- Hé, chef…. J'crois que vous l'avez eu.


Je relève la tête de ma lunette de visée pour observer d'un oeil amusé un de mes hommes au-dessus de moi. Il regarde à-travers ses jumelles ma cible, à quelques 150 mètres de là, avec un vent latéral assez conséquent. Ma cible ? Une canette de bière soigneusement accrochée sur un bâtiment à quelques rues. Je me relève, empoignant mon fusil de précision pour constater à mon tour l'impact assez conséquent sur la ferraille. Le froid se fait mordant sur le toit du Central-Opérations des PeaceKeepers, et on décide d'un commun signe de tête de rentrer à l'intérieur. Je ramasse la douille, qu'on se fasse pas prendre, et tend la main pour récupérer les 50 dollars de pari que je viens de gagner. Avec l'installation durable de ce cher Général Hiver, les missions à l'extérieur se raréfiaient. Les interventions de notre unité devenaient quasiment inutile vu le temps que l'on mettait pour arriver sur zone. Et oui… Sans l'action des chasses-neiges dans chaque rues, les moins fréquentées devenaient impraticables. Et ça, c'était quand le moteur du fourgon fonctionnait. On manquait de pièces détachées, et, comme si le froid nous engourdissait tous, on avait de plus en plus de mal à nous mettre en route.

Alors on s'occupait comme on pouvait. En l'occurrence, on avait installé une canette sur un toit voisin, et le but était de mettre dans le mille le premier. On avait dépensé une bonne dizaine de cartouches comme ça, jusqu'à ce qu'enfin le vent m'accorde un répit salutaire ne faisant pas dévier ma balle. Je descendis l'escalier pour retourner dans la chaleur du Central, un mince sourire aux lèvres… qui disparut très vite devant la tête du Commissaire Adjoint aux Opérations, qui jeta un oeil plus que réprobateur à l'arme que j'avais dans les mains.


- Puisque vous avez besoin de vous défouler, Dawn, vous et votre équipe, vous êtes de corvée charité ce soir. Tour de la Neo Corps. Portez bien l'uniforme, messieurs ! dit-il avant de partir en sens inverse en sifflotant.


Ma première envie ? Lever le fusil et tirer. Ce type là adorait me taper sur le système depuis quelques jours. D'abord, un blâme pour… quoi ? Une bagarre dans un vestiaire ? Et maintenant ça ? Oh, non, je préférais encore le blâme. La soirée organisée par la Neo Corps, sérieusement… Dès qu'on avait reçu l'invitation qu'on avait tous décidé d'être de corvée ce soir-là. Sauf qu'on ne devait pas être assez nombreux à avoir répondu présent, alors ce Commissaire faisait du recrutement forcé. Je pourrais protester, ici, maintenant. Gueuler que j'avais pas envie d'y aller, comme un gosse. Mais c'était pas tout à fait ma période de super entente avec la hiérarchie en ce moment, et j'essayais de garder le profil bas en évitant de faire des vagues. Je me forçais donc au calme en allant ranger le fusil dans l'armurerie, avant d'annoncer la bonne nouvelle à mes hommes. Comme la plupart étaient plutôt loin de la coupe règlementaire, plusieurs grognements et autres manifestations de joie éclatèrent. Je passais dans le vestiaire, un mince sourire aux lèvres, satisfait qu'ils soient aussi content que moi d'y aller, cherchant mon uniforme d'apparat. Sans le trouver bien sûr. Puisqu'il n'y avait qu'un seul endroit pour les habits chics comme ça : mais non pas la poubelle… Comment voulez-vous que je reçoive des médailles en sweat, polo, rangers ? Non, mon bel uniforme tout fringuant était tout simplement chez moi. Je veux dire : mon chez moi, ma maison, quoi ! Pas ici, même si j'y passais 90% de mon temps…

Je sortis donc dans la rue une heure avant la soirée fatidique, remontant le col de mon pull pour me protéger de la neige, allant à grandes enjambée jusqu'à ma petite bicoque. Pas très loin de la Bright, elle n'avait rien de pharamineux, mais elle me convenait. Je compris que je passais vraiment trop de temps au Central quand j'hésitais devant quelle clé insérer, avant de pénétrer enfin chez moi. Les lumières marchaient toujours, c'était déjà ça. Je montais directement dans ma chambre, trouvant le superbe uniforme… En mauvais état. Attaqué par une fuite d'eau, il était foutu pour ce soir. Je jurais en cherchant un remplaçant convenable. Je trouvais rapidement l'uniforme d'officier de police, mais ça me faisait passer pour un simple flic. Pas un officier du SWAT. Et ça… J'aimais pas ! En même temps, j'avais pas spécialement le choix, à moins que… Je fouillais encore entre les cintres, pour sortir mon uniforme de caporal de l'Armée de Terre des Etats-Unis. Un sourire se dessina sur mon visage. Rien qu'à imaginer la tête du Commissaire… Je suivais ses ordres : je serais en bel uniforme. Juste pas celui de la police. Et puis, l'autre était foutu, non ? Fier de pouvoir défier les ordres et déjà amusé à l'idée de jouer l'intrus dans une telle soirée, je passais à la douche, vidant le ballon d'eau chaude pour me raser entièrement le visage, ainsi que de larges portions de cheveux pour adopter la coiffure militaire.

Lorsque je me regardais dans la glace, je vis un autre homme. Un bien plus jeune partant à la guerre. Je secouais rapidement le visage pour chasser cette vision, enfilant l'uniforme classique des soldats américains, attachant les différents insignes sur ma veste : mon nom sur mon torse, mon grade sur mes épaules, et le drapeau américain inversé sur mon épaule droite. La casquette nominative. Et en avant. Le seul fait de ne pas porter d'arme me donnait l'impression d'être totalement dénudé. Ça n'avait rien d'étonnant : avoir au minimum un holster de pistolet accroché pendant deux mois à sa ceinture, ça créait des habitudes ! Je rejoignis mes hommes devant l'entrée, ceux-ci se mettant à siffler et à commenter joyeusement ma tenue. Ça leur ferait une bonne distraction, au moins, et leur tirerait quelques sourires au moment d'entrer, ce qui n'était pas une mince affaire. On entra alors en groupe, et aussitôt j'eus envie de courir en sens inverse. C'était typiquement le genre de soirée affable où tout le monde socialise alors que peu en ont réellement envie.


- On entre en territoire hostile, les gars… je souffle. Trouvez moi le bar, au trot.

- A deux heures le bar, chef.


Alors que je me dirige d'un pas résolu vers ledit bar, un rapide coup d'oeil en arrière m'indiqua avoir été abandonné. Rejoins par leurs femmes respectives, quatre de mes hommes étaient hors jeu. Les deux autres avaient l'air assez amusés de me laisser seul en première ligne et disparurent derrière un convoi d'employés de la Neo Corps. *Comme si j'avais besoin d'eux*, me dis-je pour essayer de me réconforter. Le bar ne proposant somme toute que des rafraîchissements plus ou moins catholiques, je me rabattis vers le buffet. Peut-être qu'en restant le dos tourné et le nez collé à la nourriture qu'on me laisserait tranquille ? Casquette sous le bras, je me glissais entre les invités, ne prêtant aucune attention aux quelques regards portés dans ma direction. D'un coup, ma petite rébellion contre cette soirée hypocrite devenait diablement trop efficace. J'attirais trop l'attention.

Je finis par m'arrêter devant le buffet, respirant un coup en refusant un énième verre de champagne. J'avais beau être allé à pas mal de gala de police (obligé, évidemment…), j'avais beau avoir moi-même ouvert plusieurs bouteilles, je n'en avais encore jamais goûté. Les bulles à l'intérieur me rappelaient le coca, et je concevais mal l'idée qu'on mette du coca dans de l'alcool. Ou l'inverse. J'allais donc passer à la phase deux de mon plan, c'est-à-dire une prudente retraite vers un coin peu fréquenté, du style le balcon, avec un froid pareil, peu s'y risquerait, quand ce que je craignais arriva : on vint me parler.

Bon, c'était pas méchant, c'était même loin d'être une attaque, du style "DAWN ! C'est quoi çaaa ?!", non c'était plus une petite phrase prononcée comme pour relancer une conversation déjà entamée. Je me retournais vers elle, puisque c'était bien d'une "elle" dont il s'agissait, la détaillant rapidement. Grande, mais plus petite que moi, je lui donnais dans la trentaine. Blonde, une robe pas trop complexe, et de hauts talons. Définitivement pas flic. Son visage -avec au passage de beaux yeux bleus- me disait vaguement quelque chose, mais je doutais l'avoir vu sur le mur des suspects recherchés. Me rappelant que dévisager votre interlocuteur sans rien dire n'était guère poli, je passais en revue et à toute vitesse toutes les politesses que je pourrais lui renvoyer, choisissant évidemment la pire :


- Merci, mais, heu, je n'ai pas encore goûté.


*Evidemment que tu n'as pas encore goûté, puisqu'elle te les conseille, abruti !* Faisant taire la partie encore intelligente de mon cerveau, je toussotai pour masquer mon gêne. Il fallait que je trouve quelque chose à dire, et vite.


- Anderson Dawn, leader SWAT de San Francisco, dis-je.


