Eryn arqua un sourcil en notant « l’amusement » de Shura.
Il était plutôt difficile de déceler un tel sentiment sur les traits de la jeune femme. Le rictus qu’elle affichait avait quelque chose de forcé, sauvage. Une grimace, presque. En d’autres circonstances, elle aurait peut-être lâché une réplique provocatrice. Oh, elle imaginait plutôt bien la scène, là, à la base des Hunters, assise au milieu de ses camarades d’unité et, un peu plus en retrait, les nouvelles recrues. Shura parmi eux, avec cette drôle de façon de sourire. La taquinerie aurait fusée sur un ton de franche camaraderie, pas forcément de la bouche d’Eryn, mais ils auraient tous pensé à la même chose de toute façon. Puis, la petite assemblée aurait été parcourue de demi-rires, de souffles amusés, chacun s’exprimant de cette façon discrète.

À l’unisson.

Eryn ignora son cœur qui se serra à cette pensée, à cette réalité alternative fantasque qui, parfois, peuplait ses rêves éveillés. Elle avait beau s’interdire de raisonner de la sorte, les fantômes de son ancienne existence ne cessaient de rôder autour d’elle, qu’ils fussent ses anciens camarades ou ces vies qu’elle avait volé lors de ses prouesses militaires.

Soit, mademoiselle voulait négocier.
Pour une fois, l’échange ne lui paraissait pas absurde. Pouvait-elle s’y résoudre pour autant ? C’était mettre en danger la vie d’autres mutants que de révéler les secrets de la Seamy Area à une Chasseresse en herbes. D’un autre côté, que pouvait-elle lui révéler que Drake Carter n’aurait pas déjà deviné ? Que ce fut sur la Communauté de Jake Caldwell – dont elle se tenait à l’écart même si elle aimait garder un œil sur leurs déplacements – ou les habitués du Black Market, il avait déjà ses espions partout.

Elle fronça les sourcils – volontairement ; ce n’était pas là une vulgaire erreur où elle laissait échapper ses états d’âmes – pour signifier le peu de conviction qu’elle accordait à ce marché, mais s’accroupit néanmoins devant Shura pour que leurs visages soient à la même hauteur. Elle se tenait juste à la bonne distance : suffisamment loin pour être hors d’atteinte, suffisamment près pour lire sur les traits de l’interrogée et pouvoir réagir si les choses de gâtaient. Ne jamais perdre de vue l’éventualité où la proie devient le chasseur, hein. Elle n’avait pas lâché son Beretta pour autant, toujours niché dans sa paume, reposant sur sa cuisse.

On allait pouvoir commencer.
Eryn devait choisir soigneusement ses questions, pour prendre garde à ne pas révéler ses objectifs, ne pas donner d’indication sur ses prochaines destinations, ne pas mettre Aria en danger… Mais obtenir un semblant de réponse qui, peut-être, aurait un fond de vérité. Et elle devait aussi rester attentive au moindre détail, tout en mémorisant soigneusement au mot près ce qui allait être dit. Cela faisait que trop longtemps qu’elle ne s’était pas prêtée à ce genre d’exercice et elle commençait à regretter d’avoir négligé cette partie de son entraînement depuis sa fuite.

« Les stocks de la base de Carter sont-ils confiés aux nouvelles recrues, ou seulement aux membres des Forces Spéciales ? »

C’était une mise en bouche, une perte de temps même, que s’attarder sur cette question. Son objectif pouvait être deviné que trop facilement, ses implications aussi. Mais Eryn savait aussi que la réponse serait cruciale pour amorcer un tout autre décryptage : à quel point Shura consentirait-elle à lui donner de véritables réponses ? Après tout, ce n’était pas comme si Eryn allait prendre d’assaut leur forteresse qui donnait sur la baie de San Francisco…

Rien n’avait changé.
Premièrement, Eryn en avait déjà la certitude avant la réponse, mais cette confirmation lui donnait une tonalité pour la vérité, si seulement Shura en avait une. Le fait que la gestion n’eût guère changé indiquait aussi que ses calculs concernant les stocks des Hunters étaient probablement exacts, ses estimations pour le ravitaillement de certaines denrées pourraient lui permettre d’éviter certaines zones à risques. Cela impliquait, bien sûr, qu’ils n’eussent pas recrutés un nombre important de partisans entre temps. Un grossissement des rangs se serait remarqué en temps normal, mais, avec les gens qui se terraient pour l’hiver ? Moins sûr.
L’information fut dument enregistrée.

