Eryn s’adossa à au mur du couloir avant de se laisser lentement glisser au sol, cherchant à ménager sa jambe par la même occasion. Elle avait échappé à Harper. Ou Harper l’avait laissée s’échapper. Quelle importance ? Comme la douleur cuisante de sa jambe continuait de lui rappeler, son ancien compagnon d’arme lui avait joyeusement amoché la gambette pour la retenir. Si elle n’avait pas réagi aussi vite, si elle ne l’avait pas connu aussi bien, elle n’aurait probablement plus de jambe en ce moment même. Et si elle ne trouvait pas un médecin rapidement, elle n’allait pas s’en sortir dans l’hiver glacial des rues de San Francisco.

Mais voilà, des médecins pas susceptibles de la balancer aux Peacekeepers ou à Carter, elle n’en connaissait pas. Pas questions non plus de se pointer chez sa frangine comme une fleur pour lui demander un coup de main, c’était la mettre en danger et l’inquiéter. La communauté mutante de Jake Caldwell avait été une option, mais hélas, elle ne pouvait pas espérer faire le tour de la Bright ou la traverser en temps suffisant. La décision avait été difficile à prendre, pourtant, elle n’avait pas hésité plus longtemps à se diriger vers le logement de la seule personne qui pouvait lui venir en aide. Elle avait difficilement trouvé le logement de Dawn – renseignement récupéré peu de temps après leur rencontre, histoire de lui trancher la gorge s’il osait mettre sa cadette en péril – que lui-même avait avoué inoccupé. Crocheter la serrure s’était avéré être plus difficile que de gravir les escaliers. Seulement alors, elle s’était laissée glisser au sol.

La pièce était glaciale.
Depuis combien de temps monsieur SWAT n’avait-il pas mis les pieds ici ? Elle n’en avait pas la moindre idée. Elle soupira, ferma les yeux quelques minutes, se laissant le temps de récupérer. Pas question de se laisser aller pour autant ; si elle accordait à son corps un peu de repos, son esprit fonctionnait au mieux de ses capacités dans de telles conditions. D’abord, elle devait refaire un bandage sur sa blessure. Le sang continuait d’en suinter. Mais d’abord, elle devait trouver une radio de secours, Dawn devait bien être assez paranoïaque pour garder de l’équipement ici.

Nouveau soupir.
Une fouille peu méthodique – facile de comprendre un soldat – elle trouva assez rapidement l’objet de ses recherches. Canal 217-C. Pas question de se trahir pour autant ; et si quelqu’un d’autre écoutait ? Elle se contenta de taper sur le micro, pour communiquer le numéro de l’appartement en morse avant de couper immédiatement la communication. Elle recommencerait toutes douze minutes jusqu’à ce que ce petit malin comprît. En espérant que ce fût avant qu’elle se vidât de son sang.

Direction la salle de de bain, où elle vola une serviette éponge. Une fouille sommaire des placards ne lui donna pas la moindre indication d’une trousse de secours ; un étourdissement soudain la poussa à s’appuyer contre le mur alors qu’elle repartait en direction de la cuisine. Rassemblant son énergie, elle mit la serviette à bouillir dans la première gamelle qu’elle trouva avant de s’asseoir sur la table, faisant tout son possible pour rester éveillée. Sa montre sonna. Onze minutes s’étaient déjà écoulées. Elle perdait la notion du temps. Grimaçant, elle répéta son manège avec la radio, plus lentement, cette fois. Elle prit une profonde inspiration, continua à faire pression sur sa jambe avec le torchon qui traînait sur le plan de travail.

Désormais tranquillement à l’intérieur de l’appartement, aussi peu chauffé fût-il, elle ne bénéficiait plus de la glace pour anesthésier complètement sa jambe ; plus elle se réchauffait et plus la douleur s’intensifiait.

Pitié, Dawn, magne-toi.
Onze minutes.
Et Eryn ignorait si elle serait encore consciente la fois d’après.

Ses membres étaient juste trop lourds. Elle en vint à se demander comment elle avait fait pour traîner sa carcasse jusqu’à cet appartement. Quand elle entendit du bruit, lointains échos à ses oreilles bourdonnantes, elle voulut chercher son Beretta, ou au moins se préparer à se défendre ; le côté si farouche de sa personnalité semblait décuplé et aurait peut-être choqué par ses réactions, si seulement elle avait été en état de réagir. Son esprit, lui, ne cessait de lui rabâcher ces mêmes inquiétudes : et si Dawn n’habitait plus seul ? Et si quelqu’un d’autre débarquait ? Le quelqu’un d’autre en question trouverait une mutante en train de se vider de son sang sur la table de la cuisine. Charmant.

Prendre soin d’elle ?
Nom d’un chien, ça faisait un moment qu’elle prenait soin d’elle du mieux qu’elle pouvait ! C’était la première fois qu’elle se faisait sérieusement trouer le cuir depuis le début de cette stupide mise en quarantaine. Autant dire qu’elle battait des records. Oubliait-il qu’elle faisait partie des forces spéciales. Non. Avait fait partie. Son esprit la corrigea fébrilement, presque mesquin. Mesquin ?
Tu délires ma pauvre vieille.

Il était temps de rassembler ses forces et sa conscience. Elle ne parvenait pas à croire qu’elle était tombée aussi bas, qu’elle n’avait pas réussis à se maintenir éveillée sur toute la ligne, qu’elle avait sombré dans les méandres de l’inconscience. Mais elle ne pouvait en vouloir à son corps de vouloir fuir le froid, la douleur, l’attente. Elle avait beau avoir subi un entraînement hors du commun, elle n’en restait pas moins humaine, avec ses limites. Mutante, avec ses limites. Quelle différence ?

Elle prit une profonde inspiration laborieuse et quand elle entendit la voix d’Anderson à nouveau, elle se força à ouvrir les yeux ; la lumière de la lampe dans la pénombre l’éblouit soudain et elle serra les dents.

« Pas trop tôt. »

Oui, il fallait s’attendre à un tel accueil de la part d’Eryn. Elle n’avait jamais été très versée dans la politesse, les conventions et les remerciements. Enfin, son grognement-phrase avait davantage pour but de signaler qu’elle était éveillée. L’époque des drogues militaires, aussi peu recommandées fussent-elles, lui manquait quelque peu.

Dans un nouvel effort de volonté, elle parvint à s’appuyer sur un coude et jeta un œil à la blessure. Peu plaisant à regarder, pour tout dire. Elle laissa sa tête retomber en arrière, mais ne se laissa pas emporter par la torpeur enivrante du sommeil fiévreux cette fois.