Voilà ce que je produisais sous le stress : étant donné que je n'avais aucune idée de quoi dire, je me présentais. Voilà. Enfin, ça aurait pu être pire : si je ne m'étais pas retenu, j'aurai pu lui réciter mon numéro de matricule, aussi. Faites quelque chose, bon Dieu… Une descente des Hunters, une alerte à la bombe, n'importe quoi… Respirant profondément intérieurement, je m'incitais au calme : c'était qu'une soirée ! J'avais vu pire, non ? Tout ce que j'avais à faire, c'était de sourire, et de faire semblant d'être super content d'avoir été invité. Ça se voyait que j'étais heureux d'être là, non ? Avec un uniforme militaire, on avait l'air tout de suite sacrément joyeux…

La femme au regard clairement hostile à l’uniforme des caporaux de l’Armée des Etats Unis se présenta à son tour. Elle n’eut pas besoin de compléter son nom que je savais déjà qui elle était : une personnalité importante à protéger, plutôt bien classée dans l’échelle des VIP. Charlotte Hawkins avait été placée dans une catégorie où l’on avait plus l’habitude de trouver des gouverneurs ou des sénateurs présentés aux élections présidentielles. Mais tout avait été chamboulé, puisqu’on devait protéger un chef d’entreprise au même titre que le Président, à peu de choses près. Alors, sa secrétaire, pourquoi pas. Je me demandai si c’était Jeffrey Gallagher qui l’avait demandé, ou s’il s’agissait d’une décision du Central pour essayer de bien se faire voir de la Neo Corporation, en plaçant une bonne partie de son personnel dans les VIP. Un instant distraite, un sourire étira ses lèvres lorsqu’elle se rappela la prise d’otages à l’Université où j’étais intervenu. Je souris à mon tour. La prise d’otages en elle-même n’avait rien eu de spectaculaire. Rien de très difficile. Beaucoup de fumée et de bruits pour pas grand-chose. S’il s’était agi d’une autre situation, d’une situation menée par des professionnels et des forcenés, je n’aurais sûrement rien dit, acceptant les compliments. Mais là, je me sentais obligé de relativiser. Ça n’aurait pas été juste, autrement.


- C’était pas grand-chose, madame. Le type était seul, et très inexpérimenté. Même les flics réguliers auraient pu faire le travail.


La suite de sa phrase me tira un nouveau sourire, un peu plus gêné cette fois. En fin de compte, je ne m’étais pas trompé sur la désapprobation de son regard à la première vue de mon uniforme ! *Maniaque* pensai-je avec amusement. Elle avait le mérite d’être directe, cela, il fallait le reconnaître. Se savait-elle si importante pour qu’elle prenne la peine de me le faire remarquer ? Ou était-elle vraiment maniaque ? Certaines personnalités qui savaient quelle était leur place dans les fichiers de la police en profitaient largement. Je n’aurais su dire si elle aussi faisait partie de ces types qui appelaient le SWAT pour un simple rôdeur dans le quartier, nous éloignant des fusillades dans les écoles. Avant de lui répondre, je regardai autour de nous pour me confirmer que j’étais bien le seul militaire habillé ainsi.


- Vous voulez quelle version, m’dame ? demandai-je avec un petit rire en m’adossant à la table pour l’observer de côté. L’officielle, celle que je vais donner à mon chef pour éviter le blâme, c’est que mon uniforme de parade a pris l’eau. Et comme cet uniforme est en dotation standard, je pensai pas que ça allait choquer l’assistance, etc. Je lui jetais un regard en coin. Sauf qu’apparemment, j’ai raté, puisque j’ai mis en rogne la secrétaire de Monsieur Gallagher. Me dénoncez pas à la personne qui a tout organisé, je risquerai d’avoir des problèmes , ajoutais-je avec un clin d’oeil. Je marquai une pause et trempai les lèvres dans une coupe de champagne. Il y avait pas à dire, les bulles, c’était bizarre. Et pour la véritable version, mon uniforme a vraiment pris l’eau, et j’avais plus que celui-ci, ou celui du policier de base. J’me suis donc dit que je pourrai simplement retourner aux sources, et ressortir mon vieil uniforme. Pas de ma faute si peu de mes collègues ont fait l’Armée, on aurait pu faire une belle bande !


En la regardant de nouveau, je décidai, jusqu’à preuve du contraire, de classer la secrétaire de Gallagher dans la catégorie des «maniaque» et non pas des «mégalo». Pourquoi ? Une intuition, fallait dire. Je doutai qu’elle ait eu connaissance de cette liste de priorités, et, même si elle l’avait été, je ne la voyais pas en profiter. Non seulement me critiquer sur un tel sujet ne pourrait que flatter, au mieux, son égo, mais en plus, elle n’avait pas le profil type de ces types sûrs de leur supériorité, méprisants et écrasant les subalternes autour d’eux. Non, elle était plutôt amusante, mais, avant qu’elle ne prenne mal mon sourire, je décidai de poursuivre.


- A vrai dire, madame, je ne pensai pas que ça aurait pu gêner qui que ce soit d’autre que mon patron. A la base, c’était vraiment lui que je visai en m’habillant en militaire plutôt qu’en flic. Du coup... Je vous demande de bien vouloir m’excuser, m’dame. Je voulais pas gâcher votre soirée, juste celle de mon supérieur !


Ce qui était bien la vérité, d’ailleurs. Même si venir ici ne me plaisait pas, et c’était peu de le dire, je n’en voulais qu’à une seule personne ici, et cette personne était fringant dans son uniforme bardé de décorations gagnées par ses hommes. Moi même, j’avais participé à remplir son torse de médailles. C’était le petit truc des officiers supérieurs, ça, de s’accorder le crédit pour telle ou telle action méritoire, et de balancer ses hommes aux loups à la moindre bavure. Mon sourire devint amer à cette pensée, et je me forçai à penser à autre chose. Ce genre d’idées, c’était bon pour les séances d’entraînement, ou pendant les longues attentes. Histoire de se concentrer et de donner un peu plus de poids dans ses actes. J’hésitai, non pas à reprendre la parole, mais du ton à adopter. Elle n’était pas militaire, et c’était la première civile à laquelle je parlai depuis pas mal de temps. Je mis fin au débat dans ma tête en restant sur le ton poli du vouvoiement, histoire qu’elle ne le prenne pas mal. On sait jamais, j’avais déjà mis ma tête à prix avec mon uniforme, pas la peine de lui fournir non plus la balle.


- C’est vrai que comparé à vous, j’ai l’air d’un plouc, dis-je en dissimulant soigneusement mon compliment. Je me demandai, avant que ne vous ne vous écartiez du mouton noir de la soirée, si vous accepteriez de satisfaire la curiosité du flic en moi. Voyez-vous, il me semble vous avoir déjà aperçue au Central-Ops, alors je me demandai si la Neo Corps était en train de ré-inventer la notion de secrétaire. J’aurai pas cru vous voir ailleurs que dans un bureau, ou... ici , conclu-je en balayant l’espace devant moi de ma main.


Je venais en effet de me rappeler un détail, auquel je n’aurai sûrement pas pensé si je ne l’avais pas revue aujourd’hui. J’aurai mis ma main à couper d’avoir déjà vu sa chevelure blonde encadrée par celle d’Aria Blake. Alors, où l’emprise de la Neo était bien plus importante que ce que j’aurai pu imaginer puisqu’elle aurait fait relâcher la secrétaire de Gallagher, ou elle faisait plus que trier les dossiers de son entreprise. Prendre la tension des PeaceKeepers, vérifier un ou deux dossiers, les raisons pouvaient être toutes plus extravagantes les unes que les autres. La Neo Corporation avait-elle étendue ses tentacules absolument partout dans les rangs de la police ? Je ne voyais pas Aria Blake comme agent infiltrée pour eux, mais on était sûr de rien. Nous étions dans une situation inédite, et tous les soldats n’étaient pas de jeunes hommes, et tous ne portaient pas d’uniforme. A ce titre, Charlotte Hawkins pouvait très bien être une combattante pour la Neo Corporation. La différence étant que, contrairement à moi, elle n’affichait pas clairement ses couleurs.

Les civils avaient toujours du mal avec les uniformes. Distinguer un Marines d’un type de l’armée de terre était de loin le plus compliqué, puisque nous portions la même tenue de combat. Les types de la Navy étaient plus facilement discernables, puisque leur tenue était bleue, comparée aux couleurs de camouflage que nous arborions. Bon, c’était vrai que nous avions une tenue plus officielle. Plus que celle-ci où il ne fallait rajouter que quelques éléments pour en faire une tenue adaptée au combat. On avait des habits de parade, vous savez, le genre casquette blanche, veste boutons dorés, gants blancs, et tout ça. Mais celle-là, je l’avais abandonné quelque part, et je ne la ressortirai probablement jamais. Si ce que je portai était clairement un souvenir de mon passé, l’autre était comme une cicatrice que je rouvrirai. C’était plutôt idiot, puisque c’était avec mes habits que je m’étais battu, mais c’était avec la tenue officielle que j’avais reçu des distinctions pour avoir tué des gamins. Je préférai le treillis malgré tout, parce que tout simplement, n’importe qui pouvait en porter un. N’importe qui pouvait s’acheter un uniforme comme le mien, tandis que pour l’autre, il fallait s’engager. Et je ne voulais plus m’engager.

