N’en déplaise aux doux rêveurs et aux idéalistes, chaque époque a ses démons, ses fantasmes, sa part de mythes, sa part de réalité. Les héros, sublimés par les histoires, et les dessous bien plus sombres que l’Histoire ne saurait conter.

Difficile de se bercer d’illusions, donc, quand on a vécu la guerre, quand on a vécu suffisamment d’horreurs. Pourquoi les êtres humains d’avant seraient-ils mieux que nous ? Et ce d’après ? Quoi qu’on en dît, l’humanité courait à sa perte, répétant inlassablement les mêmes erreurs, embellissant les récits, dissimulant les méfaits. On fermait inlassablement les yeux sur les horreurs, on tentait de les enterrer, on maîtrisait à la perfection la politique de l’autruche. Et oui, on se bourrait le crâne de putains de contes de fée jusqu’à s’en étouffer.

Prenons l’exemple des beaux chevaliers, par exemple. Ce n’était probablement que des contes pour embellir leurs épopées, pour justifier les croisades, pour redorer le blason face à la population exploitée ! C’était de belles histoires pour justifier une violence gratuite, une barbarie sans nom. Alors, peut-être existait-il des exceptions. Peut-être qu’il était possible d’avoir un honneur et des principes à l’époque. Mais soyons francs : à l’époque, il n’y avait même pas la crainte de la médiatisation, pas de justice assez cohérente pour empêcher les méfaits commis envers les plus démunis. Rien n’empêchait l’homme qu’on vénérait pour ses prouesses chevalresques de commettre les pires atrocités sur son fief, d’exploiter ses paysans, de violer les femmes et les victimes de guerre, de ramasser son butin. On imaginait les chevaliers propres et merveilleux, mais tant au niveau physique que moral, rien ne les rapprochaient de nos merveilleux contes de fée.
Quelque part, il fallait se forcer à imaginer que le monde d’aujourd’hui était mieux. Que le progrès existait. Qu’un jour, la barbarie laisserait enfin place à la paix et l’harmonie.

Et elle, dans tout ça ? Et ses idéaux, piétinés, encore et encore ? Et ses principes, et son éducation qui dictaient son comportement ? À quoi bon jouer aux héros ? Rien n’y faisait. Rien n’avançait. Une vague de désespoir la poussait à se terrer à nouveau, à passer en mode survie. Dans ses derniers retranchements, elle se transformait en machine ; tout devenait mécanique, plus rien n’avait d’importance. Murée dans cette solitude amère, elle essayait d’oublier les conséquences de ses choix.

Puis il y avait Anderson Dawn.
Lui, il sortait très certainement d’un de ces fameux contes pour enfants, plein de beaux principes, le côté humain en plus. Comment est-ce qu’un type pareil s’était-il retrouvé dans l’armée ? Il aurait mieux fait d’écrire des bouquins, ou de s’occuper d’une organisation humanitaire quelconque…
Cette pensée fit sourire Eryn.

Malgré elle, elle se demandait s’il allait bien.
Elle avait fini par lâcher ce fichu Jeffrey, lassée de ses petits jeux, incapable de savoir si ses informations avaient de la valeur ou non. Il viendrait la trouver si jamais il avait une piste tangible, ou trouverait une autre personne pour lui servir de pigeon. Elle garderait un œil sur cette histoire, certes, mais Eryn savait pertinemment dans quelle mesure elle pouvait prendre des risques – ou non.

Anderson l’avait une fois de plus sortie du pétrin.
Elle était restée à l’affut pour savoir comment il s’en était tiré, elle avait tendu l’oreille. Les informations ne manquaient pas, dans les bas-fonds, et elle avait soutiré à un certain ex Peacekeeper ce dont elle avait besoin. De relation en relation, serrant les dents face à la perspective du risque, elle était enfin parvenue à en apprendre davantage.

Mise à pied.
Un vague soulagement se glissa sous sa carapace blindée. C’était toujours mieux qu’un aller simple pour Alcatraz. C’était aussi la fin de son ultime carte à jouer. Après tout, elle ne pouvait pas éternellement se tourner vers lui chaque fois qu’elle était en difficulté. Elle avait fait preuve d’un égoïsme très poussé, d’une froideur sans pareille et d’une ingratitude exceptionnelle envers monsieur SWAT. À présent, bien des mois plus tard, Eryn éprouvait une forme de culpabilité insidieuse.

Elle n’eut pas à réfléchir longtemps.
Elle guetta l’appartement de Dawn. Après tout, il n’était pas du genre à tenir en place. Il y ferait certainement un passage, certes, mais il ne pourrait pas se confiner entre quatre murs trop longtemps. Il serait simplement question, ensuite, de le filer discrètement. Voire plus que discrètement, puisqu’il craindrait d’être suivi. Puis s’assurer aussi qu’il n’était pas suivi, et puis qu’elle non plus. Ce plan quelque peu hasardeux aurait probablement donné la migraine à quelqu’un d’autre qu’Eryn. Mais elle n’en était pas à sa première filature en territoire hostile, et elle s’en sortit plutôt bien, même si elle redouta une fois ou deux d’avoir été percée à jour.