« Dans la cuisine, serviette stérilisée. »

Parler était plus pénible qu’elle ne l’aurait cru, et pour une fois, elle était bien heureuse d’être passée maîtresse dans l’art de la concision. La serviette qu’elle avait mise à bouillir, si elle ne déclenchait pas un incendie depuis le temps, serait un bien meilleur outil que ce stupide torchon pour commencer. C’était son but, à l’origine, si elle n’était pas à moitié tombée dans les vapes.

Elle songea un bref instant que Dawn pourrait juste décider de la traîner à l’hosto. Puis elle serait ensuite livrée aux Peacekeeper. La perspective d’Alcatraz lui donna des sueurs froides. Elle lui jeta un regard suspicieux, un vague avertissement. Elle imaginait déjà la réaction d’Aria si une telle situation venait à se produire. Ou s’il la laissait mourir. Ah, pauvre Dawn, elle ne lui laissait pas tellement le choix ; elle l’avait embarqué dans cette affaire sans même lui donner son avis. À quoi pensait-il à présent ? Réfléchissait-il à toutes ses options, ou bien agissait-il d’instinct en cherchant à lui sauver la vie ?

En son for intérieur, Eryn s’ébroua ; ce n’était pas comme si elle s’intéressait à ce que les gens pensaient de toute façon. Les actions définissaient chacun. Il restait tranquillement à la niche pour changer la situation de l’intérieur, et elle… Elle avait des projets pour les semaines à venir.

« Merci. »

Ce n’était qu’un murmure, mais il était là tout de même. Dawn lui disait qu’il allait la sortir de ce pétrin – combien de minutes s’étaient écoulées depuis cette phrase ? Elle perdait la notion du temps – et bien la moindre des choses était au moins de faire preuve d’un peu de gratitude. Et elle serait probablement moins susceptible d’avoir envie de le remercier plus tard, s’il ratait son coup ou s’il s’amusait à charcuter joyeusement sa pauvre jambe.

Eryn n’était pas une chochotte, Eryn en avait vu d’autres.
Mais Eryn restait néanmoins un être humain, avec ses limites et sa qualité de mutante ne la rendait pas supérieure à la moyenne. Elle ne faisait que se préparer à la douleur, docile. Elle n’était pas en état de protester. Aucune plaisanterie ne lui vint à l’esprit quand Dawn enleva sa ceinture, aucune réplique acide. Elle était juste dans cet état second où la survie comptait avant tout.

Il n’y avait qu’à serrer les dents à s’en briser les mâchoires.
Eryn fit de son mieux pour se concentrer sur autre chose. Des détails, à défaut de souvenir particulièrement réjouissant. Que faisait Dawn avec une lime à ongle ? Elle l’imaginait mal prendre soin de ses paluches à ses heures perdues. Voilà qui était particulièrement distingué de sa part.

Elle se crispa lorsque l’ex-solda fouilla la blessure. Elle pouvait sentir le moindre de ses muscles se tendres à l’extrême et sa jambe, bien que faible et maintenue, semblait animée d’une volonté propre dont le seul but était de se soustraire à cette insupportable douleur. Elle haïssait son état de faiblesse, elle haïssait les gémissements qui lui échappaient – à défaut d’hurlements – et elle haïssait plus que tout les larmes qui perlaient au coin de ses yeux et qui ne tarderaient pas à dévaler son visage, se mêlant à la sueur sur sa peau brûlante de fièvre.

Eryn n’eût pas le temps de protester.
Aussi insoutenable lui semblait être sa souffrance et son état, aussi détestable était sa situation, elle ne se serait jamais permise la morphine dans de telles conditions. Perdre le contrôle n’était pas dans ses habitudes, si ce n’était dans le cocon rassurant de son unité. Elle devait être en mesure de fuir au besoin, de se débattre, de vendre chèrement sa peau. Qu’est-ce qui lui disait qu’elle ne se réveillerait pas à Alcatraz ? Et encore, si elle se réveillait un jour.
Mais c’était trop tard. En se coupant un peu de la douleur qui la tenait éveillée, elle sombrait définitivement dans l’inconscience, soulagée de ne plus être en charge de son corps, soulager de rompre tout contact avec le monde. Enfin.

*

Ce fût la douleur qui l’arracha encore à cette torpeur. La douleur et la sècheresse de son palais. Elle émergea lentement, son rythme respiratoire se modifiant, sa conscience cherchant les souvenirs des dernières heures. Jamais elle ne sombrait dans un sommeil profond, jamais elle ne dormait plus de quelques heures d’affilé ; sa vie de fugitive ne lui permettait pas un tel luxe. Elle s’assura d’abord qu’elle n’était pas retenue prisonnière. Puis se souvint de sa blessure, de sa lente progression jusqu’à l’appartement d’Anderson Dawn. Elle ne devait pas être en milieu inhospitalier. Du moins l’espérait-elle. Elle ouvrit les yeux, battit des paupières sans parvenir à percer l’obscurité.

« Dawn ? »

L’appel n’est qu’un coassement rauque.
Désorientée, elle tâtonna dans en tentant de se redresser. Elle réalisa alors le contact sur sa main et retira la sienne vivement, sur ses gardes. Même dans cet état, elle demeurait paranoïaque et farouche. La traque n’arrangeait en rien ce trait de caractère. Le mouvement brusque provoqua un étourdissement désagréable et le monde tournoya autour d’elle ; elle pinça les lèvres et ferma ses paupières, s’agrippant fermement au rebord du canapé. Cela signifiait que deux choses : soit elle était encore brûlante de fièvre, ce qui n’était certainement pas une bonne chose, soit elle avait perdu trop de sang. Peut-être les deux. La pensée curieuse la frappa soudain : était-ce de la moquette qui revêtait le sol de cet appartement ? Ou du parquet brut ? L’image s’imprima à son esprit d’une traînée de sang sur de telles matières. Impossible de s’en débarrasser facilement. Et si cela la trahissait ? Et si, à un moment ou à un autre, Anderson servirait à remonter la piste jusqu’à elle ? L’inquiétude grandissant en elle jusqu’à accélérer les battement de son cœur, l’étourdissement reprit de plus belle alors que le sang battait frénétiquement ses tempes.

Retenue contre le canapé d’une poigne ferme, elle cessa vite de se débattre lorsqu’elle reconnut la voix d’Anderson. Elle passa une main faible sur son visage, comme pour voir si tout était bien là. Elle n’osa pas en faire de même pour sa jambe, d’où la douleur irradiait.

Elle se redressa à nouveau – un peu moins cette fois – pour pouvoir se saisir de la bouteille et des cachets, tout en lui lançant un regard venimeux. L’effort pour s’exprimer lui parût titanesque. La sécheresse de sa bouche, la lenteur de sa pensée, les synapses trop lentes… Il lui fallut une éternité pour remettre les choses dans l’ordre.

« C’est quoi ? » demanda-t-elle en fixant les cachets en espérant les reconnaître.