La question avait aussi pour but de faire réaliser à Shura combien les mutants n’importaient pas pour Carter, qu’ils n’étaient que des objets, un moyen pour parvenir à une fin. Bien entendu, si elle pensait que cette réflexion venait d’elle-même, elle serait plus à même d’en tirer les conclusions… Mais Eryn avait beau se concentrer, rien chez Shura n’indiquait qu’elle deviendrait un jour mutante. Résolument saine.


Un sourire sans joie frémit sur ses lèvres.

« Je n’ai jamais dit que je pensais que les mutants devaient vivre. »

C’était bien cela, le pire. Elle comprenait tout à fait la logique de Carter,  ce qui restait de la subordonnée dévouée adhérait encore à cette tactique. Elle savait que trop bien que les mutants étaient un problème majeur, que la société ne les accepteraient jamais. Parqués pour le moment, ils étaient voués à disparaître. Ils étaient dangereux. Et personne ne savait ce qu’il adviendrait dans quelques mois ou quelques années de ces mutants. Ils pouvaient tous mourir, leur métabolisme rejetant l’Agent Mutagène. Ou ils pouvaient continuer d’évoluer, faisant peut être d’eux des dieux sur terre.

Protéger le pays revenait à les arrêter.
Les tuer était probablement trop extrême. Les livrer à la Neo Corp. pour autant ? Tout dépendait de ce qui se passait au sein de la mystérieuse entreprise. Chose sur laquelle elle comptait se pencher très prochainement.

Eryn était, toujours, en proie au doute.
Mais contrairement à ce qui la faisait hésiter lors de sa fuite, elle avait désormais des objectifs bien arrêtés : sortir Aria de là, et découvrir qui était à l’origine des mutations et de l’incident. Il fallait bien commencer par quelque part, et elle ne pouvait se résoudre à l’inactivité.

Elle hésita un instant à épiloguer, histoire de faire preuve d’esprit de contradiction quant au semblant de sarcasme dont son interlocutrice avait fait preuve. Puis elle avisa que, si elle espérait des réponses consistantes, elle devrait mettre un peu du sien.

« Par contre, je pense qu’il ne sont qu’un dommage collatéral, des innocents pour la plupart. D’autres solutions devraient être explorées, des négociations entamées... Si on pouvait faire pression sur le maire… »

Non, il était trop tard pour ça, pour pouvoir communiquer leur détresse à l’extérieur, demander la coopération des mutants pour permettre à tous ceux qui n’étaient pas contaminés de partir. Et pourtant ? Serait-ce si impensable ? La Neo Corp. avait de toute évidence des moyens d’évaluer qui était mutant et qui ne l’était pas. Et si les sains se rendaient par petits groupes au niveau du blocus, étaient testés, puis libérés ?

Bien sûr, en rien elle ne laissa entendre le reste de ses motivations, l’esquisse de ses plans. Shura pouvait très bien extrapoler, il restait des dizaines et des dizaines de possibilités qui n’impliquaient pas de la famille ou une prise en main de sa part. Après tout, elle n’était qu’un clébard de l’armée bien dressé, une arme qui n’avait qu’une seule fonction : obéir aux ordres.

« Et tu devrais arrêter de te poser des questions sur mes motivations », poursuivit-elle amèrement. « Les gens normaux ne restent pas sain d’esprit longtemps dans un métier comme le mien. »

Elle illustra ses propos en effleurant sa propre tempe du canon de son arme, mimant vaguement le geste que d’autres avaient esquissé avant elle.
Dans cette réplique, elle avait néanmoins pris soin de se distinguer de Shura ; la jeune femme ne pouvait pas comprendre. Elle ne pouvait pas comprendre qu’être dans les Forces Spéciales ce n’était pas s’engager dans une faction qui éliminait par haine ou par crainte comme la plupart des Hunters faisaient. Ce n’était pas simplement éliminer une menace purement et simplement. C’était marcher sur le fil du rasoir, mettre son sens de l’éthique de côté, ses valeurs, ses sentiments pour défendre une seule et même cause. Coûte que coûte.
Alors oui, au bout d’un moment, certains lâchaient.
Ou ne faisaient pas de vieux os.

Mais ça, c’est hors de ta portée, hein, Shura ? semblait dire son regard.

