un, c’était un fardeau asphyxiant, si elle commettait une erreur, c’était du sang sur ses mains.

« Ça n’a pas d’importance. J’ai des choses à faire, et je ne vous ai pas mis de bâtons dans les roues. Laisse-moi partir. »

Peut-être que si elle martelait cette injonction suffisamment de fois, Livia cèderai enfin ? Partagée entre une froide détermination et une tendresse nostalgique, Eryn oscillait entre le passage en force ou la crise de larmes. Façon de parler : une telle comédie ne convaincrait jamais son ancienne amie.

Chaque remarque fit mouche, bien entendu.
Inutile de chercher des contrarguments sur l’illusion de liberté, sur les bienfaits du libre-arbitre, Eryn savait qu’elle n’était pas crédible, que ses pauvres répliques n’étaient que du flan, une maigre tentative de parvenir à se défaire de Liv. Néanmoins, quelque chose en elle frémissait : ne plus avoir à obéir aux ordres était certes déroutant, mais… Eryn était convaincue qu’elle avait gagné quelque chose, en arrachant la laisse et la muselière qui les liaient à Carter. Peut-être même que l’esquisse d’un sourire triomphant aurait étiré son visage sévère, si n’y avait eu les propos suivants d’Olivia.

Le cœur lourd, Eryn fronça les sourcils pour tenter de masquer son indécision. Car s’il y avait bien un argument qui pourrait – peut-être ! – la faire revenir sur sa décision, c’était bien celui-ci. Une stratégie. S’en sortir tout ensemble… Jusqu’à ce que les tentants et les aboutissants de la stratégie en question lui revinrent à l’esprit, le génocide tout calculé des individus contaminés.

L’amertume revint à la charge, empoisonnant les sentiments amicaux, et le ton radoucit de Liv n’avait plus rien d’apaisant ou de culpabilisant : ce n’était qu’une manœuvre, une exploitation des faiblesses d’Eryn, et la colère l’emporta alors sur la nostalgie.

Elle, égoïste ?
Égoïste impliquait de ne penser qu’à soi, non ? Or, Eryn ne pensait pas à elle, elle pensait à sa sœur, certes, mais aussi à toute la population mutante qui se terrait, était traquée, refusant de les traiter comme du dommage collatéral, des monstres, et encore moins des cibles. C’étaient les putains de citoyens qu’ils étaient censés protéger ! Et à la place, on les envoyait dans un obscur laboratoire, parce qu’ils avaient commis le crime affreux d’avoir été victime de la catastrophe, ou on les exécutait de sang-froid ?

Éludant toutes les questions précédentes pour lesquelles elle n’avait aucune réponse de toute façon, Eryn répliqua :

« Ce que je trouve égoïste, moi, c’est de vouloir se tirer à tout prix. »

La phrase avait claqué et Eryn sentit quelque chose de briser en elle.

C’était la première fois qu’elle évoquait à voix haute la haine que lui inspirait la situation, son désaccord fondamental avec la politique de Carter, en dépit de son bon fondement. C’était la première fois, aussi, qu’elle exprimait si clairement son opinion sur la situation. Jusque-là, et ce malgré sa fuite, elle s’était toujours contentée de faire l’autruche, de se focaliser sur sa sœur et sa propre survie pour justifier son comportement, alors qu’elle était juste en train de nier depuis tout ce temps ce que ses tripes lui hurlaient.

« Tu m’emmerdes, Liv. Je suis sûre que t’es aussi hypocrite que moi avant ma fuite, qu’il y a eu au moins une fois où t’as pas eu le cran d’appuyer sur la détente. Ose me dire le contraire. »

Rares étaient les fois où Eryn faisait des phrases si longues.
Et pourtant, si Olivia voulait s’amuser à lui poinçonner le cœur avec ses remarques si sensibles, elle pouvait jouer au même jeu ; elle aussi, pouvait appuyer où ça faisait mal. On lui reprochait d’avoir abandonné sa sacro-sainte mission ? Soit. Mais au moins elle n’était plus une meurtrière, au moins, elle explorait d’autres solutions. Elle allait peut-être droit à sa perte ; peu importait, tant qu’elle n’était pas un vulgaire animal, à l’image de la lie de la société.

Les muscles d’Eryn se tendirent de façon imperceptible.
Pour en avoir déjà fait les frais avec Dawn, elle savait qu’il n’était jamais bien prudent de s’aventurer à traiter un militaire de meurtrier quand ce dernier en avait gros sur la conscience.