Il était hors de question qu’elle avala n’importe quoi. Pas question de sombrer encore dans les abysses de l’inconscience. Elle ne pouvait pas se le permettre, quel que fût son état, quelles que fussent les bonnes intentions de Dawn. En attendant d’être rassurée au sujet des médicaments, elle accepta néanmoins de boire sans faire d’histoires. De la fièvre, hein ? Infection ? Ce serait bien ennuyeux. Tellement qu’elle n’osa pas poser la question.

« C’était pas de la chance, c’était de la préparation additionnée à un heureux réflexe parce que je connaissais par cœur l’enfoiré qui m’a fait ça. »

Fanfaronnade pour dissimuler, probablement, à quel point elle était furieuse, bouleversée et faible. Elle avait été extrêmement chanceuse. Elle avait espéré que ses réflexes lui auraient permis d’éviter à la balle de toucher l’os, mais c’était peine perdue. Trop près. Vu le calibre et la distance, elle aurait dû perdre sa jambe. Heureusement, et en cela elle n’avait pas menti, sa paranoïa la poussait à se préparer, constamment, et elle portait sous ses nombreuses couches de vêtements chauds une partie de sa combinaison d’intervention dérobée au moment de son départ de chez les Hunters. Elle avait enlevé le protège tibia lors d’une pause où elle avait voulu jeter un coup d’œil à la blessure. Ça n’avait pas arrêté la balle, mais suffisamment ralentie. Les paroles de Dawn la rassurèrent davantage ; elle devrait pouvoir s’en remettre, elle avait échappé au pire – crever d’une hémorragie sur la moquette de l’appartement de monsieur-SWAT, y avait plus glamour quand même.

Elle fit de son mieux pour ne pas rejouer la scène dans sa tête et poursuivit, sans réaliser qu’elle faisait des phrases anormalement longues, elle qui était d’ordinaire si concise :

« Un sandwich, alors que tu n’es jamais chez toi ? T’es sûr que c’est comestible ? »

La raillerie perdit de son faible aplomb sur la fin, alors que, encore dans les vapes, elle réfléchissait toujours. Lui aussi, il fallait bien qu’il mangeât, depuis qu’elle l’avait traîné ici, s’il avait à manger chez lui, c’était qu’elle était restée bien trop longtemps, non ?

« Attends… je suis ici depuis combien de temps ? »

Le ton haussé lui donna l’impression que sa gorge était en feu et sa voix éraillée trahissait sans peine la difficulté de l’exercice. Elle but un peu plus d’eau et se demanda si elle pourrait avaler quoi que ce fût. Son corps lui paraissait si étranger qu’elle n’arrivait même pas à évaluer si elle avait fait ou non. Qu’elle détestait cela ! Une profonde inspiration plus tard pour chasser l’étourdissement, un profond soupir de plus après que Dawn lui ait annoncé qu’elle était là depuis deux jours, elle se décida enfin à accepter :

« Essayons le sandwich. »

Il passerait peut-être. Elle savait bien qu’elle avait besoin de se nourrir pour reprendre des forces…

« Mais ce dont j’ai vraiment besoin, c’est d’une douche. »

Elle avait poursuivi sa pensée à mi-voix, sans même sans rendre compte. Elle n’était pas en état pour ça non plus, hélas.

Spoiler:

Si Eryn était aussi coriace que ce que Dawn semblait penser, elle ne serait pas en train de déblatérer au hasard, elle contrôlerait ses propos et ne se laisserait pas piéger bêtement comme elle venait de le faire. Pourquoi lui avoir dit la vérité ? Elle pouvait difficilement avoir fait une gaffe plus sensationnelle. En prétendant qu’elle avait tué l’enfoiré qui lui avait fait ça, elle n’aurait pas eu besoin de satisfaire la curiosité du Peacekeeper outre mesure. Oh, elle aurait voulu voir sa tête si elle avait annoncé la mort d’un Peacekeeper ! Ou non, peut-être pas. Cela lui aurait probablement que trop rappelé les souvenirs de la guerre, il serait resté frigide en bon soldat, aurait peut-être serré poings et mâchoire pour donner au change. Ou alors, peut-être auraient-ils dansés une fois de plus sur le fil du rasoir, comme lors de leur première rencontre ? Cette tension palpable qui avait rempli l’atmosphère alors qu’ils se fixaient en chien de faïence, tout occupés à se lancer dans un cruel jeu de devinettes ?

« Dans tes rêves », se contenta-t-elle de répliquer d’une voix rauque, à la remarque sur la douche à deux.

Aussitôt les cachets avalés avec une grande gorgée d’eau, elle se laissa retomber sur le dossier du canapé, un peu trop brusquement. Elle en eût le tournis et la perspective d’un repas se fit tout de suite moins alléchante. Pinçant les lèvres, elle se força à respirer profondément, tout en entamant une longue litanie mentale de jurons variés.

Dawn revint avec le sandwich et elle rouvrit les yeux. Ce fut avec des gestes lents, légèrement tremblante, qu’elle tenta d’avaler une micro-bouchée. Pas besoin de lui dire de manger lentement, elle savait mieux que quiconque. Le fait qu’elle ne fût pas affamer n’allait pas pour la rassurer sur son état, mais elle préféra taire ce fait plutôt que d’inquiéter le garde-malade outre mesure.

Comme elle s’en doutait déjà, la question vint, l’interrogatoire commençait et elle se devait d’y répondre. Oh, elle aurait pu se buter dans son silence, ou esquiver la question. Mais en dépit de tous ses défauts, Eryn avait une vague notion de ce qu’étaient la gratitude, la courtoisie et la politesse et elle s’en accommodait à sa façon. Si elle était avare en remerciements, elle ferait, au moins, preuve d’un soupçon d’honnêteté.

« Ce n’était pas Carter, et je n’ai semé personne », assena-t-elle enfin, d’un ton bas.

Comment aurait-elle pu semer qui que ce soit en traînant une blessure pareille ? Surtout par ce temps, la neige encombrant chaque rue, chaque recoin en une grande étendue immaculée. Autant dire que, si elle n’avait pas pris le temps de s’arrêter pour bander la blessure, elle aurait laissé une jolie traînée de sang sur son passage jusqu’au pied de l’immeuble où vivait son hôte. La neige, c’était de loin la pire chose pour une proie, on était que trop aisément traçable, chaque empreinte se dessinant avec clarté dans sa froide beauté.

Elle garda le silence un moment, rejouant une fois de plus toute la scène dans sa tête, visualisant les traits d’Aaron sous ses paupières clauses, laissant ses mots se glisser à ses oreilles. Elle réalisa soudain que ses paroles pouvaient porter à confusion et qu’Anderson devait être sur le qui-vive, prêt à déguerpir en cas de possible attaque. Avait-il parlé ? L’avait-elle interrogé davantage ? Perdue dans ses pensées encore brumeuse, elle n’y avait pas prêté attention, et elle se contenta de reprendre, à mi-voix, détournant le regard.