Moment d’hésitation.
Comment s’annoncer ? Comment s’excuser ? Comment le remercier ? Chose plutôt inhabituelle, elle était venue sur un coup de tête, sans trop savoir comment s’y prendre. Elle essaya de deviner ce qu’il pouvait ressentir. Non, elle n’avait pas besoin de deviner quoi que ce soit : s’il avait été aussi proche de ses hommes qu’elle l’avait été de son unité, alors il devait juste se sentir mal. Très mal.

Elle porta une main à son arme par mesure de précaution, et sortit de sa cachette, en s’annonçant d’une voix rauque :

« Hey… »

Plutôt maigre, comme entrée en matière, mais il faudrait que cela fasse l’affaire. Après tout, peut-être était-il rancunier et déciderait d’ouvrir le feu ? Ils se connaissaient si peu.

Bon, au moins, il n’a pas perdu son sens du sarcasme…
Elle leva les yeux au ciel pour échapper à son regard insistant – et accusateur ? – délaissa son arme et s’avança jusqu’à lui, pour se laisser tomber sur le banc à son tour. Elle demeura silencieuse un moment, refusant la flasque tendue d’un simple signe de tête. Elle ramené une jambe contre elle et posa son menton sur son genou, pensive. Ce n’était pas grand-chose, et elle ignorait comment elle aurait réagi à la place du Peacekeeper, mais elle pensait qu’un peu de compagnie ne pouvait faire de mal à personne. Elle était bien placée pour le savoir.

Un gang de corsaire, mais quelle idée…
Ses prétendus amis, en fin de compte, étaient trop peu nombreux. Certains s’étaient volatilisés (étaient-ils seulement en vie ?), d’autres, elle ne savait pas trop dans quel camps ils se trouvaient réellement. Comme l’autre pleurnichard agaçant. Finalement, si elle avait quelqu’un dans son camp, c’était probablement la gamine pyrokinésiste. Elle n’avait rien contre Sasha, mais ce n’était pas tout à fait la première personne à laquelle elle penserait si elle avait besoin de renforts.

Non, cette personne se trouvait à côté d’elle.
Mais il fallait faire une croix dessus.

« J’suis désolée, Dawn. »

Prendre tant de risques pour ces quelques mots.
Il pouvait se retourner contre elle. Ils pouvaient être surpris. Ce serait signer leur fin. Ou en tout cas, celle d’Eryn. Dawn pourrait toujours s’en sortir, d’une façon ou d’une autre. Les personnes saines étaient bien trop estimées dans la Bright pour que ses supérieurs pussent se passer de lui longtemps. Il serait peut-être relégué à un poste de moindre responsabilité, mais au moins, il serait nourri, logé, bien traité. C’était toujours ça de pris.

Bien sûr, elle se doutait aussi qu’Anderson était confronté à une question d’éthique. Elle ne pouvait que comprendre. Ce qui les différentiait, finalement, c’était l’extrémité de leur situation (ils n’assassinaient pas les mutants, eux) et leur catégorisation (il n’était pas mutant, lui). Ce calcul fait, elle peinait davantage à le plaindre. Elle avait envie de lui dire de rester bien sagement dans les rangs, que ça finirait par s’arranger pour lui, pour ses victimes. Qu’il pourrait plus facilement travailler avec un mouvement contestataire s’il restait sagement dans les rangs.

Peu bavarde, Eryn n’avait pas envie de se lancer dans un discours moralisateur. Elle était mal placée pour le faire. Et puis tout ça, c’était un peu de sa faute. Elle avait largement profité de la position du Peacekeeper. Elle en avait abusé. Certes, elle n’avait plus beaucoup de choix quand elle se vidait joyeusement de son sang dans les rues glacées de la ville, mais bon.

Elle soupira.
Il devait penser qu’elle avait encore un truc à lui demander. Si elle n’avait pas été Eryn Blake, probablement en aurait-elle rougi de honte. Le pouvait-elle ? S’il la confrontait à ce sujet ? Elle préféra ne pas y songer.

À la place, elle fit la chose la plus altruiste qu’elle ait suggéré depuis qu’elle avait quitté les siens.

« As-tu… » Elle marqua une brève hésitation. Ce n’était pas son fort, ces conneries. « …besoin de quelque chose ? »

Ouais, bon, elle n’avait pas grand-chose à partager non plus, mais elle pouvait toujours proposer…

Elle était mal à l’aise. Un instant, elle avait espéré que ce serait comme avec ses frères d’armes. Ou comme leur première rencontre. Quelque chose qui les reliaient à leur passé militaire. Mais comme ils étaient tous les deux rejetés, en quelque sorte, peut-être que ce lien s’était effrité ? Pour laisser place aux dettes – car elle lui était redevable – et à la culpabilité ?