Les tirades de Liv se rallongeaient, accusatrices, blessées peut-être.

Eryn tentait tant bien que mal de ne pas laisser l’émotion la submerger. Elle détourna le regard, leva les yeux au ciel, porta le dos de sa main sur ses lèvres closes, de peur de se trahir elle-même. Même leur dispute suintait la familiarité : « tu m’emmerdes » – « tu fais chier » étaient des répliques courantes. Et quand l’une disait « ta gueule », l’autre répondait « la ferme ». Quand l’une s’épanchait en de longs discours argumentés, l’autre répliquait qu’une concision cinglante. Des dialogues aux engrenages si rodés qu’ils se faisaient encore sentir, rappel douloureusement lancinant de ce qu’elles avaient toutes les deux perdu.

Quand elle reposa son regard sur Olivia, elle était à nouveau maîtresse de ses émotions, certaine qu’aucun geste ne pourrait la trahir, qu’aucun tremblement ne viendrait éroder son filet de voix, qu’aucun torrent de larmes n’irait diluer son masque d’insensibilité déjà flagrant. Pourtant, au lieu de poursuivre sur sa lancée, son ancienne équipière lâcha une dernière tirade, changeant brusquement le cours de la conversation. L’agacement laissait place à la lassitude, à une forme de renoncement qu’elle ne lui connaissait pas. Une faiblesse qui lui fendit le cœur.

Eryn se maudit pour ses sentiments contradictoires. Elle voulait partir, enfin, pouvoir fuir sans avoir à affronter physiquement son amie. Et pourtant, la voir ainsi, la voir esquiver les ordres l’attristait. Décidant qu’il ne serait à rien de se morfondre, elle raffermit sa position, aiguisa sa détermination : Olivia devait sortir d’ici, mais pas pour finir en cours martiale pour l’extermination des mutants, rongée par la culpabilité. Hors de question.

Une colère sourde reprit possession d’elle, sur ces derniers mots ; comment pouvait-elle prétendre qu’Eryn ne voulait pas sortir d’ici ? Elle ne pouvait pas ! Il lui semblait bien, pourtant, lui avoir dit au début de cette conversation qu’elle ne comptait pas fuir la quarantaine, mais ses raisons étaient bien plus patriotiques qu’autre chose.
Ce fut pourtant d’une voix douce qu’elle répliqua, s’éloignant une fois de plus de son laconisme habituel :

« C’est vrai, tu ne comprends pas. Tu n’es pas mutante, t’as une chance de t’en sortir. Pas moi. Être une fugitive à l’échelle nationale ne m’intéresse pas, mettre en danger les citoyens pour une illusion de liberté non plus. »

Alors ouais, Eryn avait le droit de renoncer à sa façon, mais pas Olivia. Olivia était saine, elle n’empruntait pas forcément la voie la plus éthique, mais elle était saine ce qui voulait dire qu’une fois le blocus levé, elle pourrait retourner à sa vie. Ou en changer, aller voir un psy, elle s’en foutait, du moment qu’elle vivait. Peut-être même pourrait-elle garder un œil sur Aria pour elle.

D’un pas hésitant qui ne lui ressemblait guère, Eryn s’avança vers Olivia. La laisserait vraiment partir ? Renonçait-elle à lui tirer dessus, à l’assommer ? Ses muscles demeuraient tendus, sa gorge serrée. En arrivant à son niveau, elle fut prise d’un besoin soudain de poser sa main sur son épaule, dans un geste familier, rassurant. Elle serra les poings, détourna le regard, prit une inspiration.

« Garde les autres en vie, okay ? »

Elles plaisantaient souvent comme quoi les membres de la gente masculine ne s’en sortiraient jamais sans elles, ils les taquinaient ensemble sur leur côté bourrin, agissant sans réfléchir. Eryn désirait de tout cœur qu’ils s’en sortent tous, pour ceux qui étaient sain du moins. Et si Liv’ pensait qu’elles n’avaient plus rien à se dire, les lèvres d’Eryn, elles, brûlaient de mille questions qu’elle refoulait avec peine.

Un dernier soupir, un énième regard fuyant et Eryn fit un pas supplémentaire pour s’éloigner de son amie, reprendre sa route en priant de toute ses forces pour qu’elle ne la poignardât pas dans le dos, au sens propre comme au figuré.