Je pouvais tout de même comprendre son propos : dans une soirée de gala, arriver dans une tenue de combat n’était pas aussi classe que le costume cravate, mais au moins je m’y sentais plus à l’aise. J’avais beau attirer le regard, au fond, je préférai être capable de réagir au quart de tour et sans entrave à mes mouvements que d’être coincé dans une tenue de smoking qui m’en aurait empêché. C’est ce que j’avais toujours trouvé amusant dans les films de James Bond. 007 se déplaçait et se battait en costard, l’air totalement à l’aise. Ce côté surréaliste -plus que son pistolet qu’il ne semblait n’avoir jamais besoin de recharger- m’avait tout de suite fait sourire. Une fois que vous vous êtes déjà battu, vous savez comment est constitué un uniforme de treillis, et vous savez que c’est parfaitement adapté au combat. Pour vous en convaincre, il ne viendrait à l’idée de personne d’aller faire son footing en tenue de soirée. Pour m’en convaincre, j’avais essayé de m’entraîner avec un sur le dos. Et encore, juste le pantalon et la chemise. Mal aéré, contraint dans une forme qui n’en acceptait pas d’autres, ces habits étaient rapidement insupportables. On dit souvent d’un treillis qu’il est informe, mais c’est justement ça qui fait son utilité. Il s’adapte à toutes les positions de votre corps, et il est suffisamment large pour laisser de la place à votre corps pour respirer. Alors, oui, c’était peut-être moins «classe», mais ça avait le mérite d’être utile. Même les gardes du corps ne portaient pas de smoking, contrairement à la croyance, mais des habits adaptés spécialement.


- Oh, je ne doute pas qu’il en entendra parler, c’était tout le but... répondis-je avec un sourire discret, essayant une nouvelle fois de le trouver dans la foule des individus. C’en serait même dommage qu’il ne fasse rien.


Au pire, il serait furax et s’amuserait à me crier dessus. Foutu planqué. Peut-être même qu’il me mettrait un second blâme. Mais, en fin de compte, qu’est-ce que j’en avais à faire ? Mes perspectives de carrière avec une ville en quarantaine étaient, pour le moins, réduites. Et même si on s’en sortait, dans le meilleur des cas, mon dossier «disparaîtrait» dans la cohue, et dans le pire des cas, je serais affecté ailleurs. Vu que San Francisco, j’en avais ma claque, c’était peut-être pas plus mal. Peut-être que Charlotte pensait qu’il pouvait me renvoyer, mais elle se trompait de beaucoup. J’étais un de ses meilleurs gars, un ancien soldat et un bon chef de peloton. Sans compter mes performances simples, la commission ne le laisserait jamais faire pour une chose aussi futile. Venir habillé en treillis aux galas ne faisait pas franchement partie des critères d’exclusion des forces de police, surtout quand un homme tombé était rarement relevé. Peu de civils tenaient à rejoindre des forces de l’ordre qu’on disait sous la coupe de la Neo Corps, et qui n’hésitaient pas à tirer sur des civils atteints de mutation.

Charlotte répondit ensuite à ma question concernant son bref passage au Central, et je souris de nouveau. Les grands patrons se souciaient toujours de fraude dans leurs comptes, apparemment, alors que je me demandai bien ce qu’aurait pu faire qui que ce soit de cet argent. Les communications étaient foutues, et les échanges avec le monde extérieur se résumaient avec l’arrivée d’un hélicoptère sur le toit de la Neo Tower. Pas pratique pour fuir avec la caisse. Et puis, honnêtement, vous voyez Charlotte Hawkins voler son patron ? Alors qu’elle est là, bien habillée, à critiquer le cheveu qui dépasse dans la soirée de sa société ? Nah. Pas possible. Elle semblait bien trop droite pour ça. Ou alors elle était schizophrène, et se transformait en un genre de Batwoman la nuit. Mais, sans vouloir paraître supérieur, elle n’avait pas l’air particulièrement musclée pour endosser un costume et de tabasser les méchants dans les ruelles. Rien qu’à l’imaginer dans ce rôle avait de quoi être amusant, mais je ne m’accordai pas ce loisir. La suite de son explication me laissa sans voix. Vu ce qu’elle disait, elle sortait rarement dehors. Pour ma part, ne pas sortir était une des pires punitions qu’on pourrait m’infliger. J’avais beau détester les patrouilles obligatoires, ça me permettait de prendre l’air. Rester toute la journée, assis derrière un bureau ? L’horreur. Un travail de bureau, au secours. Un autre point en faveur du je-m’en-fiche-de-mes-perspectives-de-carrière. Parce que monter dans la hiérarchie signifiait de plus en plus ne plus sortir sur le terrain, et d’avoir pas mal de rapports à faire. Non, je préférerai encore être relégué au rôle de simple spécialiste du SWAT, l’équivalent du simple soldat dans la hiérarchie militaire. Non, j’étais pas fait pour une vie de bureau. Même si on m’y plaçait de force, ou je poserai ma démission immédiate, ou je n’y serais jamais, et donc je serais renvoyé de force.

Ce qu’elle dit ensuite me tira un petit rire. Ça donnait un peu l’impression que je me fichais de l’image que je rendais, ce qui, en soi, n’était pas totalement faux. Je n’avais pas grand-chose à craindre. Le mieux qui pourrait m’arriver serait même qu’on me chasse d’ici. Je pouvais comprendre que d’autres aient besoin de préserver leur image, ce qui semblait être le cas de Charlotte Hawkins. Après tout, briser les règles sociales était toujours à double tranchant. Peut-être que si la soirée s’était déroulée sans la quarantaine que je me serais plié aux normes. Sûrement, même. Déjà, je n’aurais pas eu un uniforme fichu. Maintenant que tout foutait le camp, ça ne me semblait pas aussi grave que de m’éloigner un peu du bord, sans le perdre de vue pour autant. Je n’allais tout de même pas me mettre à piller les magasins, voler dans les maisons, tout ça juste parce qu’on était sous le coup d’une situation sans précédent ! Non, j’avais quand même appris des valeurs à l’Armée. Dire tel quel ma façon de voir les choses pouvant la choquer, je décidai de choisir des mots plus adaptés que «on peut faire ce qu’on veut !».


- Vous savez, c’est aussi une façon de se libérer. La ville subit une quarantaine sans précédent dans l’histoire du monde. Certains en profitent allègrement pour piller et décider de faire ce qu’ils veulent, d’autres sont plus modérés, comme moi : on change juste quelques petites règles pas très importantes pour mieux se sentir. Vous savez, la situation a beau être catastrophique sur pas mal de points, ça nous donne un peu l’occasion de penser à ce qu’on est capable de faire une fois isolés. Je suis sûr que pas mal de sociologues devraient adorer analyser nos réactions, parce que c’est l’échec de notre système, qui nous a mis à part parce qu’il ne sait pas quoi faire d’autre. *Tu devrais pas autant réfléchir, tu vas te faire une crampe au cerveau* dit une partie lointaine de ma tête. Pour le moment, tout ce qu’on peut faire, c’est attendre, et voir si la société va finir par s’effondrer totalement, dis-je en relevant la tête en direction de l’assemblée. La société ici, représente tout ce qu’il reste de la civilisation, et il suffirait que les hélicoptères cessent d’arriver pour que tout bascule.


Briser les règles, être affranchi de toute contrainte, c’était le rêve de tous les gamins ! Leur passion pour les zombies, c’était bien de voir ce qu’il se passerait si tout le système les lâchait. Ben, on avait pas de zombies dans le sens où les mutants ne cherchaient pas tous à nous bouffer, mais on était bien abandonné. Pas totalement, mais tout comme. S’ils avaient eu envie de faire quelque chose, ils auraient envoyé l’Armée, ou une bombe. Non, ils savaient juste pas quoi faire, et donc ne faisaient rien. C’est vrai, personne ne les menaçait de quoi que ce soit si jamais ils réagissaient ! Ça n’était pas une attaque terroriste, non, ça n’était pas une agression extérieure. Non, ça venait de chez nous. Ça venait même des types travaillant ici-même d’ailleurs. Faudrait que je l’interroge sur comment ça s’était passé, et comment ils avaient pu créer le Neo Serum, si j’avais l’occasion.


- Vous en pensez quoi, vous, sur tout ça ? J’ai pas trop eu l’occasion de demander ou de lire les réactions des gens depuis le début, à part à des potes militaires... plus Eryn Blake, ajoutai-je mentalement. Je me souviens avoir pensé que tout sombrerait en quelques semaines, et que ce serait rapidement le chaos. Je saurais pas dire qu’est-ce qui a fait que tout ou presque a tenu en place, mais ça devait pas être facile. J’ai peut-être une vision un peu pessimiste, mais c’est ce qui s’est globalement passé en Afghanistan. Du coup... Ouais, je sais pas. C’est bien que ça ait tenu, sinon ça aurait été au plus fort. Surtout venu d’une personne de la Neo, vu que c’est elle qui dirige un peu tout, aujourd’hui, ajoutai-je en plongeant mes yeux dans les siens.


Je me demandai si elle allait me donner son avis personnel ou celui du point de vue de la société. Personnellement, je tablais sur l’adoption du point de vue de son entreprise. Elle y semblait trop attachée, et n’avait pas l’air de dévoiler des détails sur elle facilement. Pari tenu...