Elle aurait peut-être dû commencer par lui demander ce qu’il comptait faire. C’était, après tout, la première question à lui poser. « Hey, salut, alors, tu veux me livrer en pâture à la Neo Corp. pour redorer ton blason ? ». Mouais. Non. Elle ne pouvait pas aller jusque-là non plus. Faire comme si elle l’avait trouvé par hasard, alors ? Non plus. La situation avait quelque chose de ridicule, et l’espace d’un instant, elle songea à se relever et partir. Une rencontre courant d’air. Quelque chose dans ce goût-là.

Pourtant, elle resta à sa place, attendant qu’il menât la conversation. Il avait toujours été pipelette, ça n’allait pas changer aujourd’hui tout de même… si ? La détestait-il ? Si oui, cela avait-il de l’importance ?

En cet instant, Eryn Blake aurait fait n’importe quoi pour que son putain de cerveau cesse de lui balancer des pensées aléatoires sans queues ni têtes.

La même cellule.
Elle savait que ce n’était qu’une boutade, et pourtant, cela rappelait à Eryn combien ils étaient dans une situation similaire. Et à la fois totalement différente. Bien sûr que non, ils n’auraient pas le loisir de papoter à travers les barreaux de leurs cellules respectives. Elle ne serait jamais incarcérée de la sorte. Même Gallagher décédé, la Neo Corp. désirait probablement toujours lui mettre la main dessus à cause de ses dons. Peut-être même que Gallagher avait une belle pile de dossiers la concernant, emplis de notes et de suppositions, décrivant très précisément tout ce qu’il avait prévu de lui faire subir.
On n’avait pas fini d’entendre parler du fameux Jeffrey Gallagher.

En y repensant, il espérait que Dawn s’en tirerait mieux que cela. Qu’Alcatraz n’était pas pour lui. Qu’entre les quatre murs de la pièce étriquée qui lui servirait de prison, il jouirait d’une sécurité bien méritée. Parce quelque part, s’il ne partageait pas ce sort avec Eryn Blake, peut-être que ce serait plutôt avec sa sœur. Aria avait elle aussi des principes et, hélas, elle ne serait pas capable de faire taire la voix dissidente qui gronderait en elle.
Or, la sécurité d’Aria était tout ce qui importait.

Eryn soupira.
Le sentiment d’abandon et de désespoir qu’elle ressentait plus tôt se dissipa quelque peu pour laisser place à cette combativité résolue qui la caractérisait. La simple pensée de sa sœur dans une cage lui suffisait à retrouver sa motivation. Elle avait une raison de se battre.
Était-ce le cas de Dawn ? Leur monde était sens dessus dessous. Il prétendait aller bien, avoir été pleinement conscient de ce qu’il faisait, mais cela n’en faisait pas nécessairement la vérité – simplement des paroles qui se voulaient rassurantes. Parfois, on se sentait tellement impuissant.

« Si tu le dis, » répondit-elle au Peacekeeper alors qu’il tenait de la convaincre que ce n’était pas de sa faute.

Elle ne partageait pas tout à fait son avis sur la question ; le sentiment de culpabilité était bien là, tenace, et Eryn ne s’embarrassait de sentiments inutiles. S’il avait décidé de rester là, c’est qu’il y avait bien une raison. Mais laquelle ?

Arrachée à ses pensées par le Peacekeeper qui reprenait la parole, elle lui donna son tour une bourrade dans l’épaule tout en levant les yeux au ciel. Bien entendu, elle ne le prenait pas au sérieux pour ces histoires de baisers en guise de récompense ! C’était le genre de provocations auxquelles on n’échappait pas lorsqu’on se trouvait au sein d’une unité des forces spéciales. Sauf qu’Anderson, lui, se donnait la peine d’être poli. Elle aurait mal pris une blague à l’humour trop gras de sa part. Elle y aurait même répondu plutôt violemment. Enfin, de façon prévisible, somme toute.

Son regard se perdit momentanément dans le vide, à mesure que son esprit rejouait une scène de son passé. Le souvenir, si net dans sa mémoire, lui coupa le souffle par son authenticité. Tout y était intact, de l’odeur de la salle d’entraînement au point du jour jusqu’aux sons de ses camarades…
Elle s’ébroua doucement.

