Regan épousseta son épaule maculée.
La traversée jusqu’à Alcatraz, elle avait du mal à la supporter. Impatiente de nature, elle avait pris l’habitude de se déplacer à sa guise à travers tout San Francisco, à pieds. Seule demeurait la navette qui la menait à cette fichue île-prison, qu’elle devait attendre, ne pas manquer, car elle faisait bien rarement des allées et venues. L’hiver, ça avait été pire encore ; la baie, gelée, ne permettait que difficilement la traversée… Il avait fallu faire preuve d’une patience insurmontable les rares fois où elle avait dû s’y rendre.

Enfin, le maudit bateau s’arrima et la mercenaire s’empressa de bondir à terre. Elle portait ses vêtements de mission (moulants, noirs, pratiques), et son arme se trouvait toujours nichée à sa ceinture. Elle n’avait pas pris la peine de se changer après avoir récolté ce que Trisha Wayner lui avait demandé.

Ah, ces scientifiques !
Il y en avait de toutes sortes. Des petits cons adeptes de l’éthique, de grands psychopathes bons à se flinguer, et ces êtres froids et calculateurs, qui faisaient passer leur art avant toute chose. Ceux-là, il fallait s’en méfier ; ils avaient des points communs délicieux avec les mercenaires et, par conséquent, la folle de la gâchette se sentait tout à fait en mesure de négocier avec eux. C’était ce qui l’avait rapprochée de Trisha : une femme de pouvoir dont elle pouvait servir les intérêts ? Être payée grassement en retour, que ce fut en information, gadgets, arrivages particuliers ou argent quand les temps se faisaient durs ? Un business rêvé.

La carte magnétique lui ouvrit les portes, les quelques gardes en faction la saluèrent ; plus besoin de vérifier son identité. Seuls quelques privilégiés pouvaient se balader sur l’île et très vite, les visages étaient tous familiers. Regan passa devant une porte qui menait aux prisonniers. La curiosité la piquait, comme toujours : là, l’accès lui était dénié, de même que pour les laboratoires. Il y avait des limites à ce que Trisha Wayner pouvait pour elle.

Elle rajusta son sac en bandoulière, et pénétra dans l’aile réservée au staff. Elle pouvait effectuer le trajet les yeux fermés, et cela ne lui rappelait que trop cette désagréable monotonie qui lui noircissait les idées. Elle en pouvait plus, de cette fichue quarantaine ! Le piège semblait se refermer toujours plus, asphyxiant, désolant. Surtout depuis qu’elle avait appris que sa salope de génitrice avait osé pondre un autre gosse – gosse qu’elle n’avait pas abandonné, en plus.

Elle frappa à la porte, ouvrit sans attendre de réponse. Elle ne s’embarrassa pas de formule de politesse, de jolies phrases, de courtoisie alambiquée. À la place, elle alla droit au but, peu désireuse de se perdre dans l’autre facette de sa personnalité, celle qui était experte en charme et en minauderies. Elle n’était pas d’humeur.

« J’ai  ce que vous m’avez demandé. »

Au moins, son interlocutrice avait d’emblée une bonne nouvelle.

Regan espérait sincèrement que Trisha aurait quelque chose de bien croustillant en retour, histoire de rebooster un peu son moral et de chasser cette mélancolie amère. C’était un fardeau dont elle n’avait guère l’habitude.

Si la mission s’était bien passée ?
Serait-elle là s’il en avait été autrement ?

Enfin, la définition d’une mission qui se déroule dans les normes n’était peut-être pas la même pour Trisha Wayner que pour miss Allen. Elle passa une main sur sa nuque endolorie.

« Le précédent propriétaire m’a donné un peu de fil à retordre », condéda-t-elle.

Mais franchement, elle était payée pour ça. Elle ne s’en tirerait qu’avec quelques hématomes, peut-être un mal de tête, rien d’insurmontable. Regan n’avait rien d’une chochotte. Et, pire que tout, dans le cas contraire, elle se serait foutrement ennuyée, et ça, c’était pas du tout du tout envisageable.

Un sourire s’épanouit sur ses lèvres, mêlant satisfaction féline à un soupçon de condescendance sauvage :

« Mais le merdeux a eu ce qu’il méritait. »

Après tout, elle avait ciblé exprès un petit scientifique d’une entreprise rivale de la Neo Corp. qui était réputé pour avoir aidé plusieurs mutants à échapper à l’entreprise. L’impudent croyait-il que s’il ne pouvait pas les avoir, personne ne le pourrait ? Ou bien s’était-il pris de sympathie pour les petits dégénérés ? L’un dans l’autre, elle s’en foutait royalement, mais elle n’aimait pas qu’on lui mît des bâtons dans les roues. Enfin, si, ça rendait la chose un peu plus excitante, mais alors, qu’ils viennent pas se plaindre d’avoir fini avec quelques membres désarticulés, ou une balle fichée entre les deux yeux, quoi.