Que la Neo Corps maîtrise la situation, ça j'avais pas trop de doutes. Elle la maîtrisait même trop bien. De quoi pouvait-elle rêver de plus ? Elle avait les PeaceKeeper à sa disposition, tout ce dont elle pouvait avoir besoin, alors qu'une bonne partie de la ville crevait de froid. Un accord avec le gouvernement. Des petits secrets qu'elles pouvaient garder, parce que personne n'oserait lui demander des comptes. Pas maintenant. Pas alors qu'elle était partout. Ça ne m'aurait même pas trop étonné si jamais on m'aurait dit que plusieurs agents de la Neo faisaient tout simplement parti des forces de police. A bien des égards, elle était une entreprise américaine qui avait su bien se développer, se ramifier partout, et garder des contacts auprès de tous. Même de moi. Gallagher m'avait filé sa carte, et si je doutai de l'appeler un jour par moi-même, je redoutai de recevoir un de ses appels à lui.

Je me demandai si j'aurai un jour le culot d'aller voir ou simplement de savoir véritablement ce qu'il se passait à Alcatraz. J'y étais allé, en simple visite, avant la crise, évidemment. Les films ne mentaient pas. C'était une forteresse. Et Dieu savait ce qu'ils y faisaient. Mais personne n'était dupe : c'était louche. Je doutai sérieusement d'y trouver de gentils docteurs avec leurs patients. Et moi dans cette affaire, j'étais un rouage de ce système, je faisais tourner la machine. J'envoyai des gens là-bas. Et je ne les revoyais plus. C'était mal. Profondément. Je le sentais. Mais un soldat devait obéir aux ordres, non ? J'étais un soldat, et j'obéissais. Je ne savais pas faire grand-chose d'autre. La seule chose qui me faisait repousser la tentation de céder à la facilité et d'obéir aveuglément, c'était ma rencontre avec Eryn. Elle était militaire. Et elle faisait autre chose qu'obéir aux ordres. Sa mutation lui avait peut-être forcé la main, mais c'était pas aussi simple que cela, évidemment.

Alors, moi, avoir confiance dans un système contrôlé par une entreprise privée, en soi, je me serais dit, pourquoi pas, sauf que s'ils font des conneries, à qui vont-ils rendre des comptes ? J'avais vu de quoi étaient capables les entreprises privées au Moyen Orient. Les Sociétés Militaires Privées, engagées par le Gouvernement. Des mercenaires qui tiraient à la moindre occasion parce que leur vie coûtait de l'argent à leur entreprise. Voilà ce que c'était un monde régi par les entreprises privées : on tuait pour préserver ses intérêts. Parce que sinon, ça coûtait trop cher. Et après, on mettait des beaux mots dessus, comme "le gouvernement et la Neo Corps font un travail formidable ensemble". Ça aurait presque pu être le titre d'un article de journal ! Je n'avais aucun doute sur le fait qu'ils s'en sortaient bien, c'était pas eux qui ramassaient les cadavres gelés dans les rues. Non, ça, c'était notre boulot. Nettoyer, pour faire croire que tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes.

J'essayai de faire passer mon amertume avec une gorgée de champagne, mais je n'étais pas entièrement convaincu du résultat. Tout ce qui se passait ici me paraissait tellement… Surréaliste. C'en était presque indécent, de se gaver comme le faisait le type quelques mètres plus loin, alors que toute la ville était en quarantaine. Je songeai de nouveau aux hélicoptères, et je trouvai soudain cette solution de ravitaillement très inefficace. Berlin avait été ravitaillée à l'aide de cargo, d'ancien bombardiers capables d'embarquer quelques 2 000 kilos de denrées, et les flux étaient incessants. Pour l'instant, nous devions avoir quelques réserves. Mais c'était mathématiques : tôt ou tard, le ravitaillement viendrait à manquer si on ne songeait pas à des méthodes plus efficaces. Parce tout donner à la Neo Tower, c'était bien, ça évitait à la fois un déploiement des forces des PeaceKeepers autour d'un terrain dévolu à l'atterrissage d'avions pour empêcher des révoltes et des prises de force des denrées, mais aussi ça évitait un partage égal des ressources. Bah, oui, on n'allait quand même pas filer de la nourriture aux mutants, ils avaient qu'à se débrouiller. Et c'est ce qu'ils faisaient, d'ailleurs, avec l'émergence du marché noir. Et des vols sur les beaux marchés, comme cette June Lowell…

Non, j'étais loin d'être d'accord avec Charlotte Hawkins. Mais j'étais aussi trop fier pour le montrer. Le type qui casse l'ambiance, avec une tête de poivrot dépressif, c'était pas moi. Non. La vérité finirait bien par les rattraper, et même si je montai sur la table maintenant en criant haut et fort que tout ici n'était qu'hypocrisie, ça ne changerait rien. Ils m'accuseraient d'avoir trop bu, et m'évacuerais. D'ailleurs, il faudrait certainement que j'ai trop bu pour que je le fasse, donc, ils auraient raison, en un sens. Et puis, on était à la soirée des faux-semblants, non ? J'avais beau casser le rythme, il fallait bien se mettre au pas. Je n'étais pas un acteur de talent, mais je savais garder ce que je voulais au fond de moi, afin que ça ne ressorte pas tout de suite. Je lui lançai un sourire en réponse au sien, sourire que j'essayai de faire le plus rassuré possible.


- Si vous le dites, madame. Je ne suis qu'un soldat, j'ai pas vraiment de vision d'ensemble de la situation.


Ça aussi, c'était vrai, en un sens. Je ne voyais pas la situation de haut, non, moi, je la voyais dans les ruelles. Et pourtant, c'était d'en haut qu'on serait tous jugés. C'était de l'extérieur qu'on viendrait nous faire la morale. Qu'on dirait qu'on aurait du faire ça ou ci. Mais aucun de ceux à l'extérieur ne pourrait comprendre à moins d'y être eux-même confrontés. De là où j'étais, je pouvais pas dire qui avait raison, et qui avait tort. J'ignorais des choses. Je pouvais pas dire que Charlotte, son entreprise, Jeffrey et les autres avaient tous torts, et que j'avais raison. Je pouvais pas dire non plus si c'était Eryn qui avait raison. Non, le fait était qu'on en savait rien, au fond. Tout ce qui importait, c'était qu'une fois qu'on avait décidé ce qu'on allait faire, de façon totalement arbitraire, c'était d'y croire. Parce que ce serait la seule chose qui vous maintiendrait en vie. Avoir la conviction d'être dans son droit vous donnait des ailes, vous poussait à tuer des gosses, et à en garder la conscience tranquille. Pour ma part, j'avais pas encore fait de choix définitif. Je servais les forces des PeaceKeepers, avec de plus en plus de doutes. Et plus que cela, j'avais aidé concrètement à la fuite d'Eryn Blake. J'étais entre les deux, mais je savais que je devrais pencher d'un côté ou de l'autre. Il n'y avait personne de neutre dans une guerre. Charlotte avait beau dire que ça n'en était pas une, j'y croyais pas trop. Avant de reporter mon attention sur mon interlocutrice, je parcourus la foule du regard, dévisageant un type qui me rappelait vaguement quelque chose, avant de me tourner tout à fait vers elle.


- C'est vrai que c'est une situation tout à fait exceptionnelle, mais le gouvernement vous a quand même laissé les mains libres ! Pas mal de types chez les PeaceKeepers disent que la Neo Corps a noyauté toute la société de San Francisco, et ils ont pas totalement torts. Pas que je vous le reproche, mais c'est plutôt un mauvais message à envoyer aux mutants, vous croyez pas ? Ça leur donne un ennemi commun à abattre. C'est plutôt une attitude dangereuse, et j'ai pu voir ça, tenez, quand je suis intervenu lors de la prise d'otages de M. Gallagher. Tout ce que voulait le mutant, c'était qu'on l'oublie, et c'est précisément ce qu'on ne fait pas. Je vous en parle parce que vous n'êtes pas sur le terrain, et vous pouvez pas forcément savoir que les types qu'on attrapent sont pour la plupart convaincus qu'on les envoie à la mort. Peut-être que votre service de com' devrait bosser là-dessus, ça éviterait pas mal de problème, et ça empêcherait définitivement que tout ne s'écroule.


Je marquais une pause, observant de nouveau le même type. J'avais cette impression de l'avoir déjà vu quelques part, mais où, ça… Peut-être que Charlotte le connaissait, qu'il était employé à la Neo Corps, et qu'il faisait partie des personnalités à protéger ? Ou l'avais-je vu au Poste ? Aucune idée. D'autant que je n'arrivai pas à voir, de ma position, ses habits. Trop de gens qui passaient, et je me focalisais sur son visage. En tout cas, lui semblait nous avoir reconnu. Ou moi, ou elle, ou les deux. Je le désignai du menton à Charlotte, l'air un peu méfiant.


- Dites moi, vous connaissez cet homme, là-bas ? J'ai cette impression de le reconnaître, mais, je ne pourrai pas en être sûr. J'espère que ça va pas faire comme quand quelqu'un vient me saluer, et que j'ai totalement oublié de qui il s'agit, ça en serait dérangeant, à force.