« Et tu comptes t’y prendre comment, au juste ? »

Mettre la pression à Neo Corp. et aux Peacekeepers. En voilà un bien joli projet… Mais de l’extérieur ? Comment, en apprenant deux trois combines aux étudiants révolutionnaires ? En allant démarcher des mutants pour leur expliquer que tous les individus sains ne voulaient pas leur perte. Le scepticisme d’Eryn avait percé dans sa voix un peu malgré elle. Loin d’elle l’envie de démotiver le chef du SWAT. Hélas, pour avoir retourné le problème dans tous les sens, elle ne comprenait pas du tout ce qu’il pouvait bien envisager. Si c’était en plus pour lui annoncer qu’il possédait l’idée du siècle, que tout ce temps la solution était juste sous le bout de son nez… Ouais, non, elle ne s’en remettrait probablement pas. La révélation lui ferait un tel choc, elle se maudirait tellement d’être passé à côté… On parlait d’Eryn Blake après tout. La même Eryn Blake qui avait espéré faire traverser la baie de San Francisco gelée à sa sœur. (Bon, une certaine blessure par balle avait quelque peu entravé ses plans cette fois-là.) La même Eryn Blake qui s’était associée avec la Détenue 47 pour partir à l’assaut de la Neo Corp. et qui avait chanté la nouvelle présidente de la compagnie. Côté plan irréalisables, elle avait déjà bien entamé la liste des possibilités rationnelles.

Bien sûr qu’elle ne croyait pas un instant qu’il ne voulait pas y retourner. C’était comme si elle déclarait tout de go qu’elle ne voulait plus jamais retourner au sein de son unité. Comme si Aaron et Olivia n’avaient pas la moindre importance pour elle. Comme si elle ne vouait plus la moindre once de loyauté à Drake Carter. C’étaient des mensonges que l’on proférait pour se rassurer soi-même, des artifices sans contenance ; ils se dissolvaient aux premiers songes une fois la nuit tombée et ces rêves, intenses et suffocants, rappelaient toujours les soldats à leurs maîtres.

L’aînée des sœurs Blake fit belle et bien un cadeau en guise de remerciement à celui qui était probablement son seul ami désormais. Elle lui fit grâce de ce mensonge, conserva les lèvres closes.

Alcatraz.
Eryn poussa un profond soupir et, finalement, arracha presque la flasque d’alcool non d’identifié des mains de Dawn. Elle jeta un coup d’œil au récipient, un autre regard sévère à Dawn, tout en pinçant les lèvres. Mais lui reprochait-elle sa bêtise, son nouveau penchant pour l’alcool, ou bien autre chose encore ?
N’ayant guère le cœur à trouver une réponse, elle se contenta d’une rasade (de whisky, s’avérait-il). L’alcool lui brûlait la gorge, lui chauffa les joues.

« Je suppose que tu pars du principe que si miss 47 a réussi à se faire la malle, on doit pouvoir s’y infiltrer l’air de rien ? » railla-t-elle tout en regardant droit devant elle.

Les églises, surtout désertes, avaient quelque chose de sinistre. Les lieux de cultes se montraient accueillants que pour leurs fidèles.

Eryn ne se faisait pas d’illusions. L’idée d’Anderson, c’était du suicide. Du moins, ça l’était pour elle ; se jeter dans la gueule du loup ne faisait pas partie des tactiques recommandées par le guide du petit mutant survivant la quarantaine. Mais pour un Peacekeeper ? Ou ex-Peacekeeper ? Sans être un mutant, avec les bons alliés, les bonnes connaissances, les bons prétextes, un peu de culot, beaucoup de chances…

Non, même ainsi, elle n’y croyait pas. Car même si on exposait la Néo Corp. pour ses méfaits, les gens craignaient toujours autant les mutants. L’extérieur ne s’en mêlerait pas. Trop de risques. Mais elle ne pouvait pas imposer cette vision à Anderson, elle ne pouvait pas lui ôter cet espoir, c’était au-delà de ses forces. Elle musela donc son scepticisme, son défaitisme, cherchant les rares issues où tout cela ne se soldait pas par un échec cuisant, voire une exécution pure et simple.

« Il faudrait de sacrés alliés. Et un moyen de communiquer… »

Les médias étant contrôlés par la mairie et la Neo Corp., il était bien peu probable qu’on laissât à Anderson le loisir faire éclater la vérité au grand jour. Alicia Brown était-elle toujours en vie ? La journaliste saurait peut-être l’écouter…

Une grande lassitude l’envahit.
Des plans comme ça, elle en avait élaboré tout un tas, dans les heures désespérées de sa solitude. Elle avait envisagé le problème sous tous les angles, avait épié les allées et venues vers Alcatraz, avait pesé le pour et le contre, pour toujours se détourner. Elle s’était contentée de revendre les informations pour survivre, et jamais personne n’était passé à l’action. Parce qu’ils n’étaient pas équipés pour ce genre de missions, et que les risques étaient trop grands pour un résultat tellement incertain.

Elle soupira, laissa son épaule reposer contre celle d’Anderson et ce fut d’une voix très basse, davantage pour elle que pour son compagnon d’infortune qu’elle souffla :

« Je pourrais me rendre. »

Elle regretta aussitôt. Cette pensée n'aurait jamais dû franchir ses lèvres.