« Il m’a laissée filer, je pense pas qu’il y ait à s’en faire. »

Quoi qu’Harper avait toujours été instable, assoiffé de chasse, son goût pour le sang rarement assouvi. Elle le connaissait que trop bien, et cette proximité qui lui avait pourtant sauvé la vie lui permettait aussi de douter de sa sécurité. Bien entendu, quand elle avait débarqué chez Dawn, elle n’avait pas pris la peine de réfléchir à ce genre de considération et il ne lui venait à l’esprit que maintenant qu’elle avait potentiellement fait prendre un risque inconsidéré au Peacekeeper.

Elle prit une profonde inspiration et picora son sandwich, tout en essayant d’ignorer les sentiments désagréables d’échecs et de honte qui compressaient sa cage thoracique malgré elle. Quel chasseur prenait en pitié sa proie après l’avoir blessée ? Elle lui était redevable, elle avait été faible et, immanquablement, elle se haïssait. Elle avait vu venir une pareille rencontre, s’était attendue à tuer ou être tuée, et finalement, l’issue n’avait été que lamentablement lâche.

Voulait-elle lui raconter ?
Ravaler sa fierté n’était pas dans ses habitudes, étaler ses échecs encore moins. Et pour le coup, il était cuisant, l’échec, et la douleur qui irradiait de sa jambe, les frissons fébriles qui parcouraient son échine, la brûlure de la fièvre, l’épuisement ; tous ces éléments soulignaient combien elle avait eu faux sur toute la ligne. Insultée, bafouée, faible et blessée, Eryn pensait qu’elle avait suffisamment essuyé d’humiliation pour les dix ans à venir.

Pourtant, la perspective de vider son sac, de ne pas garder tous ces événements pour elle, avait quelque chose de rassérénant. Ce n’était pas comme si elle allait raconter à Aria que ses vieux camarades lui tiraient dessus comme ça, pas pour la tuer mais pour la traîner à la base, pour finalement la laisser filer pour quelques obscures raisons. Elle eût un petit rire amer ; toute cette histoire d’un ridicule affligeant.

« Je vadrouillais au nord de la ville… Je voulais savoir si la glace était assez épaisse pour traverser la baie à pieds. »

Avouer son plan à un Peacekeeper était une boulette monumentale. Mais puisque la traversée était impossible, c’était bien mieux de communiquer l’information. Cela éviterait peut-être à quelques têtes brûlées de mourir noyées inutilement. Elle leva sur son vis-à-vis un regard peu amène, avant de préciser :

« Pas pour moi, je compte respecter la quarantaine, hein. »

Elle était peut-être traquée, abandonnée, déserteur et désespérée, mais elle n’avait pas perdu sa dévotion pour sa nation. Hors de question de propager la contamination dans le reste de l’État californien. Il ne faudrait pas beaucoup d’effort à Anderson pour déduire que c’était pour Aria qu’elle menait sa petite enquête, pour essayer de faire sortir sa sœur de cet enfer. Quelque part, même si elle n’y croyait guère, elle espérait que si Aria pouvait s’en tirer, elle pourrait aussi tirer la situation au clair en-dehors de la zone, peut-être renseigner son père sur la situation de San Francisco.

Elle poursuivit son grignotage peu enthousiaste, alors qu’elle énumérait mentalement toutes les erreurs stupides qu’elle avait commises lors de cet épisode. Elle avait mal surveillé ses arrières, hésité quant à la conduite à tenir lorsqu’elle s’était retrouvée face à face avec Aaron – de loin la pire des choses ¬¬– et s’était aventuré trop loin sans savoir fait de repérage préalable.


« Harper, un… Hunter, m’a repérée, surprise, tiré dessus pour m’empêcher de me carapater avec l’intention de ramener à Carter. Mais il l’a pas fait, il s’est barré, et je me suis traîné jusqu’à chez toi. Voilà. »

Vider son sac prenait alors une toute autre signification avec Eryn. Elle évita soigneusement les détails, résuma la situation, et ce avec une concision ridicule. Mais elle n’avait pas envie de s’étendre ; un membre de sa propre unité lui avait fait ça, se disant probablement qu’elle allait y passer dans ces conditions. Qu’il lui rendait service en ne la ramenant pas. À moins qu’il ne voulait pas prendre le risque de la voir réintégrée, de gré ou de force, dans les rangs des Hunters…

Elle posa une main sur sa bouche, pour essayer de reprendre contenance. La seule chose qui lui permettait de continuer, comme toujours, fut sa sœur. Elle devait tenir le coup pour Aria. Cette simple pensée la ramena à la réalité et elle vrilla sur lui un regard mécontent – aussi authentique que son visage livide et fatigué pouvait lui permettre – avant de lâcher :

« Tu es entré en contact avec ma sœur. »

C’était supposé être une question, mais au dernier moment, elle lui fit prendre les intonations d’une affirmation. Elle l’accusait pour le piéger, pour l’incité à ne pas lui mentir. Elle n’avait pas de nouvelles d’Aria depuis des lustres, un message prenant la forme curieuse d’un lapin rose sur sa boîte au lettre l’en dissuadant. Valait mieux prévenir que guérir. Et c'était à son tour de mener l'interrogatoire, fièvre ou non.

Si Eryn n’avait pas été aussi épuisée et mal en point, elle aurait probablement asticoté à sa façon Dawn ; il se serait empêtré davantage, avec une maladresse plutôt amusante. « À sa façon » se référant à des techniques de tortures psychologiques diverses et variées. Après tout, elle venait de le prendre la main dans le sac. Et Eryn était satisfaite qu’il prît la menace de ses représailles potentielles très au sérieux. Hélas, dans la mesure où elle allait passer l’éponge, cela n’allait pas durer.

« Professionnel, hein ? » marmonna-t-elle entre ses dents, tout en lui lançant un regard assassin.

Si elle soulignait le potentiel double sens de l’affirmation ? Tout à fait. Plus pour taquiner qu’autre chose, si sa sœur était encore jeune, elle n’avait pas été présente dans sa vie assez longtemps pour se soucier des personnes avec lesquelles elle badinait.

« Je ne le savais pas. »

Mais tu viens de me le confirmer, et maintenant, il va falloir satisfaire ma curiosité si tu veux pas que je te règle ton compte, compléta son sourire mi satisfait, mi carnassier sous ses dehors faiblard.