Piètre tentative d'humour pour essayer de me sentir un peu mieux, un peu plus entier, alors que je me sentais totalement dénudé sans mon Glock à ma ceinture.

Joshua avait d’excellentes raisons de se trouver en ce lieu à cette heure. Pour commencer, il était agent de sécurité, ancien employé proche de M. Gallagher. Celle-là seule suffisait à justifier sa présence au gala ; il était non seulement sur la liste des invités, mais en plus recommandé par Jeffrey lui-même – un petit extra de sécurité en cas de catastrophe était toujours bienvenu. Néanmoins, notre agent double avait d’ores et déjà repéré quelques visages familiers du SWAT qu’il croisait de temps à autres en arpentant le Guarded Block et doutait qu’il fût vraiment d’une efficacité égale à ces hommes d’intervention. Peu importait. Il venait habité par la nostalgie du bon vieux temps et s’en accommodait fort bien.

À vrai dire, avant toute chose, il était juste merveilleusement bien intégré à ce genre de milieux : des strass, des bulles et de jolies robes aux jolis décolletés… que demander de plus ? Il s’avançait, avenant, son visage serti de son sourire le plus charmeur et voilà que monsieur déambulait avec la prestance d’un milliardaire au milieu de tout aussi riches comparses. Sauf que lui n’était pas aussi fortuné, pour son plus grand malheur, et si sa galanterie ne surpassait pas son insatiable avarice, peut-être se serait-il mis en quête d’un bon parti.

Mais n’était-ce pas cette adorable Charlotte, là-bas, en train de discuter avec un énergumène en étrange costume ? Flûte de champagne à la main, son plus beau costume ceignant impeccablement son corps d’athlète, Josh fendit la foule d’un pas tranquille et assuré pour se diriger vers sa secrétaire favorite. Oh, et elle était en charmante compagnie ! Parfait. Non, il n’allait pas lui ruiner sa soirée en passant un bras possessif autour de la taille de la jolie blonde – resplendissante dans sa robe simple mais seyante ! – il n’était que trop heureux de la voir oublier le sourire embarrassé et timide de Sean l’espace d’un gala. Et donc, Anderson Dawn. Autant ne pas trop faire le pitre, si les rumeurs au Guarded Block s’avéraient exactes. Qu’il était ravi, le petit Joshua ! C’était qu’il l’aimait vraiment, sa secrétaire, ne lui souhaitait que du bonheur en dépit de ses constantes taquineries. Les saluer serait la moindre des politesses – surtout avant qu’il ne prît une coupe de champagne de trop ; pour le moment, il n’était que d’humeur guillerette, mais autant ne pas se tourner en ridicule – et il s’exclama donc, une fois à quelques pas du couple nouvellement formé dans l’imaginaire Joshuesque :

« Charlotte, quel plaisir ! »

Ah, voilà, il s’était bien positionné, elle ne pouvait plus s’échapper en faisant mine de ne pas l’avoir entendu, la bougresse ! Si, si, il l’avait deviné, cette envie de lui tourner le dos chaque fois qu’elle en avait l’occasion ; il commençait à soupçonner que ce désir de fuite tenait désormais du réflexe. Oserait-elle le contredire sur ce sujet ? Il espérait bien que non. D’ailleurs, elle ne pourrait pas le repousser trop clairement, ni montrer son animosité alors qu’elle était en présence de l’un de ses collègues ; après tout, Charlotte était pleinement au courant de l’importance de l’image impeccable que Joshua devait avoir aux yeux des autres Peacekeepers, sans oublier le reste de la couverture. Officiellement, en cas de rencontres de ce genre, cela devait faire d’eux des collègues qui s’entendaient à merveilles, non ? Saurait-elle jouer ce rôle que Gallagher lui avait attribué ? Dans le doute, il essayerait de ne pas trop abuser et de ne pas prolonger de trop cette rencontre – après tout, il fallait laisser le temps au couple de s’amuser un peu, aussi.

Une fois à leur niveau, il continua à jouer cette comédie qui lui plaisait tant ; celle de l’hypocrite parfaitement conscient de son rôle, y insérant une malice d’autant plus joyeuse. Hé, quoi ? Valait mieux en rire qu’en pleurer, c’était lassant, ces tronches cinglées d’amertumes dont les sourires ne parvenaient pas à estomper les sillons creusés par les larmes. Que de mélodrame, la vie continuait, catastrophiquement ou non.

« Voilà des lustres qu’on s’est pas vus ! Toujours aussi resplendissante. »

Il ponctua sa réplique enthousiaste (s’il s’écoutait, il trouverait sûrement qu’il passait trop de temps avec une certaine dénommée Aria Blake) d’une accolade polie ; la tentation de l’embrasser sur la joue fût grande, mais il parvint à se retenir.

Enfin, il se tourna vers Dawn. Ils s’étaient croisés, lors de la capture de June – purée, quelle galère, c’petit Fauve, même quinze ans plus tard ! Il n’y croyait toujours pas – et sa malencontreuse échappée. Ah, il avait entendu parler de son exploit concernant le sauvetage de Gallagher, aussi !

« Et le fameux Anderson Dawn. Je ne sais pas si nous avions été présentés convenablement : Joshua Stone, je suis le partenaire de la Princes– euh. Miss Blake ? Sympathique uniforme, en tout cas, ça change du costume morne habituel ! »

Il lui tendit la main pour la serrer. Il devinait déjà la poigne du militaire – peut-être même tenterait-il de lui écrabouiller les phalanges s’il jugeait que ce pauvre ex-agent de sécurité de la Néo Corp. l’importunait de trop. Mais Josh était professionnel à souhait en toutes circonstances, quand bien même affichait-il un sourire radieux, trop heureux d’avoir croisé des visages familiers pour papoter quelques instants ; il survivrait à un broyage de main potentiel comme si de rien n’était. En fait, il estimait le travail de Dawn et il espérait que les échos de ses propres exploits suffiraient à engendrer la réciproque, et bonne et franche camaraderie malgré leurs techniques très différentes. Puis il ne raterait pour rien au monde le visage paisible de Charlotte qui bouillerait probablement intérieurement, comme si souvent, aha.

Il était loin de se douter, aussi, de toutes les réflexions que nourrissait Dawn au sujet de la Neo Corp. Ni même que les deux tourtereaux s’entretenaient une conversation si sérieuse – d’un ennui, à ses yeux ! – bien qu’il abonderait probablement dans le sens de Charlotte. Ah, non, peut-être pas de trop, il pourrait attirer davantage de soupçons sur sa personne. Bon, toujours était-il qu’il arrivait avec cette légèreté complètement en décalage avec l’austérité des deux autres personnages. Quant à mentionner Aria… Ah ! Si cela n’était pas une petite pique à l’égard de Charlotte ! Il ignorait si Gallagher avait répété cette information à sa précieuse secrétaire – qui avait séché leurs rendez-vous hebdomadaire avec une application sidérante – mais lui n’ignorait pas que la blonde avait terminé en interrogatoire avec l’hargneuse petite princesse. Il n’espérait pas de réaction particulière de Dawn, néanmoins ; il savait que ce genre d’individu subissait un entraînement déplaisant qui le rendait lisse de toute émotion en apparence. Chez Josh, cela tenait davantage du talent naturel, il était un comédien hors-pair et revêtait volontiers un masque impassible et sérieux lorsque le travail l’exigeait. Mais Josh n’avait jamais été très conscient de ses dons théâtraux et jugeait qu’il s’agissait juste d’un comportement des plus ordinaires.

Or, nos deux autres convives seraient probablement d’accord pour statuer que, en dépit de l’uniforme de Dawn, Joshua était probablement le plus extravaguant de l’assemblée, à sa façon.

Spoiler:

Le type que j’avais repéré ne fit pas que nous observer. Il finit par s’avancer vers nous, et je me crispais légèrement. Simple habitude, peut-être. Charlotte me glissa quelques mots, m’informant de l’identité du nouvel intervenant. Au moins, je ne serais pas l’idiot qui ne sait pas qui lui parle. C’est déjà ça. Ce Joshua Stone avait donc travaillé avec Charlotte, mais dans quel cadre, ça, c’était une bonne question à se poser. Travaillait-il ici ? Cela me semblait peu probable, parce que j’avais l’impression de l’avoir déjà vu ailleurs. Comme au Central. Il arriva très vite à notre hauteur, saluant la secrétaire avec enthousiasme, celle-ci y répondant avec... un sourire qui semblait trop forcé pour même essayer de paraître naturel. Je les observais échanger des politesses, un léger sourire aux lèvres. Charlotte semblait penser l’exact contraire de ce qu’elle disait. 

Je me relâchais d’un air tranquille après un premier examen sur Joshua. Il était bien bâti, et pouvait constituer un adversaire de poids, mais il n’avait pas le comportement d’une menace. Ma paranoïa avait eu tort, peut-être une fois de plus. En dépit de la froideur perceptible de Charlotte, je décidais d’accorder à ce type sa chance. Après tout, il devait être le seul, mon unité exceptée, à apprécier mon uniforme. 

Et j’avais apparemment eu raison d’avoir l’impression de le connaître. S’il s’agissait du partenaire d’Aria (celui qu’elle tenait en si «haute» estime...?), il se pouvait que je l’ai croisé, effectivement, lors de la capture de June Lowell. Une petite peste, soit dit en passant. 