Combien de fois y avait-elle songé ?
Charlotte Hawkins comme Gallagher semblaient convaincus que son don pouvait leur donner les informations nécessaires pour résoudre ce souci de mutation. Si son sort permettait de guérir les mutants, pourquoi continuer à fuir cette option ?

Parce qu’ils pourraient t’utiliser pour nous éradiquer, avait soulevé Jake Caldwell.
Parce que ça te tueras certainement, avait lancé, goguenard, Shane Coburn.
Parce que tu n’as pas à te rendre, aurait piaffé Aria.
Parce que ta mission est toute autre, aurait soufflé Drake Carter.

Diantre, pour une personne solitaire, il y avait beaucoup trop de personnes qui avaient une opinion sur ce qu’elle devrait faire ou non. Elle pinça à nouveau les lèvres. Pourvu qu’Anderson ne l’ait pas entendue. Ou alors, qu’il se contentât de penser qu’il s’agissait d’une idée pour son plan, et non pas le dernier souffle d’une bête traquée à bout de forces. Elle ne voulait pas d’un énième sermon, d’un tsunami d’idéaux qui saperait encore et toujours sa volonté.

Quand elle pensait qu’avant, elle se sentait invincible. Tant qu’elle avait Harper en guise de partenaire privilégié, tant que Liv’ et Wicket se chamaillaient, tant que Garrett lui lançait des regards inquiétants. Tant que Carter commandait. Rien ne pouvait alors l’atteindre.

Décidément, le sentiment de vulnérabilité ne lui réussissait pas. Elle était initialement venue pour s’assurer que Dawn allait bien. Pas pour élaborer un moyen bancal pour exposer la Neo Corp., ni pour s’embourber dans ses pensées obscures. À la limite, elle voulait bien régler sa dette – elle passa machinalement une main sur sa cicatrice – mais les choses s’arrêtaient-là. Elle n’imaginait vraiment pas Dawn se terrer dans les bas-fonds en simple survivant. Merde. Il récupèrerait peut-être même son poste, moyennant quelques restrictions. Pourquoi fallait-il qu’il eut envie de faire ce qu’il fallait, lui et sa foutue droiture, alors qu’elle survivait depuis un an sans avoir accompli quoi que ce soit ?

Elle essaya de repousser la  vague d’amertume qui la prenait à la gorge. Elle essayer de refouler sa frustration, de se composer ce masque froid et calculateur. Elle rampait à nouveau derrière les remparts de sa carapace pour cacher aux yeux du mondes son désespoir.

Anderson ne semblait pas avoir compris ses propos, ou alors avait la décence de ne pas le relever. Tant mieux. Il avait déjà vu Eryn sous un bien vilain jour lors de sa blessure, elle ne comptait pas se trouver en position de faiblesse – physique ou psychologique – de sitôt. Il avait beau être un peu hagard suite à sa mise à pied, il restait quand même le plus solide d’eux deux. Les doutes ne semblaient pas le ronger comme pour Eryn, il prétendait avoir fait le bon choix alors qu’elle, elle se posait encore et toujours la question. Après tout, sacrifier les mutants pour libérer la ville et sauver le plus grand nombre, c’était son boulot, non ? C’était ce qu’on lui avait ordonné, en tout cas.

Par ailleurs, Anderson il ne s’emballait pas avec ses plans sur la comète. Bien. Il était moins endommagé que prévu, il gardait les pieds sur terre. Elle savait, néanmoins, que cette conversation ne s’abîmerait pas l’oubli. Désormais, la graine était plantée, et les suppositions, les possibilités fleuriraient chaque jour dans leurs esprits respectifs. Et la nuit, bien sûr, le reflet de ces simulations fictives prendraient la forme de terrifiants cauchemars, où ils seraient confrontés à leur propre terreur, mais surtout à leurs instincts de tueurs. Cette face hideuse que l’on dissimule dans les recoins obscurs de son esprit…

Ses pensées noires éclatèrent comme une bulle de savon.
Elle se redressa, s’écartant, surprise, et arqua un sourcil.

Mais un sourire, d’une timidité inhabituelle, frémissait sur le coin de ses lèvres.

« Un DVD ? Genre quoi, La Ligne Verte ? »

Elle fit mine de vérifier le contenu de la flasque, comme si elle s’inquiétait de la quantité d’alcool ingurgitée par le Peacekeeper en disgrâce. Puis, avec un haussement d’épaule, elle s’offrit une nouvelle lampée avant de rendre la boisson à son propriétaire légitime. Tout ça pour gagner du temps en réflexion. Mais à vrai dire, elle ne savait pas tellement quoi répondre à une telle suggestion. Désarçonnée par un DVD, Eryn Blake… Ben voyons.
Voilà qu’en plus il usait de la dette pour la convaincre, le bougre !