Regan avait bien consciente d’être quelque peu vulgaire, mais elle préférait ne pas user de faux-semblants quand elle côtoyait Trisha. Même si quelqu’un de bien élevé était plus plaisant pour une discussion, elle ne voyait pas l’intérêt de passer pour ce qu’elle n’était pas (ou de tenter de charmer) cette femme qui avait, visiblement, beaucoup de choses à penser et bien d’autres chats (ou mutants) à fouetter.

Pour les mêmes raisons, elle ne chercha pas à mentir quant à sa mauvaise humeur apparente :

« J’ai quelques imprévus personnels qui m’agacent, voilà tout. Rien qui ne puisse porter préjudice à mon boulot. »

Toujours rassurer son employeur, c’était aussi une règle élémentaire. Quoi que Trisha n’avait guère à se plaindre du travail de Regan. Et cette dernière doutait franchement qu’une petite peste se faisant passer pour sa sœur puisse influencer la qualité de ses services. Bon, peut-être un petit plus de violence pour se défouler ? Mais ça, justement, ses employeurs payaient extra, pas l’inverse.

Une impatience que trop connue s’empara de Regan. Elle était si curieuse de nature, elle ne pouvait pas s’empêcher de vouloir sa récompense, d’en connaître les détails. Elle affectionnait tout particulièrement l’heure de la rémunération, surtout quand cette dernière s’accompagnait d’une bonne surprise. Jusque-là, elle n’avait pas été déçue.

Son regard fut attiré par ce qui se trouvait sur son bureau, et la question lui vint spontanément, alors qu’elle s’avançait avec circonspection :

« C’est quoi ? »

Sa voix avait pris des intonations plus ronronnantes, car elle convoitait toujours des nouveautés pour pimenter son quotidien !

Il y avait une chose vraiment lassante à propos de la quarantaine : les pénuries, le manque d’équipement. Il allait sans dire que, pour quelque comme Regan, c’était plutôt agaçant : munitions réduites, options limitées… Certes, cela pouvait se révéler être un challenge plutôt galvanisant. Enfin, un défi de temps en temps suffisait. La situation durait depuis beaucoup trop longtemps pour que cela reste amusant. Heureusement qu’elle s’était associée à la Neo Corp. Sinon, jamais elle n’aurait pu se satisfaire de sa situation.

Alors, forcément, quand Trisha lui dévoila un « gadget » rare et fascinant, parfaitement adapté à son boulot, Regan avait des étoiles dans les yeux. Elle était plutôt avare en matière de sentiment, et pourtant, une vague de reconnaissance presque enfantine éclot fleurit dans sa poitrine. Pour un peu, elle en aurait perdu ses mots, sa contenance.

Heureusement, elle savait faire preuve de sang-froid. Rares étaient les fois ou Regan Allen n’avait pas su retomber sur ses pattes. Elle dissimula son contentement derrière un sourire mutin et reconnaissant.

« Woah. Vous ne faites pas dans la dentelle, hein ? »

Elle effleura le drone du bout des doigts.
Le modèle lui était familier, et pourtant, des choses l’intriguaient déjà. Cela sentait le tout dernier modèle ultra sophistiqué auquel on aurait apporté quelques modifications. Ses services en valaient-ils autant ? Peut-être devrait-elle revoir à la hausse le coût de ses contrats…

Une pensée insidieuse se glissa dans son esprit.
James ce serait amusé à lui donner un petit nom ridicule, à ce drone.
Elle écarta le sentiment parasite d’un battement de cil et referma la mallette. Elle n’allait pas passer des heures à s’extasier dessus pour le moment, elle déballerait son « cadeau » une fois rentrée chez elle, attendrait la nuit tombée pour pouvoir un petit vol d’essai.

Pour une fois, elle se fendit en une politesse :

« Merci, c’est… tout à fait adapté. Je pense que je serais encore plus efficace, avec ça ! »

Un sourire prédateur se plaqua sur ses lèvres tandis qu’elle envisageait les multiples utilisations de son nouveau joujou. Pour quelqu’un d’aussi terre à terre que la mercenaire, c’était un grand effort de projection ; son imagination galopait à toute vitesse.

« N’hésitez surtout pas si vous avez encore besoin de mes services. »

Elle avait hâte de fêter ça, autour d’un petit verre bien mérité. Les tracas que lui causaient sa nouvellement découverte « sœur » étaient désormais relégués en arrière-plan. À quoi bon se faire de souci pour ça, quand on était gâté de la sorte ?

La mercenaire était soudainement bien mieux lunée. Il lui prit même l’envie d’engager la conversation :

« C’est pas trop solitaire, Alcatraz ? »

La pauvre Trisha était quand même en train de travailler sur une île prison où de multiples mutants étaient enfermés. Rien de cela ne pouvait être rassurant ou reposant. À sa place, la mercenaire au service de la Neo Corp. serait constamment sur les nerfs.