- Enchanté, monsieur Stone, dis-je en lui serrant la main, affichant une main ferme, mais sans plus. Merci bien, je commençais à croire que mon uniforme laisserait tout le monde de pierre...


Une petite plaisanterie sur son nom, et un sourire plus franc que celui de Charlotte. Ce qui n’était probablement pas très difficile. Je l’observai de nouveau attentivement. Plus je faisais cela, plus je le reconnaissais. C’était vraiment très étrange, j’avais généralement la mémoire des visages, mais le sien ne me rappelait aucune situation. J’avais beau remonter jusqu’en Afghanistan que ça n’y changeait rien. 

En attendant, ce type était... étrange. Peut-être était-ce dû au fait qu’il débarquait dans une conversation sérieuse, mais il semblait tout sourire, tellement... A ce gala, il semblait chez lui. Dans son élément. Un peu comme un acteur, il se mouvait avec aisance, et souriait à tout le monde. Loin de ma gêne initiale, ou des sourires d’apparats des autres. S’il détestait autant que moi ce genre de soirée, il le dissimulait sacrément bien ! Et il faudrait absolument que je lui demande où il avait pris ses cours, parce que je voulais bien m’y inscrire aussi. 

De son côté, Charlotte semblait prête à fuir à toutes jambes, et, pour le moment, j’avais du mal à comprendre pourquoi. Evidemment que je n’avais pas tous les éléments en mains, je ne connaissais rien des détails de leur travail commun, mais pour l’instant, il m’apparaissait comme tout à fait jovial, et bien divertissant dans une soirée où nous étions parti sur des discours un peu sombres. Comme je venais de le dire, je ne savais pas vraiment ce que valait ce Joshua, notamment avec ce qu’avait dit de lui Aria Blake (enfin, plutôt, ce qu’elle avait failli dire de lui), peut-être était-il de ceux qui ne travaillent tout simplement pas, ou, dans un contexte un peu plus martial, de mettre les autres en danger. Mais dans ce dernier cas, à la place de Charlotte, je ne le fuirais pas, mais plutôt irait lui coller deux trois coups pour lui faire comprendre les choses.

La lumière se fit dans mon esprit à ce moment là. Non, je ne l’avais pas frappé, mais je l’avais vu en frappant un sac de toile dans la salle d’entraînement. Il y allait régulièrement, et j’avais déjà observé comment il le faisait. Et j’étais bien forcé de lui accorder cela : il se défendait bien en terme de capacités physiques, et avait une technique particulière pour s’entraîner, loin de celle vouée à l’efficacité et à l’épuisement total qu’on nous avait apprise au 10e de montagnes. Mon sourire s’agrandit.


- Je me rappelle de vous, Stone. J’ai remarqué votre entraînement au Central. Un peu plus et vous pourriez postuler dans le SWAT, on manque de têtes brûlées avec de l’entraînement dans les jambes.


Ce qui, en soi, n’était pas faux. On avait pas énormément de recrues extérieures, alors dans le SWAT, c’était encore pire : chaque homme tombé n’était pas relevé. On se retrouvait presque en situation de guerre, où la moindre perte avait des répercussions énormes. Quant à véritablement intégrer Joshua... Ça, ça restait à voir, tout de même. C’était pas parce qu’on avait besoin de gens qu’on allait intégrer n’importe qui, sans entraînement ni tests particuliers. C’était les forces d’élite de la police, tout de même.

Toutefois, il avait l’air sympathique. Il faudrait que j’interroge Charlotte sur le pourquoi de cette hostilité à peine retenue plus tard. Peut-être qu’à la longue il était exaspérant, mais en attendant, il mettait de bonne humeur, et les types dans ce genre étaient plutôt rares. Peut-être qu’à petite dose, Joshua était un type bien. Peut-être aussi qu’à force de le côtoyer, Charlotte avait raison d’en avoir assez de lui. Aucune idée ! Mais j’aimais profiter des moments de relâchement au maximum, alors je profitais de son irruption pour héler un serveur, insistant pour que chacun reprenne une coupe de champagne. 


- Je propose un toast, à la Neo qui nous offre ce champagne, et à cette soirée... intéressante, dis-je, retenant le «en fin de compte» qui brûlait de sortir de ma bouche.


En plus, ça n’aurait pas été forcément vrai, puisqu’elle avait commencé à être intéressante dès que Charlotte était arrivée. Mais avec un type comme Stone, cela promettait d’être amusant, pour le moins, à observer. J’avalais une petite gorgée de champagne après avoir trinqué, me répétant une nouvelle fois qu’une coupe ne valait pas une bonne bière. Je me reculais subtilement pour les avoir tous les deux dans mon champs de vision. Peut-être que le champagne aidait à vous délier la langue plus rapidement, puisque je ne pus m’empêcher de poser la question : 


- Alors, vous vous connaissez comment ?


Si je me doutais que Charlotte n’offrirait qu’une réponse sibylline, je n’avais en revanche que peu de doutes sur celle que pourrait donner Joshua. Je le connaissais depuis quelques minutes, mais il n’avait pas l’air de cacher quoi que ce soit, et surtout pas si cela pouvait concerner la secrétaire de Gallagher. Probablement qu’à sa place, devant un tel acharnement de la part de Charlotte de réponde à demi-mot que j’aurais abandonné depuis longtemps. C’était pas trop mon truc que d’insister jusqu’à ce que l’autre cède, et, au choix, me colle une droite, ou finisse par craquer. Déjà, parce que c’était lourd pour la personne, mais aussi parce que je n’en tirerais rien. Mais apparemment, Joshua s’en fichait, parce que tout le monde, même un type sans cervelle, aurait compris que Charlotte ne voudrait pas lui parler.

C’était comme ce qui m’avait poussé à demander comment l’arrestation première de June Lowell par Aria s’était déroulée, j’étais curieux de tout savoir. Un peu comme si je demandais de savoir des ragots. C’était toujours intéressant, et cela permettait d’alimenter la conversation sans qu’un se sente à l’écart. Même si Charlotte ne devait avoir qu’une envie, celle d’aller ailleurs, je songeais qu’elle devait être trop poli pour partir sans mot dire. Evidemment, la situation n’avait pas été la même lorsque j’avais posé la question à June et Aria, mais la volonté de savoir était toujours présente. Après tout, j’avais beau faire confiance à mon instinct, avoir un deuxième avis sur une personne était toujours un complément tout à fait utile. 

Et, chose moins avouable, cela promettait d’être assez amusant. Plus subtil que de lancer des piques, je les regardais plutôt s’embêter entre eux, et moi j’apprenais. En les confrontant ainsi, j’apprenais comment ils réagissaient, je les observais et je les comprenais mieux, ainsi. Facile, non ?

En théorie, oui, mais en fait, je me concentrais suffisamment, tout en essayant de paraître relâché. Le pourquoi d’une telle étude était simple : j’essayais de savoir comment ils réagiraient, de prévoir ce qu’ils feraient dans différentes situations. Sûrement une habitude prise depuis mon entrée au SWAT, où il fallait repérer les types qui veulent jouer aux héros, et ceux prêt à foncer vers nous, quitte à condamner tous les otages derrière eux. Savoir à qui on avait à faire, c’était ça, le plus important. Parce que ça vous donnait la possibilité de vous adapter, et de réagir en conséquence. J’étais même presque sûr que ce type m’évaluait aussi. C’était tout simplement impossible que de bien s’entendre entre parfaits inconnus. Peut-être que Charlotte aussi l’avait fait, si elle ne s’était pas arrêtée à sa première impression à la vue de mon uniforme.

C’était de bonne guerre. Dans ce genre de soirée, c’était tout le truc que de savoir évaluer vos interlocuteurs. Savoir qui on a devant soi, ouais, c’était ça le secret. J’avais quelques idées a priori sur les deux, mais il fallait essayer de s’en défaire pour mieux essayer de les comprendre. Je trichais un peu : Charlotte et Joshua se connaissaient déjà, je n’avais qu’à profiter de leur expérience commune, mais tant que ça me permettait d’en savoir plus, ça m’allait. C’était presque un jeu, en fait. Du genre, trouver qui est qui, qui est vraiment qui, en fait. 

Charlotte Hawkins, Joshua Stone... Que la partie commence.

Passer plus souvent au bureau ?

Une lueur excessivement amusée illumina le regard de Josh alors qu’il esquissait un sourire ravi ; c’était qu’il s’en ferait une joie si l’occasion lui était donnée ! Charlotte pouvait bien penser le contraire, ces paroles seraient, un jour, un véritable fléau pour sa blonde personne. Il l’imaginait déjà en train de les regretter, lorsqu’il trouverait un moment pour débarquer à l’improviste. Il s’obligea à un ton affable et las, presque traînant, pour rétorquer néanmoins :
 
« Je devrais, en effet, mais nous sommes tous deux débordés, et je dois dire – pour ma défense –que le métier de traqueur est quelque peu épuisant. »
 
Ah, quelle comédie, songea Joshua, son for intérieur bénéficiant d’un soupir pour accompagner sa pensée.
 