Elle s’accorda le temps de savourer la perspective d’une soirée confortablement installée sur un canapé, enveloppée dans un plaid, les yeux rivés sur un en faisant abstraction du reste du monde. Depuis combien de temps n’avait-elle pas eu le droit à un semblant de normalité ? À quand remontaient ses dernières vacances ? Avant l’incident, déjà, elle courait par monts et par vaux pour éviter de rester trop longtemps à la base, pour éviter sa famille, son père. Elle n’avait pas besoin de Blake (du moins, croyait-elle), elle avait son unité, et cela lui suffisait.

Un DVD. Elle ne parvenait pas à y croire. Est-ce que c’était un nouveau message caché pour les gens qui se cherchaient un date dans la Bright ? Les restaurants devaient se faire rares et hors de prix, les cinémas n’existaient plus que pour ressasser les mêmes films, encore et encore, sauf si la Neo Corp. partageait de temps à autres ses petits privilèges.

La vision fugace d’elle et Anderson, se faufilant dans la Bright comme des voleurs pour rejoindre son appartement, pareil à des adolescents en faute, lui arracha un petit rire grave. Elle passa une main dans ses cheveux désormais courts, s’efforçant de ne pas se demander quand était la dernière fois où elle avait ri. Ou qu’elle avait laissé galoper son imagination pour autre chose que de l’anticipation tactique toute militaire, et une série de worst case scenario glaçants.

Était-ce de la gêne qu’elle ressentait ?
Mais non ! Elle était Eryn Blake ! L’embarras n’existait plus depuis longtemps.
Elle s’ébroua en son for intérieur. Quelques instants plus tôt, elle était prête à tout abandonner, et désormais, elle hésitait à aller dans un appartement en compagnie d’un homme comme une lycéenne intimidée ?

Son sérieux revint d’un coup. Non, elle n’était pas une lycéenne effarouchée, mais une bel et bien une personne traquée. Et Anderson avait déjà suffisamment perdu comme ça.

« T’es sérieux, Dawn ? À inviter des fugitifs, tu vas pas rester un civil libre très longtemps… »

Anderson pouvait au moins se réjouir d’une chose. Elle n’avait pas dit non. Elle émettait des réserves relatives à sa sécurité. Des arguments qui pouvaient se montrer sous un jour plutôt hypocrite quand on se souvenait qu’elle était elle-même rentrée par effraction dans ce même appartement. Elle en avait même refait un peu la déco couleur rouge, sans compter sa tentative de cuisine, avec une serviette bouillie au menu.

Elle exhala tout en passant le bout des doigts sur la cicatrice qui ornait sa jambe. Si on oubliait les circonvolutions hâtives de son cerveau face à cette situation insolite… Est-ce que cela voulait simplement dire qu’ils étaient amis ? En tout cas, elle avait oublié la saveur de ce mot.

« Quelque chose comme ça. »
Anderson Dawn développerait-il un nouveau tic de langage à l’image de sa nouvelle situation ? En quelques phrases, voilà que l’expression franchissait deux fois ses lèvres. C’était quoi la prochaine étape, un nouveau look de civil ? Il était plutôt bien parti pour ça côté vestimentaire. Une barbe peut-être ? Est-ce que ça lui irait ?

Mais depuis quand tu te soucies de ce genre de détails, ma vieille ? se morigéna-t-elle.

Sous ses dehors aimable, pourtant, ses soucis ne s’étaient pas évaporés. Est-ce que Charlotte respecterait la politique de Gallagher, ou bien serait-elle plus à même de stopper toute cette folie ? Vu que l’ex secrétaire devait tenir Eryn pour responsable de la mort de son patron (si elle n’avait pas marchandé, elle l’aurait prévenu et sauvé sans aucun souci), ce n’était probablement pas une bonne idée de se présenter la bouche en cœur pour demander des faveurs. Mais peut-être qu’Anderson connaissait la jolie blonde, qu’il pourrait lui parler…

« Jolie blonde »
La jalousie ne faisait pas partie de la configuration de base d’Eryn Blake. Charlotte Hawkins était fragile, pour une femme de pouvoir. Ou plutôt vulnérable. Et pourtant, il y avait de quoi envier sa position privilégiée ; Charlotte Hawkins n’était pas dans le besoin. Elle avait le droit à sa petite manucure et se déplaçait dans ses escarpins vertigineux, son chignon impeccable. Eryn n’était pas adepte de ce style de vie, mais à ce stade, n’importe quoi serait mieux que de continuer à se terrer dans des logements abandonnés, à ne pas pouvoir dormir sur ses deux oreilles. Elle n’imaginait pas la tête qu’elle devait avoir, après des mois de privation et de traque. Heureusement qu’elle ne croisait pas trop souvent de miroirs.