Elle avala un peu d’eau en espérant que le sandwich passerait mieux ainsi, et en suivant docilement les instructions de Dawn par la même occasion : elle avait effectivement besoin de s’hydrater, un peu. Elle profita de cette pause pour étudier les traits de son interlocuteur qu’elle venait de mener par le bout du nez. Enfin, elle poursuivit :

« Aria m’avait laissé un signal d’avertissement qui m’a empêché d’entrer en contact avec elle. Je me demandais comment la recontacter. »

Elle ne releva pas la remarque de la boîte aux lettres, de peur de révéler un stratagème que trop basique et évident. Après tout, ce n’était pas très prudent de sa part de s’infiltrer dans la Bright pour délivrer des messages. Mais c’était aussi là où on s’attendait moins à la voir, et les Hunters étant de moins en moins acceptés au sein des beaux quartiers, les risques qu’elle courait ne prenaient en compte que les Peacekeeper. Presque de la pacotille ? Tout de même pas, il y avait probablement des gens compétents parmi eux. Dont sa sœur, probablement. C’était une Blake, elle ne pouvait être que butée et ne devait pas lâcher le morceau.

« Comment allait-elle ? »

Tant qu’à faire, autant demander des nouvelles.
Elle doutait que ces deux-là se côtoyaient de manière régulière, mais peut-être que s’il l’avait croisée une ou deux fois, il pourrait commenter sa consommation de café ou son tempérament hargneux et hautain ? Eryn se doutait néanmoins qu’avec l’hiver, sa petite sœur ne devait pas avoir fière allure. Elle avait vu à plusieurs reprises des équipes de Peacekeepers ramasser des cadavres congelés dans la nuit ; sans aucun doute que cela n’allait pas réjouir sa majesté. Cela et l’absence de nouvelles ? Pour sûr, l’aînée allait se faire houspiller à leur prochaine rencontre parce que sa princesseté se sera fait du souci. Un coup d’œil sur sa jambe plus tard, Eryn dû admettre qu’Aria n’avait probablement pas tort.

Curieusement, elle imaginait parfaitement Aria faire vivre un enfer à Dawn. C’était ce qu’elle ferait si elle croisait quelqu’un avec un maintien aussi militaire ? Cela lui rappelait peut-être que trop leur père et elle ne pouvait pas s’empêcher de questionner son autorité ?
Plutôt que de se lancer dans des suppositions tordues qui pourraient tourner au ridicule à cause de son imagination rendue un peu trop enthousiaste avec la fièvre, elle laissa le soin à Dawn de lui relater sa propre version des faits. Parce qu’il allait lui conter, un peu, hein ? Elle ne pouvait pas vraiment demander à Aria de lui raconter son quotidien, parce qu’elle allait nécessairement omettre les faits inquiétants, voir tout omettre sous prétexte qu’Eryn gardait secrètes ses trépidantes et dangereuses aventures dans la Seamy Area… C’était peut-être de bonne guerre, mais tout de même…

On avait beau dire, et même si Aria et elle avaient bien des différends, Eryn ne pouvait dissimuler le soulagement qu’elle éprouvait en apprenant que sa sœur se portait bien. Et qu’elle était une acharnée de la traque, mais cela, elle s’en doutait déjà. Ne pas la décoiffer, hein ? Mener la vie dure à un collègue ? Plutôt à tous… Ouais, ça tenait la route.

Eryn entreprit de secouer la tête en amusement mais elle se ravisa aussitôt, prise de vertiges.

« À t’écouter, on dirait que les Blake sont une famille de dangereux corsaires », soupira-t-elle.

Ou quelque chose dans ce goût-là. Puis Aria était un agneau comparé à Eryn. Enfin, une princesse. Si leurs réactions pouvaient se ressembler au premier abord, elles n’avaient pas du tout la même vision du monde. Aria était quelqu’un de bien, en fait, songeait Eryn. Alors qu’elle-même n’avait été entraînée qu’à faire le sale boulot sous des dehors diplomatie et de patriotisme plutôt douteux. Une toute autre dimension.

Ce que feraient les deux sœurs Blake côte à côte ? Probablement se moquer de Dawn à leur façon, un soupçon de mesquinerie, beaucoup de remarques faussement sérieuses, et Aria quitterait la comédie avec un sourire éblouissant ou un grand éclat de rire tandis qu’Eryn se départirait de son air austère en s’autorisant l’esquisse d’un sourire goguenard. Si la rencontre si prêtait, bien entendu, parce que pour que les trois se trouvassent ensemble, il était probable que ce serait pour survivre à une situation plus que délicate. Par le passé – avant la catastrophe – les sœurs s’adressaient à peine la parole, elles s’ignoraient cordialement ; elles avaient pris des chemins si différents. Une rencontre en présence d’un tiers pouvait aussi signifier une soudaine réapparition de ces habitudes retorses. Ou une dispute. Mais alors là, tous aux abris…

« Volontiers, j’aimerai lui faire savoir que tout va bien. »

Eryn se mit à réfléchir à toute allure. Comment pourrait-elle dissimuler un message dans un message ? Lui faire savoir qu’elle allait bien était une chose, lui donner un rendez-vous prudent, c’en était une autre. Elle aurait toutes les raisons de se méfier de Dawn, donc il lui paraissait normal de coder un message concernant une chose que seules les deux sœurs connaissaient – cela était facile et il n’y aurait aucun soupçon. Un message innocent donc. Après un profond soupir, elle se massa les tempes et lâcha, mortifiée :

« Pourrais-tu lui dire, mot pour mot, ‘le lapin rose que tu m’as prêté pour l’anniversaire de maman s’est fait la malle’ ? »

C’était ridicule, mais elle ne voyait pas d’autre option. Dawn savait qu’il ne pouvait pas nommer Eryn et trouverait un moyen de faire passer le message de façon intelligente. L’imaginer se creuser la tête pour sortir cette phrase de façon réfléchie et ce sans passer pour le dernier des crétins avait quelque chose de foutrement divertissant. Eryn n’avait juste pas l’énergie d’en rire, pour le moment. Elle leva les yeux sur le Peacekeeper avant d’ajouter, dans un froncement de sourcil las :

« Quoi ? C’est discret, personne d’autre à part nous sait. »

Se disant, elle haussa les épaules et, le regain d’énergie qu’elle avait ressenti depuis son réveil s’évanouit au moment où, par inadvertance, elle eut le malheur de bouger sa jambe. La douleur lui coupa le souffle, lui donna la nausée. Elle serra les dents en se laissant retomber en position totalement allongée. En dépit de la douleur elle trouva quand même le moyen de fusiller Dawn du regard.

« Pas. De. Morphine. » martela-t-elle en reprenant son souffle.

Jusque ce soit clair, au cas où. Et elle entendait par là tout ce qui pourrait avoir trop d’effet qu’elle considérait néfastes. Que notre Anderson fût rassuré, néanmoins : tous les médecins qui avaient dû s’occuper d’une Eryn convalescente avaient eu le même genre de problèmes et de confrontations. Il n’y avait rien à faire, elle était aussi butée que… ben que sa frangine, en fait.