Eryn revint à ses moutons, choisissant soigneusement sa question.
Elle évita tout ce qui touchait aux effectifs, elle lui mentirait assurément. Elle refoula cette urgence soudaine de demander des nouvelles de Harper, du Lieutenant, et d'autres. Elle préféra quelque chose de plus précis, de plus anodin, de quoi brouiller les pistes aussi.

« Les Hunters infiltrés dans la Bright y sont-ils toujours ? »

Soit Shura était plus bête qu’elle en avait l’air, soit elle cachait bien son jeu.
Les membres infiltrés ne pouvaient pas être « réellement » infiltrés, il y avait trop de risque que des messagers assurant le relais entre des agents stationnaires attirassent les soupçons ou fussent interceptés. Non, ils effectuaient le déplacement, systématiquement. Eryn aurait-elle dû demander quels membres des Hunters allaient et venaient, constamment pour des missions de longue durée ? Probablement. Elle avait déjà écarté le sujet, ceci dit. Que Shura n’en sût rien pouvait signifier deux choses : que les agents avaient été consignés à la base ou à la Bright pendant toute la durée de l’hiver. Quoi que cela signifiât, la probabilité qu’elle eût à se méfier d’agents trop nombreux dans la Bright était infime.

On passait déjà à la question suivante.
Une question qui pouvait fâcher.
Eryn s’humecta les lèvres, un éclat furieux dans le regard.

Et pourtant, elle maîtrisait toujours parfaitement la situation. Après tout, elle était aisée à anticiper, cette question, et sa blessure encore flagrante. Un pli aigre barra son front et ce fut d’un ton âcrement abrasif qu’elle répliqua :

« J’voudrais bien savoir, figure toi, histoire de lui rendre la monnaie de sa pièce. Ce satané mutant peut se rendre invisible. »

Le mensonge avait quitté sa bouche avec l’aplomb d’une vérité agaçante. Eryn n’aimait pas se sentir vulnérable et sa blessure la handicapait. Autant dire qu’il était aisé d’être crédible quand les rares émotions qu’on laissait filtrer était authentiques, en parfaite adéquation avec ce que l’on proférait.

La vérité ?
C’était Harper qui l’avait blessée. Elle espérait sincèrement ne pas avoir fait d’erreur de jugement, que son ancien compagnon avait vraiment tut leur altercation, et que son mensonge ne serait pas révélé au grand jour. Après tout, on n’était jamais à l’abri d’un piège… D’un autre côté, si Shura avait su la date et l’ampleur de sa blessure, n’en aurait-elle pas déjà joué ? Eryn ne laissa pas son appréhension transparaître, mais poursuivit :

« Navrée, Kyrill, aux dernières nouvelles, tu n’as pas ce genre de… talent. »

La provocation gratuite, elle, lui avait plus ou moins échappé.
Ce n’était pas que ses propos manquaient de pertinence, Eryn était tout à fait satisfaite avec l’image qu’elle donnait d’elle-même et il était bon, par moment, de remettre Shura à sa place. Seulement, cette familiarité commençait à faire gonfler en elle un élan de nostalgique qu’elle ne pouvait s’autoriser.

« La patrouilles ont déjà repris, ou t'es ici de ton propre chef ? »

C’était une question bien plus directe, mais bien moins dangereuse aussi.
En soi, elle n’était même pas d’une grande utilité pour Eryn. Elle avait une plutôt bonne idée du timing de Carter et, s’il lâchait des gens dans ces conditions climatiques, ce ne serait probablement pas les membres de son unité. C’était un stratège posé, et sa tactique n’impliquerait pas d’épuiser ses ressources. Par contre, la réponse en dirait plus long sur Shura, pour un peu qu’elle se donnât la peine de développer : s’était-elle accordée le droit d’une petite virée ? Ou bien était-elle considérée comme de la vulgaire chair à canon comme les mutants ? Non, non, les recrues humaines devaient être traitées en héros – et risquaient plutôt la prison que la cour martiale quand tout ce bordel serait terminé.

En avait-elle seulement conscience, des implications de ses actes ?
Ou bien vivait-elle au jour le jour tel un chien errant que Drake aurait pris en pitié ?

Le regard d’Eryn se fit plus perçant, cherchant une once de mensonge dans les propos de Shura.

Alors comme ça, Drake méprisait aussi ses recrues saines au point de les laisser vadrouiller sans armes lorsqu'ils ne remplissaient pas une mission pour lui ? Ou bien, Shura mentait-elle ? Fallait-il voir dans ses propos des stocks plus amoindris qu’elle ne l’avait d’abord pensé ? Pourquoi Shura patrouillait-elle seule ? Les rangs des Hunters avaient-ils soufferts de l’hiver, en dépit de leur équipement ? Finalement, la question peu utile qu’elle avait proférée s’avérait plus riche que les précédentes.