Elle failli mentionner Charlotte à Anderson. Hésita. Pas longtemps, car il reprenait la parole, déduisant sans aucun souci ses petites manœuvres. Voilà qui devait être bien flatteur pour l’égo masculin, d’avoir sa petite stalkeuse personnel. Enfin, tant qu’on n’avait pas peur d’être égorgé dans son sommeil, bien sûr.

Nouveau sourire.

« Tu sais que t’es pas facile à suivre, d’ailleurs ? »

Pour ne pas dire carrément chiant. L’association de paranoïa et d’adresse de Garrett pourrait même paraître innocente à côté. Elle avait failli perdre sa trace plusieurs fois, et se faire repérer beaucoup d’autres.

Elle se dirigea vers la sortie obligeamment, peu désireuse de rester dans cette église de toute façon. C’était vraiment sinistre pour elle, ironiquement.
Quant à la décision (obstinée) d’Anderson, c’était son choix, ses risques, sa vie, elle n’allait pas refuser l’invitation pour le protéger. À sa sœur, elle n’aurait pas laissé le choix, mais à un ex-monsieur SWAT ? Ce n’était pas son rôle. Et elle n’en avait pas envie.

Penser à Aria et à la situation de Dawn lui apporta une nouvelle source d’inquiétude. Même si elle ne l’admettrait jamais, elle avait été rassurée de savoir que, éventuellement, sa sœur pourrait compter sur le membre du SWAT couvrir ses arrières. Qui pourrait garder un œil sur elle, désormais ? L’hiver dernier l’avait beaucoup affectée, et même si elle se tenait au chaud dans la Bright, Eryn s’inquiétait. Pourrait-elle s’orienter vers une carrière civile ? Comment la convaincre de prendre ses distances avec un conflit qui, que toute évidence, consumait peu à peu sa joie de vivre et sa volonté ?
Elle devrait réfléchir sérieusement à un moyen de communiquer avec elle, tout en la préservant. Contrairement à Anderson, elle l’imaginait mal tout plaquer pour partir vivre dans la Seamy Area. La précarité ne seyait guère à une princesse, toute fille de général qu’elle était.

« J’espère que ce n’est pas encore un sandwich au menu, » prévint-elle tout en franchissant les portes de l’église.

Et qu’il ne lui demande pas de cuisiner. N’importe qui tenant à l’intégrité de son système digestif fuirait la cuisine d’Eryn Blake comme la peste.
Elle pivota, descendit les marches à reculons tout en plantant son regard dans celui du Peacekeeper :

« Tu veux découvrir les sous terrains mal fréquentés de la ville, ou bien on se rejoint directement chez toi ? »

Le plus prudent serait de faire le chemin séparément, mais elle préférait lui laisser le choix. En bas, il y avait des mutants, plus ou moins bien intentionnés ; beaucoup de rebelles de Caldwell, quelques extrémistes, beaucoup de gens effrayés. Si Eryn faisait aisément partie du paysage pour ces gens-là, on ne pouvait pas en dire autant d’Anderson. S’il avait le malheur de croiser quelqu’un qu’il avait déjà arrêté, quelqu’un qui connaissait (ou pensait connaître) son métier, ils pourraient très vite se retrouver dans un sacré pétrin.
Néanmoins, s’il continuait sur cette voie-là, il ne faudrait pas longtemps pour que le gentil Peacekeeper fût exilé de la Bright, plongeant dans cette nasse infernale qu’était la Seamy. Alors, peut-être voudrait-il se familiariser tout de suite avec sa nouvelle maison ?
Elle croisa les bras, haussa les sourcils, bien campée sur ses jambes comme si elle ne craignait pas d’être repérée. Agir comme un animal traqué attirait l’attention, de toute façon. Mais dès qu’elle était arrivée dehors, toute trace de plaisanterie avait disparue. Elle s’était à nouveau réfugiée derrière sa masque austère.

Les égouts de la ville n’avaient plus grand-chose de commun avec l’ordinaire labyrinthe d'évaluation des eaux usées. Mutants et renégats y étaient toujours plus nombreux, toujours plus incisifs. Il fallait désormais en connaître les moindres recoins, les divers territoires, les personnes influentes. Une partie du Black Market avait également migré dans le dédale souterrain. Cela n’était que la suite logique des événements ; tout individu recherché étant réduit à l’état de squatteur, peu à peu déshumanisé par la politique ambiante et le conflit, ils avaient fini par se moquer éperdument de l’odeur nauséabonde qui régnait.