Si ça avait dégénéré ?
Probablement. Eryn avait subi et vu suffisamment de blessures pour se faire une idée de la gravité – tout superficielle fût-elle si elle était entre de bonnes mains – de la situation. Elle retint une réplique acide comme quoi c’était probablement parce qu’il lui avait charcuté la jambe avec ses grosses pattes de boucher friand de manucure, puis se ravisa. Ce n’était pas en crachant sa bile qu’elle irait mieux, et le pack « gratitude » incluait un soupçon de savoir-vivre. Elle se contenta donc de lever les yeux au ciel – chose qui lui demanda plus d’efforts que prévu – tout en marmonnant qu’elle en avait vu d’autres.

« Tu te fous de ma gueule ? »

Lui immobiliser la jambe ?
Et si la situation requerrait soudain de déguerpir, hein, elle faisait comment ? Elle n’aimait pas du tout cette idée au point d’envisager de se défendre dans la mesure de ses faibles moyens actuels. La menace du sommeil forcé fit néanmoins son effet et elle vrilla sur lui énième regard torve. Dans le fond, pourtant, elle savait bien qu’elle n’avait pas intérêt à moufter, qu’elle se devait d’être une bonne patiente, conciliante et calme. Cependant, elle haïssait exposer ses faiblesses de la sorte, et elle n’avait pas trouvé de meilleur moyen de conserver son intégrité que de se cloîtrer dans ses habitudes bravaches.

Bien sûr, quand Anderson Dawn vous prenait la peine de vous que ça allait faire mal – donc, que vous alliez vraiment douiller – il n’était plus question de jouer aux invincibles survivantes. Elle fixa le plafond, serra les dents, agrippa le bord du canapé d’une main, et prit quelques profondes inspirations. Eryn n’était définitivement pas à l’épreuve de la douleur et son cerveau fit la seule chose sensée pour lui permettre de la surmonter : elle sombra une fois de plus dans l’inconscience.

*

Lors qu’Eryn se réveilla à nouveau, la lueur terne du jour filtrait à travers les rideaux, juste au-dessus de sa tête. Un lit sous une fenêtre, c’est trop exposé… Son esprit encore prisonnier des brumes de l’inconscience survola cette pensée avant de s’éveiller complètement.
Gamine, son premier réflexe aurait été de dissimuler sa tête sous l’oreiller pour grappiller un peu sommeil. L’ex-militaire paranoïaque qu’elle était se redressa sur ses coudes avant de s’immobiliser immédiatement pour analyser cet environnement étranger, la grande armoire qui lui faisait face, le désordre du bureau… Plus inquiétant, la manche du treillis qui dépassait du coffre à sa gauche. Son cœur fit un bond dans sa poitrine et elle chercha désespérément son arme. Jusqu’à ce qu’elle tombât sur la photo qui ornait la table de chevet, sur laquelle elle reconnaissait un visage familier.

Puis vinrent les souvenirs.
Elle était chez Dawn.

Poussant un profond soupir, elle se laissa retomber en arrière, se demandant depuis combien de temps elle n’avait pas dormi dans un lit, un vrai.  Combien d’heures avait-elle dormi tout court ? Elle avait perdu toute notion du temps, abrutie par la fièvre. Elle palpa son visage, sans se trouver particulièrement fébrile et s’en trouva rassurée. Puis elle jeta un regard atterré à sa jambe immobilisée dans l’attèle/plâtre de fortune.

« Vraiment, Dawn, tu en fais trop », marmonna-t-elle en essayant de s’asseoir.

Mais c’était toujours mieux que de ramper devant Jake Caldwell dont elle avait déjà ignoré l’aide, ou de mettre Aria en danger, ou encore, de prendre le risque d’user de la faveur que lui devait Charlotte Hawkins – ce serait du gaspillage, la secrétaire pouvait être davantage utile. Un soupir plus tard, elle ouvrait la bouteille d’eau pour avaler une paire de cachets. Le mieux, Eryn, c’est de ne pas te faire tirer dessus la prochaine fois. Cela t’évitera de te retrouver dans le lit d’étrangers, hein. Rassurée par la note sarcastique de sa pensée – chose qui signifiait probablement qu’elle reprenait du poil de la bête – elle envisagea un instant de se lever, tenter quelques pas… Et si Dawn détruit sa table à repasser pour me confectionner des béquilles, si je reste pas assez calme, hein ? La pensée ne lui plut guère, elle voulait se débarrasser de tout ça au plus vite et trouver une nouvelle planque, recommencer à bouger aussi souvent que possible. Rester trop longtemps dans cet appart’, c’était les mettre tous les deux en danger.

Eryn leva les yeux sur Dawn.
Comment se sentait-elle ? Elle laissa la question s’imprimer en elle, ferma les paupières et analysa méthodiquement le moindre détail. Connaître son corps et ses limites était une base essentielle de la survie la plus basique. Pas de maux de tête, pas de nausée, apparemment pas fiévreuse, tout cela n’indiquait que du bon. Elle agita les orteils ; la douleur était toujours là, mais plus sourde, plus lointaine. Bilan ? Elle allait mieux. Beaucoup mieux. Étrangement mieux. Elle ne se souvenait pas s’être déjà retrouvée dans ce genre de situation – sans soins avancés – et s’être remis si facilement. Elle jeta donc un long regard suspicieux à son hôte. Non pas parce qu’elle avait réellement des suspicions, mais parce qu’il devait y avoir une explication plausible à ce qu’elle ne s’expliquait pas. Sa nature de mutante n’incluait pas une quelconque sorte de régénération cellulaire lui permettant de se remettre plus vite que la moyenne. Donc, le seul autre coupable possible, ça devait être Dawn. Elle était presque certaine de ne pas avoir dormi suffisamment longtemps pour que le facteur « temps » entrât en compte dans l’affaire.

« Un peu trop bien », lâcha-t-elle, directe à son habitude.

Elle saisit l’assiette tendue, avisa qu’elle ne se sentait pas encore assez éveillée pour avoir proprement faim. En aucun cas elle ne devait se précipiter ou se forcer pour la nourriture à ce stade. Si Dawn avait laissé transparaître quoi que ce fût à la réplique d’Eryn, il avait pu lui échapper à ce moment précis, où elle avait cessé de le scruter. Chose qu’elle n’aurait pas fait d’ordinaire, mais ça n’en restait pas moins volontaire. Une forme de reconnaissance, sa façon, à elle, de baisser légèrement sa garde. Après tout, c’était grâce à lui qu’elle était toujours vivante.