Voilà qui donnerait à Eryn à réfléchir.
Si elle tirait une certaine satisfaction de la tournure que prenait l’interrogatoire, elle n’en montra rien.

Elle n’en eut pas le temps.
Une rage bouillonnante commença à brouiller son jugement à l’instant même où le mot « sœur » avait franchi les lèvres de Shura. L’angoisse compressait sa cage thoracique et, l’espace d’un souffle, elle envisagea d’écraser son poing sur le joli minois impassible. Elle exécrait cet état de faiblesse. La mention de sa sœur, comme à chaque fois, lui donnait l’impression qu’un piège se refermait sur elle. Mais quand cela venait de Shura plutôt qu’Anderson Dawn, la menace prenait une toute autre ampleur.

Or, Shura devait le savoir, Eryn était entraînée à éliminer la menace.
Son doigt effleura la gâchette.

Bien sûr, Eryn ne se faisait aucune illusion.
Drake Carter la connaissait trop bien. Il savait, aussi, que sa sœur était susceptible de vivre à San Francisco. Et il avait très probablement déjà enquêté sur Aria Blake. C’était bien ce qu’Eryn redoutait le plus, qu’on mît la main sur sa sœur comme moyen de chantage. Si jamais il lui arrivait quelque chose… Oh, elle ne répondrait plus de rien. Et cela, Shura devait bien le comprendre,  à l’éclat dangereux qui anima soudain les prunelles d’Eryn, au fiel dont était empreinte sa voix.

« Aucune idée. Mais puisque tu la mentionnes, s’il lui arrive quelque chose, tu seras la première sur ma liste. »

L’hésitation était toujours là.
Si Shura était si apathique, Eryn pouvait bien s’autoriser un écart de conduite, plonger dans cette seconde peau, si détachée des sentiments humains. Pour protéger Aria…

Et pourtant, en dépit de la colère sourdre qui battait contre ses tempes, malgré la bile qui aigrissait sa gorge, une pensée raisonnable se faufila jusqu’à sa conscience : si elle commençait à éliminer des Hunters, elle ne ferait qu’empirer sa situation. Aria deviendrait alors une cible de choix pour la faire chanter, pour la faire arrêter. Les représailles seraient sans aucun doute dignes de la fureur de Drake Carter.
C’était probablement la raison pour laquelle Aria n’avait pas encore eu à faire face au groupe extrémiste. Tant qu’ils ne la provoquaient pas, les Hunters avaient peu à craindre d’Eryn. Et vice-versa.

L’ex membre des forces spéciales laissa sa colère retomber.
Ne pas céder à la provocation outre-mesure. Ne pas se laisser manipuler. Ne pas précipiter sa chute. Elle lança néanmoins à Shura un regard lourd de menace. Peut-être était-elle trop insensible pour craindre Eryn, mais cela n’importait peu. Elle comptait sur l’instinct de survie et la logique pragmatique de la jeune femme pour faire les calculs et réaliser que les sœurs Blake n’étaient pas des cibles judicieuses.

Elle consulta sa montre.
Il ne lui restait plus beaucoup de temps. Et elle ne comptait pas le gaspiller en davantage de questions, puisque Shura avait décidé de jouer avec elle. Ce n’était pas comme si Eryn pourrait trouver un point sensible chez la jeune femme, et donc elle ne s’y risqua même pas. Au lieu de cela, elle tira à elle le sac de Shura, qui n’était certainement pas partie sans rien pour se nourrir pendant sa petite expédition. La dépouiller de ses vivres lui faciliterait la tâche pendant les prochains jours.

Oui, fini les questions.

Eryn dépouilla méthodiquement Shura de ses munitions, en espérant qu’elle n’aurait pas besoin de si peu pour survivre. Difficile, après cela, de dissimuler sa rencontre auprès de Drake Carter, quand tant de balles manquaient ? Elle rentrerait les mains vides, et elle avait intérêt à trouver un mensonge digne de ce nom si elle désirait esquiver les foudres du chef. Ou son ignorance totale… Car s’il y avait bien un dicton que Drake Carter appliquait, c’était bien « l’ignorance est le plus grand des mépris ». Qu’il était douloureux, d’être délaissé ainsi, sans plus un regard, sans plus une parole ! Et la confiance accordée au soldat ainsi oublié se volatilisait par la même occasion.