Bien entendu, les forces de l’ordre et surtout les Hunters auraient vite fait de dépasser l’appréhension inhérent au terrain miné ; une toute nouvelle forme de guerre prendrait alors forme, mais pour l’instant, la balance penchait encore suffisamment du côté des recherchés pour q’Eryn pût se promener l’âme en paix…

Enfin, une paix toute relative.
Ils étaient nombreux, les regards hostiles, les gestes méfiants. Les conditions avaient changé la donne ; fini la gentille petite communauté de Jake Caldwell, basée sur l’entraide et la survie. Bonjour Shane Coburn et ses revendications. D’après l'extrémiste, quitte à rester enfermés, autant prendre le pouvoir, inverser les rôles. Voilà qui n’avait rien de rassurant ; Eryn en savait suffisamment sur le terrorisme pour ne pas prendre les imprécations du nouveau leader à la légère.

Elle soupira.
Plus les camps variaient, moins elle souhaitait en rejoindre un. À part de ceux qui souhaitaient découvrir les secrets que renfermaient Alcatraz. Comme Caesius, comme Dawn. Même si elle éprouvait des scrupules à l’encourager ce dernier sur cette voie.

« Mais cela ne serait-il pas Eryn Blake ? »

Une silhouette se détacha au tournant du couloir fétide qu’elle empruntait (elle aurait besoin d’une bonne douche au terme de ce périple, c’était certain). Boucles châtain, grands yeux bleus, air mutin : sans aucun doute, il s’agissait d’Hayley, sous-fifre dévouée à la cause Coburn. C’était bien sa veine.

Eryn décida tout simplement de l’ignorer. Elle n’allait pas dénigrer une soirée DVD (non mais, qui avait encore des lecteurs DVD ? elle n’en revenait toujours pas) pour les beaux yeux de cette fanatique. Ce qui ne décourage pas cette dernière :

« Tu sais que tu te diriges vers la Bright, là, hein ? T’as des amis là-bas ? De la famille avec qui prendre le thé ? »

Le mot famille la hérissa. Toute mention à Aria la hérissait. Yeux plissés, posture menaçante, elle toisa cette insupportable gamine de toute sa hauteur.

« Je vais faire des emplettes, ça te pose un problème ? »

Une petite partie d’elle priait qu’elle dirait oui. Pour l’assommer, peut-être même lui tordre le cou. Si simple, si expéditif, si efficace. Une valeur sûre, la tranquillité assurée. Ses mains la démangeaient, le poids rassurant de son Beretta l’appelait bruissait à la lisière de ses perceptions.

Hayley ne cilla pas, c’était tout à son honneur. Le visage de la peste se parait désormais d’une moue pleine de sollicitude factice.

« C’est qu’on vient de me rapporter qu’il y avait du grabuge là-haut, je ne voudrais pas qu’il t’arrive quelque chose, ni à toi ni à tes amis… »

Des années à se forger une mentalité d’acier permirent à Eryn de garder son calme. Bien qu’elle bouillonnât en son for intérieur, elle se contenta d’hausser un sourcil désabusé, comme si tout lui passait largement au-dessus de la tête.

« Merci du tuyau. »

Et sans autre forme de procès, sans accélérer l’allure alors que toutes les cellules de son corps lui hurlaient de le faire, elle reprit son chemin. Elle n’attendit d’être certaine que personne ne lui filait le train pour enfin se mettre à courir. Anderson serait fort mécontent, s’il avait pu assister à cette scène : Eryn ne faisait pas demi-tour, elle se dirigeait tout droit vers le danger supposé. Parce que voilà, le meilleur moyen de l’atteindre serait certainement de s’en prendre à Aria ou à Dawn. Meilleur plan pour la faire sortir de sa cachette. Heureusement, Aria était futée pour une Princesse, et très souvent bien entourée. Par contre, l’ex-SWAT faisait une proie idéale, dans les circonstances actuelle.

Tous les sens en alerte, elle se glissa dans la ruelle, arme au poing. Elle envisageait de gravir les escaliers de secours, quand un éclat métallique capta son regard. À peine eut-elle ramassé l’objet que son imagination se mit à tourner à plein régime. Avait-il été pris ? Pourtant, aucun signe de lutte évident. Puis non, non, il ne les portait pas sur lui, hein ? Elle fouilla sa mémoire, prise d’un doute. Si seulement il avait jeté l’un de ses fichus DVD à la place… (Ou peut-être n’avait-il pas du tout de DVD et tout ça était une vulgaire ruse).

Elle s’ébroua, leva le nez vers le ciel en espérant apercevoir sa fenêtre, un signe, quelque chose.

Mais non.

Un avertissement.

Elle devait s’en convaincre. Essayer d’en apprendre plus maintenant ne ferait que les mettre en danger tous les deux. Il faudrait simplement qu’elle l’épiât dans les jours à venir pour s’assurer qu’il allait bien. Personne n’allait lui faire du mal. C’était un grand garçon qui savait se défendre.

Autant de paroles rassurantes qu’elle se répétait tout en progressant à reculons vers l’accès aux égouts.

Chaque pas l’approchait la mettait un peu plus en sécurité.
Chaque pas avait le goût acide de la trahison.
Comme le jour où elle avait quitté la base des Hunters.