« Toi, par contre, t’as une tête de déterré. »

Le commentaire n’avait rien d’agressif, bien qu’il aurait pu l’être. Combien de temps Dawn s’était-il absenté ? Ses hommes devaient probablement avoir besoin de lui. Cette simple pensée renforça la conviction d’Eryn : elle ne pouvait pas s’attarder beaucoup plus. Mais cela nécessitait quelques préparatifs. Elle désigna du doigt son attèle de fortune et demanda :

« Quand puis-je me débarrasser de cette horreur ? »

Non pas qu’elle se souciât de l’esthétique, mais plutôt du côté peu pratique de cette chose. Se balader avec lui paraissait impensable. Mais elle n’avait pas la moindre idée de ses capacités actuelles, pas plus que de l’état de sa jambe. Ce n’était pas comme si Dawn s’était donné la peine de lui faire un exposé détaillé de sa blessure – non, non, monsieur était un cachottier. Il avait plutôt intérêt à corriger ce défaut, puisque sa patiente était assez intraitable sur ce genre de sujet, sans compter qu’elle était tout aussi habituée à entendre ce genre de chose. Elle avait besoin des détails pour savoir à  quelle vitesse elle allait guérir, comment adapter son quotidien à sa blessure et à la gestion de sa convalescence. Et rien de tout cela ne signifiait couler des jours tranquilles dans l’appartement chauffé de Dawn.
Elle s’était efforcée à se montrer honnête envers Dawn, et n’attendait que la même chose en retour.

Eryn écouta le pronostic avec attention, gravant soigneusement chacune des informations dans sa mémoire. N’importe qui aurait pu penser qu’une telle attention venait de son désir de ne surtout pas mettre à mal sa jambe et de passer une tranquille convalescence. Oui et non. Certes, Eryn savait que ménager son corps était la condition sine qua non pour sa survie. Mais se débarrasser de son handicap au plus vite l’était tout autant. Elle était en train de comparer les observations de Dawn avec la façon dont elle se sentait, croisait les informations avec ses précédents blessures, comparait la façon dont elle s’était remise, quelle vitesse, à quel prix. Elle fronça les sourcils en se concentrant, le regard rivé sur sa jambe momifiée, lèvres pincées. Plus elle se ménageait, meilleure serait sa forme au bout du compte. Elle optimisait ses chances de survie dans l’immédiat en se surmenant, mais pourrait subir des séquelles sur le long terme.

Ne parvenant à aucune décision qui la satisfaisait totalement, elle décida que, tant qu’à faire, autant mettre son toubib-charcutier en herbe à contribution, tapotant doucement le bois de l’étagère qui avait servi à la fabrication de l’attèle.

Il lui fallait une autre solution. Et Dawn l’avait assez bien cernée pour savoir que, avec ou sans son aide, elle allait faire en sorte de pouvoir accroître sa mobilité. En plus, avec la neige et la glace, elle devait absolument être plus sûre de ses mouvements. Le reste de ses conseils lui paraissaient justes, rester complètement inactive n’aiderait certainement pas à la guérison. Eryn était bien trop penchée sur son problème actuel pour porter la moindre attention à la vérification un peu suspecte de l’armoire. Le dilemme de Dawn ne lui effleurait même pas l’esprit. Il était du bon côté, s’il voulait mettre un terme à tout cela, s’il envisageait les choses telles qu’elle le faisait. Il avait un poste qui le rapprochait d’Alcatraz. Fugitif, il ne servirait plus à rien, serait incapable d’agir au potentiel moment clé. Et il risquerait beaucoup plus sa vie qu’à son poste actuel, pourtant dangereux.

La tirade de Dawn la tira de ses pensées, et elle le regarda, surprise par un tel discours, peut-être un peu gênée. Sidérée, aussi, qu’il l’eût appelée par son prénom. Enfin, Dawn, il y avait un peu de relâchement, là, tout de même. Enfin, elle était tout de même confortablement assise sur son lit.

« T’as pas à faire tout ça. »

Elle n’élabora pas plus. Elle ignorait encore si elle allait prendre quoi que ce fût, si ce n’était le luxe d’une douche brûlante. C’était abuser de son hospitalité. C’était un Peacekeeper, elle était fugitive. Il n’y avait rien d’autre à dire. L’accent sur le « maintenant », néanmoins, ne lui échappa guère, et elle fronça les sourcils :

« Dawn. Il y a des gens plus importants à aider. Maintenant, et plus tard. »

Sa façon à elle de dire que c’était hors de question, qu’il n’allait pas se poser dans le viseur des Hunters pour lui tenir compagnie, qu’elle ne le laisserait pas faire, qu’il aurait d’autres chats à fouetter. Mais bien sûr, plutôt que d’employer le ton de la compassion ou de la reconnaissance malgré tout, elle le sermonnait. La conversation prenant un tour qui ne lui plaisait guère, elle s’empressa d’ajouter, jouant d’intonations tenant de l’exaspération comme de l’amusement acide dont elle savait faire preuve :

« Et certainement pas de béquilles. Je ne peux pas garder ton truc, trop encombrant, trop dangereux. Un bandage bien serré suffirait-il ? Peut-être soutenu par un matériau plus flexible ? »

Ce serait probablement au tour de Dawn d’être exaspéré. À négocier ses soins ainsi, Eryn pouvait passer pour une gamine capricieuse. Mais c’était beaucoup de réflexion, de la stratégie. Elle ne pouvait pas se permettre la moindre erreur, et ce en se basant sur des événements imprévisibles. Ce qu’elle donnerait pas pour une mutation lui permettant d’écarter les voiles de l’avenir…

Sans attendre qu’il eût répondu, elle posa le pied de sa jambe blessée à plat, par terre, et en testa l’appui. La douleur était bien là, mais bien plus supportable. Elle se souvint où la plaie se trouvait, commença à réfléchir à quels muscles avaient été touchés et quelle pression pourraient rouvrir la plaie. Cela n’allait pas être de la tarte et, elle commençait à douter de pouvoir s’appuyer de tout son poids dessus. Elle lâcha un soupir las, frustré.

Comme quoi, il suffisait de demander.
Enfin demander était un bien grand mot ; aux yeux d’Eryn, Dawn faisait probablement preuve d’un peu  trop de zèle. Il avait bien une drôle de façon de racheter ses fautes, et son froncement de sourcil un peu plus tôt avait tout autant trahi le caractère un peu futile de ce qui le tracassait. Elle était loin d’être la seule dans cette situation, très loin d’être une petite créature perdue, et ses chances de survie plutôt raisonnable compte tenu de la situation. On pouvait pas en dire autant des badauds qui erraient dans la Seamy. C’était la loi du plus fort, là-dedans. Et beaucoup avaient péri durant l’hiver.

Eryn regarda Dawn faire avec intérêt. Ce bricolage avait quelque chose de tellement familier. Il existait, parmi les membres de l’unité Carter, une personne qui faisait preuve d’un talent d’improvisation incroyable. La pensée lui arracha un pincement au cœur, teinté de nostalgie. Et ces réflexions la menaient toujours au même point, à la même déchirante déception : c’est Harper qui l’avait amochée. C’était la deuxième fois que le visage de son ancien camarade s’imposait à elle depuis son réveil, et le résultat était toujours le même ; un amalgame de sentiments contradictoires obscurcissait son esprit.