Eryn était mieux placée que quiconque pour savoir que, sans l’approbation du lieutenant, on n’était plus rien, néant.

Elle laissa échapper un rire aigre.

Peur ?
La crainte était constante, la prenant à la gorge parfois dans les ténèbres de la Seamy. N’importe quoi pouvait arriver à n’importe qui, et bien sûr que la vie d’Aria était en danger quotidiennement. C’était une crainte justifiée.

Mais avait-elle peur ?
Peut-être.

De quoi ?
Du pouvoir que détiendraient les Hunters sur elle s’ils décidaient de mettre la main sur sa sœur. De la perspective angoissante de la condamner à une existence sordide dans la zone en quarantaine.

Mais Eryn n’avait pas peur qu’Aria perdît la vie aux mains de Drake Carter. Non. Pour commencer, sa sœur était une Blake. Et si elles n’avaient jamais été proches, elles brûlaient toutes les deux d’une détermination héritée de leur père, d’un instinct de survie ancré au plus profonds de leurs gênes. Elles ne lâcheraient pas le morceau. Pas tant que la vie de l’autre serait en jeu.
Elle n’avait pas peur pour Aria.

Cette dernière était la source de sa détermination.

Bien sûr, c’était hypocrite de sa part de raisonner de la sorte ; une partie d’elle vivait avec cette frayeur nichée dans les entrailles qui, parfois, venait hanter ses songes de son spectre sanglant.

Elle lança un dernier regard à Shura.
La jeune femme lui parut soudain bien pathétique, bien campée dans son carcan d’idéaux stériles, dépourvue de sentiments, dépourvue d’âme. Elle pensait avoir cerné les craintes d’Eryn, de frapper là où ça faisait mal, mais elle négligeait tout l’ampleur de ses actions, incapable d’imaginer combien les émotions humains pouvaient être retorses, combien la détermination liée aux sentiments pouvait s’avérer être une force plutôt qu’une faiblesse. Aurait-elle survécu toutes ces années dans les forces spéciales sans sa capacité à éprouver ? Non. Parce que si elle mettait soigneusement son éthique et ses ressentis de côté, si elle se murait derrière un masque d’impassibilité, elle n’en demeurait pas moins motivée par la dévotion qu’elle vouait à Drake, à sa carrière militaire, cette soif de justice quand bien même prenait-elle des chemins sinueux. Une forme d’affection comme Shura ne pouvait certainement pas l’imaginer.

« C’est bien pour ça que c’est Carter qui commande et pas une gamine déséquilibrée », persifla Eryn, davantage pour elle-même que comme insulte à l’adresse de ladite gamine.

Aria était en danger quoi qu’il arrivât, elle ne se voilait pas la face ; le concept était d’un ridicule affligeant.

Oui elle commettrait des erreurs.
Mais pas celles que tu crois.
Après tout, le concept d’erreur était plutôt relatif, non ?
Était-ce une erreur, de préférer la survie de sa sœur à la sienne ? Non. Eryn n’en doutait pas une seule seconde et ne reviendrait jamais sur ce genre de choix. Pour Shura, l’erreur reviendrait à la capture. Or, les objectifs d’Eryn étaient tout autres.



Elle tournait résolument le dos à Shura, sondant les alentours en quête de danger. Elle consulta une fois de plus sa montre et décida qu’il était grand temps de partir. Elle sangla son sac sur le dos, un Beretta au poing, son autre arme accessible dans son sac. Elle ne se tourna pas pour adresser ses dernières paroles ; elle les laissa flotter dans la bise hivernale, de façon presque méditative :

« Et toi, Shura, quel prix vas-tu payer ? »

Quelque part, elle se demandait vraiment.
Personne ne sortirait indemne de cette histoire, et Eryn savait que la jeune femme n’avait déjà plus rien à perdre. De quoi la zone Shutdown la dépouillerait, alors ?

Et sans même écouter les réponses d’une personne avec qui il était de toute façon impossible de raisonner, elle quitta les lieux à pas furtifs, réfléchissant à la façon dont elle allait brouiller ses traces derrière elle. Elle se décida pour au moins trois fausses pistes à laisser, une flagrante, les autres moins, pour ensuite disparaître complètement de son pas boitillant, le tout avant que les sauveurs de Shura ne pointassent leur nez.

Spoiler:

Terminé