Charlotte lui fit l’effet d’un fruit sublimement trompeur ; son apparence faisait rêver, mais son goût demeurait que trop acide. Allons, même quelqu’un d’aussi peu observateur qu’une escort girl enivrée pourrait déceler ses réactions corrosives ! Pour sûr, sa froideur à son égard, en dépit de ses efforts hauts perchés pour ne rien laisser paraître, n’avait plus aucun secret pour Anderson. Mais Joshua avait déjà une idée du brin de vérité qu’il livrerait en pâture au chef du SWAT une fois que les quelques formalités d’usage seraient passées. Formalités qui s’avérèrent plutôt agréables ; le broyage de phalanges pour prouver sa valeur à la jolie blonde fût un cliché habilement esquivé et Joshua se réjouit instantanément de ce signe de courtoisie. La blague, quant à elle, ne le laissa pas de marbre : un rire grave lui échappa, pouffement amusé et délicat qui convenait à ce genre de milieux, seulement en bien plus authentique. Le trait d’humour l’enthousiasma et il jeta un coup d’œil à Charlotte, s’attendant presque à la voir pincer les lèvres. L’éventuelle perspective d’une soirée coincée entre son ennemi juré – mais ce n’était pas réciproque, l’affection de Josh pour la secrétaire était toute véritable – et un militaire en costume décalé s’échangeant des vannes à deux balles ne devait pas l’exalter, bien au contraire.
 
« Oh, je ne suis pas assez discipliné pour cela, vous savez. »
 
Si l’entraînement s’abordait avec un sérieux exemplaire dans l’idéal de Joshua, il devait bien se rendre à l’évidence : jamais il ne pourrait se plier à un quotidien plus spartiate qu’il ne l’était déjà du temps où il travaillait chez  les soldats du feu. Sans compter qu’il avait une tendance sévère à se détacher des procédures les plus conventionnelles pour se diriger vers un pragmatisme assez rigide, né de ses années à travailler en tant que garde du corps. À la discipline, il préférait le dicton « la fin justifie les moyens », et sans être spécialement extrémiste dans la manière d’être, il n’hésitait pas une seule seconde à quitter les sentiers battus. C’était son talent pour l’improvisation qui faisait qu’il pouvait si bien travailler avec la fantasque et originale petite princesse. Il ajouta donc, avec un sourire en coin, sachant que si son interlocuteur avait croisé sa majesté, il comprendrait :
 
« Puis laisser Blake avec un partenaire qu’elle serait susceptible de hacher menu n’est pas tellement envisageable. »
 
Une proposition qu’il refuserait nette, donc, dans un contexte plus sérieux. Il ne connaissait pas personnellement Dawn, mais il savait néanmoins que ce n’était pas le genre de personne à plaisanter sur le terrain. Même si Josh ne faisait rien qui pût mettre les autres en périls, il n’apprendrait jamais à se ranger. Pour lui, une équipe devait naître d’un instinct pour être véritablement efficace, non pas résulter d’un entraînement, aussi bénéfique fût-il. Peut-être faisait-il erreur en raisonnant de la sorte ; l’idée lui effleura même l’esprit. Pourtant, sa résolution n’oscilla pas d’un pouce. Il demeurait fidèle à lui-même, à l’image qu’il dégageait, qu’il voulait donner : immuable et charmeur, léger mais solide comme un roc, plaisantin mais professionnel à souhait. Son idée du SWAT ne s’accordait pas le moins du monde avec sa personnalité.
 
Bien sûr, il y avait d’autres raisons à son refus, bien plus évidentes. Elles ne lui vinrent pas vraiment à l’esprit. C’était la raison pour laquelle son rôle d’agent double lui seyait si bien : il était fait pour être Joshua Stone le Peacekeeper plus qu’il n’était fait pour être Joshua Stone l’ancien pompier ayant sauvé la vie à Gallagher et bénéficiant d’un brillant avenir à la Néo Corp. en conséquent. Les mensonges n’étaient plus qu’au second plan, souterrains, tant il était à l’aise avec sa situation. Tant et si bien que ç’en était naturel ; pas besoin d’éviter des sujets avec trop d’attention, pas de risque de se comporter de façon suspecte par excès de prudence. Josh, si peu futé était-il quand cela lui prenait, jouissait d’un instinct de comédien et de PK inné et excellait dans son rôle qui n’en était plus vraiment un. Autant dire que Gallagher savait choisir ses pions à merveille.
 
Docile, Joshua leva son verre au toast proposé, arquant un sourcil ironique à m’adresse de Dawn. Intéressante, vraiment ? Il était persuadé, pourtant, qu’il était le seul à réellement trouver intéressantes ce genre de soirées : une robe échancrée par-ci, une vieille connaissance par-là, et cette éternelle danse d’hypocrisie, valse complexe à laquelle il était trop rodé pour pouvoir s’esquiver. Agile et preste, les pas n’avaient plus aucun secret pour lui, et c’était cette maîtrise toute acquise qui lui donnait, en quelque sorte, les clés du divertissement. Ragots, sournoiseries en tout genre : Joshua se faisait acteur et spectateur des spectacles de la haute avec une nonchalance innocente. Il n’était, en fait, qu’un grand gamin, qui n’avait pas tellement changé depuis ces quelques mois à l’orphelinat où il avait côtoyé le petit fauve, quinze ans plus tôt.
 
Un gala était donc un univers familier, une obligation professionnelle pour Charlotte… Mais pour Anderson ? Il doutait que le militaire se sentît tout à fait dans son milieu. L’intérêt était donc lié à cette rencontre amusante, ou une simple touche sarcastique dans cette foire aux paillettes ? Il décida de creuser la question plus tard voire, plus généralement, enquêter sur ce fameux personnage qu’était son collègue Peacekeeper.
 

À la question suivante, il décida de laisser à Charlotte le loisir de répondre à cette question. C’était la partie la plus simple à compter, ces six ans chez Gallagher où ils débutaient tous les deux, elle, impeccable comme toujours, et lui, bercé par son héroïsme et son humour tangible. Libre à lui, ensuite, d’y rajouter son grain de sel, cette touche qui rendrait authentique et plausible l’aversion qu’il inspirait à sa douce miss Hawkins. C’était le genre de récit qui brossait un si joli portrait de son illustre personne, après tout.

En son for intérieur, Josh ne pouvait que rire. Et pour cause !
Charlotte avait bien de la peine à cacher son animosité – totalement injustifiée – à l’égard de son ancien collègue. Pour sûr, Anderson ne s’y tromperait pas. Heureusement, le petit manège paraissait suffisamment naturel pour ne pas paraître suspect. Diantre, qu’il était tentant de la taquiner, un peu ! Plus hilarant encore, elle savait que les plaisanteries échangées ne seraient probablement pas du goût de la secrétaire – à moins que ce ne fût qu’avec lui, et qu’elle était prête à battre des cils à la moindre plaisanterie d’Anderson ? Ce serait un coup dur pour notre agent double – et qu’elle devrait prendre sur elle pour ne pas les quitter de façon grossière. Le self-control de la blonde était admirable, ceci dit, et le côté si professionnel de Josh ne pouvait s’empêcher de l’admirer pour cela.

Oh. Quel malin petit soldat.
Joshua sourit poliment à la suggestion et prit alors une attitude plus professionnelle ; la désinvolture de sa gestuelle s’estompa sans le raidir pour autant, l’amusement de son ton laissa place à un intérêt sérieux. Ce n’étaient là que des changements infimes, multiples détails qui faisaient que Joshua inspirait la confiance une fois investi dans son travail. En l’occurrence, il s’agissait de limiter la propagation des doutes qui, probablement, germaient dans l’esprit de son interlocuteur. Se faisant, il s’appropriait visiblement une question adressée à Charlotte, non pas pour voler à son secours, mais pour parfaire son personnage :

« C’est d’ores et déjà en cours, le renforcement de la coopération, non ? »

Meilleure façon d’intervenir, sur une note interrogative en toute innocence, qu’il poursuivit nonchalamment sur un exposé bien réfléchi :

« Je ne sais pas si vous avez déjà eu l’occasion de travailler avec eux, Dawn, mais j’ai été plusieurs fois en contact avec les agents de terrains de la Neo Corp., notamment ce fameux Ezra Williams. Ils nous aident pour les transferts des détenus, nous brieffent sur le sérum, contrôlent tout un tas de trucs scientifiques auxquels je ne comprends rien. »

Il marqua une courte pause pour rassembler la suite de ses pensées, tout en essayant de se sortir de ce mauvais pas :

« Mais ces agents prennent beaucoup de temps à former, il me semble, c’est pour ça que l’on en voit pas plus pour le moment. »

Il se tourna vers Charlotte, pour lui rendre la parole :

« En tout cas, chère amie, vous devriez en parler à Jeffrey ; il est vrai que de je ne dois pas être le seul agent de sécurité qui a quitté son poste ; on pourrait les inciter à rejoindre les Peacekeepers pour grossir leurs rangs et en même temps renforcer la coopération et la liaison entre les deux entités… »

Il ne mentionna pas l’inverse – intégrer des Peacekeepers à la Neo Corp. – non pas de crainte de mettre Charlotte dans de mauvais draps, mais parce qu’il jouait à merveille son petit rôle de Peacekeeper bien campé sur ses deux jambes ; il était donc évident que les Peacekeepers n’avaient pas les ressources nécessaires pour couvrir et le terrain, et s’amuser à jouer les gardes du corps pour Gallagher ou être mis en faction devant les laboratoires – sans parler d’Alcatraz, dont ils gardaient déjà la navette quand elle restait sur le port ! Non, Charlotte saurait contrer cet argument avec aisance et il pensait Dawn assez futé pour considérer Joshua comme au fait de ce genre de choses plutôt élémentaires.