Dawn l’arracha à ses sombres pensées, sac de provisions et d’équipement en main. Sac qui lui était destiné, et que son orgueil débordant lui hurlait de refuser. Elle eût envie de répéter qu’il n’avait pas à faire ça, mais se ravisa. C’était inutile, cela mènerait encore la conversation sur un terrain glissant, et elle ne voulait vraiment pas en arriver là. Si elle voulait quelque chose ? Reprendre sa vie normale, se sortir de ce merdier, mener une vie d’enfer au Général Blake pour l’avoir abandonnée dans cet endroit et tuer les responsables de ses propres mains. Depuis leur dernière rencontre, le sentiment d’égarement d’Eryn s’était mué en une colère sourde teintée de froide détermination. Mais tout cela, bien sûr, elle le gardait pour elle.

« Non, merci. Si ce n’est le service que je t’ai demandé. »

Même délivrer ce message ridicule à Aria, selon elle, était trop demander. Elle secoua la tête, hésita à le remercier encore, se ravisa. C’était au-delà de ses compétences, et, comme souvent, prouva sa gratitude d’une manière singulière :

« Avec de la chance, on ne se recroisera plus. Mais j’ai une dette envers toi, alors je t’autorise à venir me trouver si tu as besoin d’expédier une affaire d’une manière un peu extrême. »

Si Anderson Dawn était la moitié de ce qu’il paraissait, certainement que tôt ou tard il se trouverait à effectuer des recherches dans le dos des Peacekeepers. Dans cette éventualité, elle pourrait lui venir en aide, et elle espérait que cela suffirait pour payer sa dette.

Elle posa le pied à terre à nouveau, bougea légèrement sa jambe. Les premiers jours seraient difficiles et elle aurait besoin de beaucoup de repos. Mais le bricolage de Dawn devrait suffire pour soutenir sa jambe sans s’avérer être un handicap trop important. Du mois l’espérait-elle. Elle n’était pas du genre à surestimer ses forces, mais elle n’était pas sans savoir, non plus, que l’hiver avait mis à mal son entraînement, tout comme la traque. Elle allait effectivement se reposer chez Dawn au moins quelques heures de plus. Pas question de partir en plein jour, seule dans les rues désertes de San Francisco. Partir de nuit la rendait plus suspecte, mais si elle parvenait à prendre des chemins suffisamment détournés, elle pourrait sortir de la Bright sans prendre trop de risque. Du moins l’espérait-elle.

Désireuse d’éviter toutes prolongations embarrassantes – les adieux, les sentiments, tout ça, ce n’était pas tellement son truc – elle haussa un sourcil :

« Tu ne devais pas filer ? T’inquiète, j’ai les clés, je fermerai derrière moi. »

La plaisanterie, bien que peu élaborée, n’avait pour but que de l’inciter à partir. Il avait perdu assez de temps et pris assez de risque comme cela.

Le bruit de la porte qui se refermait sur Dawn sembla résonner de longues minutes dans l’esprit d’Eryn. L’appartement, soudain désert et silencieux, ne reflétait plus que sa propre solitude. Immobile, elle laissait ce sentiment vide s’exprimer en elle ; ne pas penser, ne pas s’apitoyer, ne rien prévoir, juste laisser les échos se répercuter dans le néant, juste se laisser aller à cet été second qui, très rarement s’emparait d’elle.

Elle ignorait combien de temps elle demeura ainsi. D’un battement de cils, elle s’extirpa de sa torpeur. D’un soupir, elle rassembla l’énergie nécessaire pour se déplacer. Elle vérifia le contenu du sac que Dawn avait préparé, boitilla jusqu’à la cuisine pour vérifier le contenu du frigo – elle embarquerait ou mangerait tout ce qui ne pouvait être conservé, se doutant que son hôte n’allait pas revenir de sitôt – reclopina jusqu’à la chambre pour se forcer à manger, revint à la cuisine pour faire la vaisselle – c’était quelqu’un de consciencieux. Faire des allers retours ainsi n’était pas tellement conseiller ; elle devait se reposer. Néanmoins, elle essayait  aussi d’estimer quelles étaient ses possibilités de déplacement, quels mouvements pouvait-elle faire, à quelle vitesse elle se fatiguait.

La douche chaude fut le plus grand luxe qu’elle s’offrît. Elle ne trouvait pas les mots pour exprimer son contentement. C’était toujours aussi frappant, cette façon dont les gestes de confort quotidiens d’avant la catastrophe changeaient du tout au tout une fois qu’ils devenaient exceptionnels. Eryn avait connu des situations difficiles, que ce fût durant son entraînement ou pendant les missions, elle savait que trop bien combien ces choses pouvaient manquer. Mais après plus de six longs mois dans cette ville infernale, le manque se faisait ressentir un peu plus chaque jour.

Elle resta une nuit de plus, décida de partir au coucher du soleil du jour suivant. Elle explora l’appartement de Dawn en long en large et en travers pour s’occuper. C’était fou ce qu’on pouvait en apprendre sur une personne grâce à temps de menu détails. Elle ne faisait pas cela par pure indiscrétion, mais plutôt pour répondre à plusieurs de ses problèmes : la question de la confiance se posait toujours, premièrement, et deuxièmement, elle restait toujours perplexe quant à sa guérison un peu trop facile. Elle découvrit bien entendu le sac avec tous les médicaments et quelques autres détails la mirent sur la piste : cirage récemment utilisé, par exemple. Tout ce qui avait été mis en désordre lors du potentiel – elle ne pouvait pas être à cent pour cent sûre – elle le rangea soigneusement. Ainsi, elle ne dissimulait pas ses soupçons à Dawn s’il ce dernier était suffisamment observateur pour noter le changement. Aussi, au vu de la variété de médicaments dans le sac, elle décida de se servir ; elle en laissait toute une panoplie pour Dawn, mais dans des quantités plus raisonnables qu’il pourrait justifier en cas d’inspection quelconque. Le reste serait bien plus utile dans la Seamy. Eryn ignorait juste si elle allait les garder sur elle pour les offrir à ceux dans le besoin, ou si elle se contenterait de les revendre sur le marché noir.

Au moment du départ, elle s’assura que tout était en ordre, qu’elle n’avait rien laissé de suspect. Elle ferma bien la porte à double tour, armée de petits crochets plutôt que d’une clé. Elle rajusta son sac sur son dos et, alors que les dernières lueurs du crépuscule s’attardaient sur la neige, elle se mit en route, remerciant mentalement une fois de plus Anderson Dawn.

Terminé !