Quant à la familiarité avec laquelle il avait nommé son dernier patron, cela avait pour but de renforcer son importance. Certes, cela pouvait attirer la suspicion du soldat, mais il était prêt à prendre ce risque. Si une telle situation menait à une coopération un peu trop étroite entre la Neo Corp et les Peacekeepers, certainement que Gallagher le voudrait à la tête de cette unité. Il était le seul qui avait passé assez de temps chez eux pour être considéré comme digne de confiance, et le seul encore à connaître suffisamment de petits secrets pour pouvoir gérer ce genre de personnes. Allons bon, la soif de pouvoir et l’augmentation de salaire devait y être pour un petit quelque chose aussi.

Du coin de l’œil, il aperçut une silhouette familière, à la démarche légère et enfantine. Un sourire en coin laissa présager une agréable conversation et Joshua envisageait de prendre congé. Il ne voulait pas trop se mêler des négociations informelles entre la Neo Corp. et les Peacekeepers de toute façon. Une chose que Dawn n’avait peut-être pas pris en compte était l’animosité persistante du shérif – il se demandait toujours pourquoi cet homme-ci avait gagné autant de pouvoir dans une société si avancée – envers Gallagher. C’est deux-là n’étaient décidément pas faits pour s’entendre.

Il était grand temps de tirer sa révérence.

« Je vais vous laisser à votre conversation pour grande personne, si vous voulez bien m’excuser. »

Il tendit une main à Anderson pour la serrer chaleureusement, avant de déclarer, sincère :

« Ravi d’avoir fait votre connaissance, j’ose espérer que nous aurons l’occasion de nous côtoyer davantage à la Station. Beaucoup de novices auraient besoin de conseils, la coopération entre nos propres départements aussi pourrait être améliorée pour le bénéfice de tous. »

Curieusement, Joshua était convaincu que Dawn pourrait faire bouger les choses, un peu, aussi humblement ce fût. Et il lui accorderait volontiers son soutien et sa confiance ; après tout, la première impression qu’il se faisait de ses interlocuteurs était souvent très juste.

Il se tourna vers Charlotte et se laissa aller à une dernière bravade :

« J’espère que ce cher Dawn ne saura pas vous détourner de vos vieux amis, très chère », lança-t-il, taquin en guise de salut. « Je passerai vos amitiés à Sean. »

Il leur souhaita finalement une bonne soirée – toujours convaincu de faire face à un nouveau couple potentiel, ce dont il devrait faire quelques remarques à Sean – et s’éclipsa dans la foule, nouvelle coupe de champagne à la main, bien déterminé à poursuivre les rencontres intéressantes pour illuminer sa soirée parmi ce bal d’hypocrites.

Spoiler:

Spoiler:

Spoiler:

Pendant que je restais aux côtés de la Secrétaire, je me demandais bien s'il pouvait exister un élément déclencheur pour que policiers et agents de la Neo Corp. s'unissent véritablement, sans arrière pensée. Pour moi, c'était clair : s'ils voulaient que je leur fasse confiance, une confiance totale, j'entends, alors, ils devraient un jour ou l'autre faire table rase. Dévoiler leur jeu, et ne rien omettre. Je ne demandais même pas une visite guidée d'Alcatraz, mais je voulais au moins qu'ils fassent l'effort de ne rien vouloir nous cacher. Parce qu'en ce moment, c'était plus comme s'ils ne voulaient rien dire, nous maintenir dans une ignorance totale de leurs projets, et de leurs objectifs. Et je n'aimais pas ça. Je pouvais comprendre le secret. Le secret était utile, et je ne les blâmais pas pour nous cacher des choses. Par contre, je les blâmais pour ne rien vouloir nous dire. Si en apparence, la Neo affirmait vouloir mettre fin à la quarantaine... Honnêtement, j'avais du mal à croire qu'un homme comme Gallagher puisse renoncer volontairement aux pouvoirs exceptionnels dont il bénéficiait à l'heure actuelle. Et qu'il n'avait pas un agenda dont on n'avait pas conscience.

Je savais bien que c'était peut-être le climat de peur et d'incertitude qui me faisait penser ça, en temps de crise, on a toujours tendance à accuser ses chefs de tous les maux de la nation, et de nous cacher des choses qui pourraient rétablir une situation idéale. J'étais au courant, et je n'étais pas d'ordinaire un fervent défenseur de la théorie du complot. Mais je vivais la chose au jour le jour, et plus on s'enfonçait dans l'hiver, plus j'avais l'impression d'être un pion, un pion non pas au service du squelettique service de maintien de l'ordre, mais un pion contrôlé de loin par une entreprise scientifique, qui expérimentait secrètement dans des caves hideuses. Et s'il y avait quelque chose que je ne voulais pas qu'on puisse dire le jour où on sortirait de là, c'était bien qu'on nous compare aux Allemands de la Seconde Guerre mondiale. Je ne voulais pas qu'on nous dise que les preuves étaient juste à côté, et que par conséquent, nous étions tous complices. Non, ça je refusais, parce que je voulais aller voir ce qu'il se passait du côté d'Alcatraz, je voulais savoir. Et si la réalité était heureuse, si les mutants qu'on envoyait là-bas étaient bien traités et que tout allait bien dans le meilleur des mondes possibles, alors je serais prêt à faire mon boulot au maximum de mes capacités. Je serais capable de les arrêter un par un, sans plus de doute ou de remords. Enfin quoi, si je pouvais voir de mes propres yeux que tous mes cauchemars étaient fictifs, je serais même prêt à arrêter Eryn Blake pour l'envoyer là-bas ! Mais tant que j'étais gardé dans l'ignorance, avec la simple assurance orale que tout ce qui passait dans l'ancienne prison était décent et dans le bien de tous, je ne pouvais pas empêcher le doute de me ronger de l'intérieur.

En tous cas, Charlotte n'était pas d'accord avec mon impression bipartite entre les Peacekeepers et la Neo Corp. En un sens, elle n'avait plutôt pas tort, les gens ne se connaissaient pas, et ils allaient sûrement mettre du temps avant de tous se parler. Et puis, on ne pouvait même pas imaginer que tous se jettent les uns dans les bras des autres, riant tous ensemble, copains comme cochon. Non, je suppose qu'elle tenait un argument, on ne se mélangeait pas —encore— pour des raisons, au fond, de timidité. A voir si un autre gala était organisé, si les deux groupes acceptaient de se mêler un peu davantage, ou même si plus tard dans la soirée, quelques connaissances pourraient être faites. Riant doucement à sa remarque sur mon uniforme, je m'arrêtais lentement, me demandant si son ton volontairement amusé venait de faire une plaisanterie, ou s'il s'agissait d'un nouveau reproche subtilement déguisé. Haussant une nouvelle fois les épaules, je répondis avec le sourire :


- Oh, ne vous en faites pas pour moi. Ça donne un sujet de conversation, au moins, non ? dis-je d'un air narquois. Bonne soirée, miss Hawkins. Au plaisir de vous revoir, terminais-je d'un ton un peu plus sérieux.


Je savais bien ce que voulait dire ce genre de phrase, généralement, cela impliquait qu'on se recroiserait effectivement peut-être plus tard... Mais le plus tard possible ! Ça ne me dérangeait pas outre mesure. Charlotte avait l'air d'être quelqu'un de bien, de prévenante, mais à n'en pas douter, elle avait des obligations bien plus importantes que de bavarder avec un militaire au crâne presque rasé. Ça faisait mauvais genre, et ça attirait les types comme Joshua Stone, qui apparemment s'était pris pour loisir d'embêter la Secrétaire. D'un autre côté, et d'un point de vue beaucoup plus pragmatique... Si jamais je parvenais à me rapprocher d'elle un jour dans l'avenir, peut-être aurais-je l'occasion de fouiller dans les dossiers de la Neo. Evidemment, cette idée ne me plaisait pas du tout, puisqu'elle impliquait de l'utiliser totalement, et sans vergogne. Mais obtenir des informations comptait absolument pour moi, et s'il y avait bien un moment où j'étais prêt à transgresser des lois, c'était bien pour ce genre de cas. Que le gouvernement nous cache la vérité quand nous étions en opération était déjà quelque chose de grave. Mais je ne voulais pas me battre pour une institution qui cachait peut-être des exécutions en masse de mutants dans la petite île prison d'Alcatraz...

Enfin. Pas que je pouvais y faire quelque chose dans l'immédiat. Déposant à mon tour mon verre, replaçant ma casquette sur mon crâne, je me mis en quête d'un de mes collègues, voire tout simplement d'un membre de mon escouade. Avec un peu de chance, il y avait bien des célibataires dans le lot qui voulait bien passer la soirée à se marrer dans un coin plutôt que se fondre dans la masse... Ce qui, à coup sûr, permettrait enfin de faire tomber les masques, et d'être soi-même dans une soirée hypocrite.